Capítulo Dois: No Florescer da Juventude

— Obrigado, deusa Chen — disse Wang Chao, que, ao chegar, saiu do carro e fez a troca rapidamente, indo embora. Sob o olhar curioso de Chen Ting, correu direto para a única lan house da cidade: Net Café Incomparável.

Falar desse lugar sempre deixava Wang Chao com sentimentos mistos. No último ano do ensino médio, ele fugiu incontáveis vezes para jogar ali, inclusive roubando dinheiro dos pais. Até que, num desses dias, realmente irritou Wang Xuebing, que foi até a lan house e lhe deu uma bela surra!

Foi uma cena digna de vergonha pública, com o pai castigando o filho exemplarmente. Depois disso, Wang Chao passou um bom tempo sem coragem de voltar, temendo que os frequentadores lembrassem da surra.

— Lin, me arruma uma máquina.

— Ora, só apareceu agora, depois de tanto tempo de provas, grande filho dedicado. Teu pai te deixou sair pra jogar? — A dona, Lin Lin, proprietária do lugar, ao vê-lo, riu lembrando do episódio engraçado, seu corpo balançando de tanto rir, a ponto de deixar Wang Chao tonto.

Ele lançou um olhar feroz para ela e respondeu:

— Isso mesmo! Vim jogar!

Lin Lin, que não passava dos vinte e poucos anos, não suportou aquele olhar.

— Seu moleque sem vergonha! Olha direito, aprende a se comportar! — disse ela, corando e ajeitando a roupa.

— Olha só, Wang Chao, finalmente apareceu. Acabaram as provas?

— Sim.

— Como foi?

— Até que bem.

— Agora sim, futuro universitário!

O pessoal da lan house entendia o clima. Assim que entrava, era recebido com gritos e piadas. Isso dissipou a ansiedade que Wang Chao sentia após sua inesperada viagem no tempo.

— Wang Chao, vai de Comando Vermelho ou Counter-Strike?

Naquele tempo, Wang Chao não era nenhum desconhecido na lan house. Jogava tanto Comando Vermelho quanto Counter-Strike como poucos, por isso todos o conheciam.

— Joguem vocês. Hoje só vim relaxar.

No meio dos lamentos dos amigos, Wang Chao ligou o computador e abriu o navegador.

Depois de tentar abrir vários sites e perceber que ainda não estavam no ar, desistiu.

— Bora jogar, galera!

A juventude é feita para se divertir, pensou.

— Wang Chao, sabia que estaria aqui. Hoje à noite, vamos sair juntos.

Enquanto Wang Chao, com reflexos mais rápidos e uma visão de jogo muito superior, trucidava no jogo, seu colega de turma Yang Jian também chegou à lan house.

— Combinado, vamos juntos mais tarde.

Por volta das quatro da tarde, Yang Jian puxou Wang Chao para fora do Net Café Incomparável.

— Da próxima vez, quero ver se não acabo com vocês de novo! Lin, tô indo! Vou sentir tua falta!

Lin Lin revirou os olhos. Será que esse Wang Chao se soltou de vez depois das provas? Estava mais desinibido do que nunca.

Não foi só Lin Lin que percebeu algo diferente; Yang Jian também olhava para Wang Chao com estranheza, sem entender o que havia mudado nele.

Wang Chao apenas sorriu. Nesta nova vida, queria viver com mais intensidade, aproveitando a juventude que o destino lhe dera de novo.

Ao passar pelo Shopping Lingxia, viu camisetas retrô cheias de etiquetas de promoção, custando entre setenta e oitenta yuans. Teve um estalo.

Na verdade, em 2001, não faltavam oportunidades para ganhar dinheiro. Sem contar grandes acontecimentos que ele sabia que aconteceriam e que lhe renderiam fortunas, garantindo liberdade financeira.

Coisas como Bitcoin, Tesla e outros eventos certamente o enriqueceriam, mas o difícil era conseguir o primeiro capital.

Olhando aquelas roupas em promoção, lembrou-se de que a cidade onde ficava sua futura universidade tinha um enorme polo de confecções, de onde saía o atacado de toda a região.

— Vamos lá, Wang Chao, vamos comprar bebida e depois jantar no Restaurante Xiang.

Wang Chao não pensou mais nas roupas e foi com Yang Jian comprar as bebidas.

