Capítulo Um: Olá, 2001

Wang Chao olhava, atônito, para a televisão à sua frente. O aparelho era antigo, o visor já se separara da parte traseira, revelando as dificuldades daquela família. Os flocos de neve que dançavam na tela pareciam refletir o caos de seu íntimo, uma confusão sem fim.

“Eu viajei no tempo?...” Mesmo confuso, Wang Chao percebia que aquilo não era um ensaio teatral. O quarto familiar, a casa decadente, cada detalhe conhecido – impossível de reproduzir num cenário de filmagem. Virou-se para verificar o calendário pendurado: 2001. Impressionante. Voltara diretamente para os tempos do terceiro ano do ensino médio.

“Espere...” Wang Chao apressou-se a ver a data: primeiro de julho.

“Que bom, que bom, as provas já acabaram. Se ainda estivesse no meio dos exames, estaria perdido...” Se era para voltar, que voltasse para si próprio. Pensando em sua vida fracassada, sentia que era justo recomeçar dali. Na última existência, Wang Chao havia estudado honestamente numa universidade de segunda categoria, buscado um emprego decente e, por fim, tornou-se um trabalhador assalariado – um escravo do sistema...

Só aos quase quarenta anos conseguiu tornar-se chefe de departamento, com um salário de dez mil, mas nem conseguia comprar roupas para os dois filhos... Para que o Ano Novo fosse um pouco mais próspero, trabalhou horas extras desesperadamente, atrás do salário triplicado, até cair diante do computador – provavelmente vítima de morte súbita.

Ao pensar nos filhos, Wang Chao sentiu uma dor profunda. Em outro tempo e espaço, sua partida repentina deixaria os dois à deriva...

Ergueu-se do velho colchão, pegou as roupas jogadas no sofá e as vestiu. Diante do espelho, viu um rosto de suas lembranças: pele clara, traços bonitos. Já sonhara, um dia, em conquistar o mundo com espada em punho. Mas a realidade era cruel demais. Acabou por se tornar um trabalhador 996, sem chance de ascensão.

Saiu do quarto e desceu as escadas. Os interiores gastos e familiares fizeram seus olhos se encherem de lágrimas. Sentia que fazia muito tempo desde que voltara para conviver com os pais e a avó.

Wang Chao vivia numa cidade subordinada à província de Jiangnan, chamada Yangxian, um município de nível condado. Sua família era apenas uma entre milhares de famílias comuns de Yangxian: pobre, mas estável.

Ao abrir a porta e sair, Wang Chao respirou fundo. 2001, havia muitos arrependimentos a reparar, muitos objetivos a cumprir, muitas pessoas a reencontrar.

O sol ardente derramava seu calor incansavelmente. Bastaram alguns passos para que Wang Chao suasse, mas seus olhos mantinham o brilho animado. Correu até a velha ponte diante de casa e olhou ao longe. Os campos infinitos acalmavam seu espírito. Na vida anterior, focara tanto na carreira que raramente voltava ao lar.

“Xiao Chao, como foi na prova?”

A voz familiar era de Zhang Bing, amigo de infância de Wang Chao. Zhang Bing tinha resultados terríveis na escola e acabara por repetir o ano ainda no primário. Embora fossem da mesma idade, estudaram separados e, no ensino médio, Zhang Bing abandonou os estudos para ajudar em casa.

“Foi razoável, o suficiente para entrar na universidade,” respondeu Wang Chao, casualmente.

Nesse momento, uma bicicleta mountain bike novinha se aproximou, pedalada por uma jovem de pele alva e cabelos longos, com uma tiara um pouco antiquada, mas nada que comprometesse sua beleza.

“Chen Ting! Comprou bicicleta nova?” Zhang Bing largou Wang Chao e correu até ela.

