Prólogo: O Renascimento de Tang San

O reino de Bashu sempre foi celebrado como a terra de abundância, e, entre todos os clãs lendários, nenhum é mais famoso do que o Clã Tang. A localização do Clã Tang é envolta em mistério; muitos apenas sabem que fica em uma encosta de montanha, e no topo da montanha onde se ergue o clã há um nome de gelar a espinha: Desespero dos Espíritos.

Lança-se uma pedra do penhasco do Desespero dos Espíritos, e são necessários dezenove longos segundos para que o eco do impacto no fundo chegue aos ouvidos. Tal altura é assombrosa, e justamente por esses dezenove segundos, superando até mesmo os dezoito níveis do inferno, a montanha recebeu esse nome.

No topo do Desespero dos Espíritos, um jovem trajando roupas cinzentas permanecia imóvel, indiferente ao vento cortante da montanha. No peito, em letras grandes, o ideograma “Tang” o identificava como membro do Clã Tang; as vestes cinzentas, por sua vez, indicavam que era um discípulo do ramo externo.

Ele tinha vinte e nove anos e, desde o nascimento, fora acolhido pelo Clã Tang, graças ao ancião Tang Lan, que o encontrara ainda bebê. Entre os discípulos do ramo externo, ocupava o terceiro lugar em senioridade, razão pela qual era chamado de Terceiro Jovem Mestre. Entre os discípulos do ramo interno, porém, era conhecido como Tang San.

Desde sua fundação, o Clã Tang sempre se dividiu entre ramos interno e externo. O externo abrigava discípulos de outros sobrenomes ou aqueles agraciados com o nome Tang; o interno era composto pelos descendentes diretos e legítimos do clã, herdeiros do sangue e da tradição.

A expressão de Tang San naquele instante era multifacetada: ora sorria, ora chorava, mas nenhuma emoção conseguia ocultar o entusiasmo genuíno que lhe brotava do coração.

Foram vinte e nove anos desde que, ainda envolto em panos, foi recolhido ao Clã Tang. Ali encontrara seu lar; ali, as armas ocultas eram tudo para ele.

De súbito, o semblante de Tang San mudou, tornando-se sombrio, mas logo se apaziguou, murmurando amargamente: “O que tinha de vir, afinal, veio.”

Dezessete figuras vestidas de branco, ágeis como estrelas saltitantes, aproximavam-se do topo vindas do meio da montanha. Os mais jovens daqueles homens já passavam dos cinquenta anos; todos exibiam feições solenes. Suas túnicas brancas simbolizavam o ramo interno, e o ideograma dourado no peito era o emblema dos anciãos do Clã Tang.

O conselho de anciãos do ramo interno, incluindo o Patriarca, Senhor Tang Da, totalizava dezessete membros, e agora todos subiam a montanha. Nem mesmo uma conferência marcial de grande porte teria mobilizado todos os anciãos de uma só vez. Era sabido que, entre eles, o mais velho já contava mais de cento e vinte anos.

Todos os anciãos do Clã Tang atingiram o ápice da maestria; num piscar de olhos, já estavam no topo da montanha.

Diante dos anciãos do ramo interno, os discípulos do externo deviam apenas ajoelhar-se em respeito, mas Tang San permaneceu imóvel. Observou calmamente quando os anciãos vieram ao seu encontro e bloquearam-lhe todos os caminhos. Atrás dele, havia apenas o abismo do Desespero dos Espíritos.

Depositando as três flores da Lótus Furiosa de Buda, Tang San lançou-lhes um último olhar repleto de saudade, um sorriso satisfeito despontando nos lábios. Afinal, havia conseguido: após vinte anos de esforço, completara a obra-prima suprema das armas ocultas do ramo externo do Clã Tang. O júbilo da realização o preenchia de tal forma que nenhuma palavra poderia descrever.

Naquele momento, nada mais importava para Tang San — fosse a violação das regras do clã ou a própria vida. Tudo parecia encerrar-se com aquelas três flores em plena floração. A Lótus Furiosa de Buda, a arma oculta mais poderosa já criada, nascera em suas mãos. O que poderia ser mais excitante para alguém que dedicara a vida inteira ao domínio das armas ocultas?

“Sei bem que invadir o ramo interno e aprender em segredo as técnicas supremas do clã é um crime imperdoável, uma afronta às regras. Mas juro perante os céus: jamais revelei a ninguém, fora do clã, qualquer segredo aprendido. Digo isso não para buscar perdão, mas apenas para que saibam: nunca me esqueci das minhas origens. Jamais antes, jamais depois.”