Revirou os bolsos. Tinha pouco mais de sessenta yuans. Embora os pais fossem humildes, nunca deixaram Wang Chao faltar dinheiro para pequenas coisas, mesmo que nunca tivesse muito.

Chegaram ao familiar Restaurante Xiang, um pequeno estabelecimento da cidade. Ali, serviam pratos rápidos a cinco yuans, mas, quando necessário, faziam alguns pratos especiais. A proprietária cozinhava muito bem e era honesta, por isso o movimento era sempre bom.

— Wang Chao, senta aqui! — chamou um rapaz gordinho, Shen Liang, um dos melhores amigos do colégio.

— Só nós três? — Wang Chao estranhou. Normalmente, andavam em cinco.

— Guo chega daqui a pouco. Mengdi viajou com a família — explicou Shen Liang, apertando os olhos. Havia ainda Han Mengdi, uma garota com jeito de menino, que sempre se misturava ao grupo.

Enquanto conversavam, entrou um rapaz alto e magro, Guo Jianjun, o “Guo Velho”.

Wang Chao olhou para os três amigos com um misto de emoções. Depois, a vida deles não seria fácil. Shen Liang até viveu bem por um tempo, mas depois, por algum motivo, acabou preso.

Guo Jianjun, por ter ficado alguns pontos abaixo da nota de corte, abandonou os estudos, se envolveu com más companhias e passou anos à toa. Antes de Wang Chao renascer, soube que Guo trabalhava com bicos e não tinha família.

Só Yang Jian seguiu um caminho mais estável, frequentou uma universidade particular e depois voltou para trabalhar na cidade natal, mas a vida continuava difícil.

Quanto a Han Mengdi, que ainda não havia chegado, sua história foi diferente. Talvez por aquela fase de mudanças, depois da faculdade ela se tornou uma mulher moderna, cheia de atitude, chegando a fundar uma grande empresa, segundo diziam no grupo de ex-alunos.

— Um brinde, irmãos! — Wang Chao ergueu a taça.

Os amigos se espantaram. Normalmente, Wang Chao era reservado, quase não falava, e agora estava animado. Seria efeito do fim das provas?

Com o brinde iniciado, todos se animaram, e em pouco tempo, algumas garrafas de cerveja foram esvaziadas. Wang Chao ainda não tinha a resistência do futuro trabalhador; logo ficou alegre, a língua enrolada.

— Wang Chao, você também veio jantar? — perguntou uma voz suave e surpreendente, com um tom irresistível.

— Olha só, deusa Chen Ting, que coincidência! Nos encontramos de novo — respondeu Wang Chao, sorridente, ao ver Chen Ting entrar no restaurante com duas colegas do colégio.

Talvez pelo ocorrido ao meio-dia, Chen Ting já estava mais à vontade com Wang Chao e até curiosa com ele, afinal, mesmo conversando com ela, Wang Chao parecia distraído — ainda absorvendo a ideia de ter viajado no tempo.

— Vim jantar com duas amigas. Afinal, acabamos de nos formar — disse Chen Ting, seus olhos sorridentes fixos em Wang Chao.

Assim que ela saiu, os três amigos de Wang Chao não esconderam a surpresa.

— Caramba, Wang Chao, você tá demais! Conta, o que tem entre você e a musa da escola? — foi Shen Liang, o primeiro a falar, os olhos arregalados.

— Isso mesmo, Wang Chao, sempre tão calado e agora todo descolado com a garota mais bonita da escola? Quem diria!

Sob a pressão dos amigos, Wang Chao contou resumidamente o que acontecera ao meio-dia.

Yang Jian o olhou de cima a baixo, desconfiado, tentando entender o que tinha mudado nele.

— Chega, vamos beber, galera. Não tem nada entre nós, ela jamais olharia pra mim — disse Wang Chao, meio sério, meio brincando.

Talvez pela bebida, talvez pelo turbilhão interno de viver uma nova vida, Wang Chao olhou para Chen Ting com outros olhos. Ela era, sim, aquela deusa que ocupara espaço em seu coração, mas a insegurança de antes havia sido enterrada havia muito tempo.

Mais uma rodada de cerveja e brindes.

— Chen Ting, um brinde a você! — disse uma voz masculina, fazendo Wang Chao e seus amigos franzirem a testa.