Na pequena cidade, as pessoas eram poucas. Chen Ting era famosa pela beleza e vinha da família mais rica do lugar. Desde cedo, recebera educação superior aos seus pares. Entre os jovens, era o exemplo da perfeição. Wang Chao, por sua vez, era do tipo tímido, ficava vermelho só de falar com ela. Zhang Bing só tinha coragem de se aproximar porque eram parentes distantes.

“Sim, comprei faz tempo, mas nunca tive oportunidade de usar. Agora que terminaram as provas, posso pedalar,” respondeu Chen Ting, sorrindo. Seu pai, Chen Zhen Guo, era um empresário famoso. Embora a família fosse originalmente do campo, só voltavam à aldeia nas férias. Já tinham casa no centro da cidade e, segundo Wang Chao, depois compraram uma na capital.

“Wang Chao, como foi sua prova?” Surpreendentemente, Chen Ting perguntou diretamente.

Wang Chao ficou surpreso, mas respondeu: “Foi bem, consegui uma vaga no bacharelado.” Não era mentira. Nesta prova, Wang Chao fez 565 pontos; o corte para o bacharelado na província de Jiangnan era 563. Para um estudante rebelde como ele, foi um resultado excelente.

“Parabéns!” Chen Ting parou diante deles, equilibrando-se com uma perna. Suas pernas longas à mostra, e, talvez pelo calor e pelo esforço, seu rosto claro estava coberto de suor fino, e ela respirava ofegante. Wang Chao sentiu a boca seca.

“Que estranho, nunca achei essa garota tão bonita antes,” pensou Wang Chao. Na escola, estava tão envolvido com suas próprias coisas que mal reparava nas meninas ao redor.

Chen Ting olhou para Wang Chao e percebeu algo diferente. Antes, Wang Chao não conseguia nem falar com ela, desviava o olhar. Agora, falava com naturalidade, com um olhar intenso...

Ela conhecia bem aquele tipo de olhar, já o vira muitas vezes.

“Onde vai, Chen Ting?” Wang Chao perguntou.

“Eu? Vou para casa, visitar minha avó,” respondeu ela, com voz suave.

“Me leva até o centro, quero usar a internet,” Wang Chao falou, brincando.

“Ah?” Chen Ting se surpreendeu. “Tudo bem, suba.”

A vila era próxima do centro; de bicicleta, chegavam rápido. Wang Chao queria ir ao centro para acessar a internet e descobrir mais sobre o ano de 2001.

Zhang Bing olhou para Wang Chao, perplexo, como se dissesse: “Todos brincam de lama, por que você não brinca também?”

Wang Chao subiu naturalmente no banco traseiro da mountain bike, segurando firme as barras de aço. Chen Ting, aliviada por ele ser comportado, relaxou. Tinha receio que ele se aproveitasse – afinal, eram amigos de infância, e a educação dela a impedia de ser inconveniente.

Aproveitando a descida da ponte, Chen Ting pedalou com facilidade levando Wang Chao, deixando Zhang Bing sozinho sob o sol, confuso.

A descida era íngreme e Wang Chao se inclinou para frente, não por querer, encostando-se em Chen Ting como se a abraçasse pelas costas. A bicicleta deu uma leve guinada.

Zhang Bing: ...

“Wang Chao, você está diferente,” disse Chen Ting, tentando soar casual, mas Wang Chao percebeu o tremor em sua voz.

“Diferente como? Sempre fui assim,” respondeu ele, sem se prender à beleza da jovem. As paisagens familiares ao longo do caminho faziam seus pensamentos vagarem.

Havia muito a fazer, mas a prioridade era encontrar uma forma de ganhar dinheiro.

“Você, um rapaz, não acha vergonha de me deixar te levar? Está pesado,” Chen Ting queixou-se, já na planície.

“Que nada, vamos trocar,” Wang Chao saltou agilmente, segurando a bicicleta.

Chen Ting, sem cerimônia, desceu sorrindo e deixou Wang Chao assumir o guidão, sentando-se de lado.