Tang San estava surpreendentemente sereno; talvez, aquele fosse o momento mais lúcido de sua existência. Contemplando os antigos pátios do Clã Tang espalhados pela encosta, sentindo o ar carregado do espírito do clã, seus olhos marejaram. Desde que se entendia por gente, vivia pelo Clã Tang. Agora, era hora de partir em busca de seu próprio ideal, ainda que fosse para, mais uma vez, entregar-se ao clã.

Os anciãos mantinham-se em silêncio, ainda atônitos com o surgimento da Lótus Furiosa de Buda. Duzentos anos haviam se passado sem que tal arma oculta fosse vista; que significado tinha seu reaparecimento nas mãos de um discípulo externo? Tal artefato, inigualável e indomável mesmo para os próprios membros do clã, prenunciava um novo auge para o Clã Tang.

Diante do silêncio dos anciãos, Tang San sorriu radiante. “Tudo o que tenho foi concedido pelo Clã Tang — minha vida, minhas habilidades, tudo é dádiva do clã. Sempre fui e serei um homem do Clã Tang, em vida ou em morte. Sei que vocês não permitirão que o corpo de um transgressor permaneça aqui, mas então, que meus ossos retornem à natureza desta terra de Bashu.”

Sua voz calma, até mesmo eufórica, finalmente despertou os anciãos de seu torpor. Quando levantaram os olhos, viram uma energia leitosa e suave irradiar-se de seu corpo.

“O Registro Celestial, até mesmo a mais elevada técnica interna do clã você ousou aprender?” exclamou o Patriarca Tang Da, surpreso.

Um estrondo ressoou. Enquanto os anciãos recuavam por precaução, depararam-se com Tang San despido diante deles.

Tang San sorriu, radiante: “Vim ao mundo despido, assim também parto. Que a Lótus Furiosa de Buda seja meu último presente ao clã. Além de mim, nada mais levarei; os manuscritos estão sob a primeira pedra ao lado da porta do meu quarto. Agora, devolvo tudo ao Clã Tang.”

“Ha ha ha ha ha ha ha...” Tang San riu às gargalhadas, lançou-se para trás. E naquele instante, nenhum dos anciãos conseguiu detê-lo. Seu corpo, envolto em luz branca, atirou-se como um raio ao vazio do Desespero dos Espíritos, erguendo-se altivo e saltando em direção à névoa das montanhas.

“Espere!” O Patriarca Tang Da finalmente reagiu, mas já era tarde demais.

A névoa era densa, úmida, roubava o sol e, junto com ele, levava Tang San, que consagrara toda sua vida ao Clã Tang e às armas ocultas.

O tempo parecia ter parado. Com as mãos trêmulas, o Patriarca Tang Da recolheu as três flores de lótus diante de si, olhos marejados. “Tang San, Tang San... por que teve de ser assim? Surpreendeste-nos tantas e tantas vezes...”

“Irmão”, disse o Segundo Ancião, aproximando-se, “por que se deixar abater por esse traidor?”

O olhar do Patriarca Tang Da gelou, seu corpo emanou uma aura gélida. Fixou no Segundo Ancião: “Traidor, disseste? Já viste algum traidor que, após obter o segredo máximo do clã, não foge? Ou que escolhe a morte para provar sua lealdade? Ou que, possuindo uma arma capaz de aniquilar qualquer mestre do Clã Tang, a deixa como presente final ao clã? Tang San não é traidor; ele é, em duzentos anos, o maior gênio que já tivemos.”

O Segundo Ancião hesitou: “Mas ele aprendeu técnicas proibidas...”

O Patriarca cortou-o bruscamente: “Se você fosse capaz de criar a Lótus Furiosa de Buda, eu não me importaria com o que aprendesse em segredo. Você errou, e eu também. Agora mesmo, deixamos escapar diante dos nossos olhos a chance de uma nova era de glória para o Clã Tang.”

Os anciãos reuniram-se em torno dele, os rostos tomados por confusão, tristeza, pesar e, sobretudo, arrependimento.

“Não precisam dizer mais nada. Transmitam minha ordem: todo o clã deve vasculhar o Desespero dos Espíritos em busca de Tang San. Quero-o vivo ou morto. E, a partir deste momento, Tang San está promovido a discípulo do ramo interno. Se ainda estiver vivo, será meu único sucessor.”

“Sim, Patriarca”, responderam os anciãos em uníssono, curvando-se.

Se Tang San ainda estivesse ali, se pudesse ouvir as palavras do Patriarca, sentir-se-ia reconfortado mesmo na morte, pois seu esforço não teria sido em vão. Mas tudo aquilo chegara tarde demais.

O Desespero dos Espíritos, onde uma pedra leva dezenove segundos para alcançar o fundo — superando todos os infernos —, jamais permitiria que um vivo retornasse das névoas. Tang San partira, deixara para sempre este mundo. Mas seu destino, em verdade, apenas começava.