Capítulo Três: A Transformação de Wang Chao

Quem estava propondo um brinde era Hu Chengfeng, cujo pai era diretor do Departamento de Gerenciamento de Energia Elétrica da cidade. Talvez por ser época de formatura, todos tinham acabado indo comer no mesmo restaurante. Hu Chengfeng não era flor que se cheire; Wang Chao lembrava vagamente de quantas vezes ele havia intimidado colegas durante a escola. Depois de formado, ouviu dizer que, graças à influência do pai, conseguiu executar vários projetos de eletricidade e realmente ganhou algum dinheiro.

No entanto, Hu Chengfeng tinha uma índole ruim. Com dinheiro, passou a agir com ainda mais arrogância e acabou cometendo um homicídio. Ouviu-se que depois foi preso e condenado a vinte anos.

Parece que Chen Ting também não esperava que Hu Chengfeng fosse agir assim em público, mas ela já tinha uma péssima impressão dele.

— Hu Chengfeng, eu não bebo, muito menos bebo com você — disse Chen Ting, seu rosto belo ganhando um tom de frieza. Mas quanto mais ela endurecia o tom, mais curiosidade despertava nos demais.

— Chen Ting, poxa, fomos colegas de escola, estamos nos formando, não pode tomar só um gole? — Hu Chengfeng sorriu de canto, e enquanto falava, tentou colocar a mão sobre Chen Ting.

— O que está fazendo, Hu Chengfeng? Vai bancar o canalha? — Uma das amigas de Chen Ting afastou a mão dele com força, indignada.

Com um estalo seco, Hu Chengfeng deu um tapa no rosto da garota, deixando a marca dos dedos claramente visível.

Gritos tomaram conta do lugar.

De imediato, Wang Chao e Shen Liang se levantaram. Apesar de gorducho, Shen Liang tinha pelo menos um metro e setenta e cinco de altura e seu porte físico impunha respeito; era famoso por defender os mais fracos. Mas Wang Chao foi ainda mais impulsivo: pegou uma garrafa de cerveja e partiu para cima. Hu Chengfeng, que acabara de dar o tapa, ouviu o barulho atrás de si e tentou se defender instintivamente.

Com outro estalo, a garrafa se estilhaçou, derramando metade do líquido sobre o rosto de Hu Chengfeng.

— Finalmente te peguei! — murmurou Wang Chao, ainda irritado. — Sempre aguentei calado as tuas provocações, mas agora que me formei não preciso mais te aturar.

Wang Chao também já fora vítima das intimidações de Hu Chengfeng. Hoje, depois de algumas cervejas, encontrou a situação ideal para revidar. Shen Liang, surpreso, logo se colocou entre os dois grupos para evitar que a briga piorasse.

Hu Chengfeng, tomado pelo ódio e pela dor, gritava descontrolado, completamente desfigurado.

— Estão olhando o quê? Eu, Shen Liang da turma 4, não mudo de nome nem de sobrenome. Fui eu mesmo que deixei o Ah Chao acertar ele, seus covardes! — esbravejou Shen Liang, fitando todos com olhos pequenos e desafiadores. Não era de se acovardar; durante três anos de ensino médio, sempre se envolveu em confusão.

— Shen Liang, Wang Chao, seus desgraçados! Vão ver só! — Hu Chengfeng, um pouco mais calmo, berrou.

— Parem já com isso! — Uma voz autoritária ecoou de um canto do restaurante.

— Professor Xu! — exclamou uma das garotas do grupo de Chen Ting.

O recém-chegado era Xu Zhi'an, chefe do departamento de física e diretor disciplinar da escola, professor de Wang Chao e seus colegas.

— Professor Xu, Shen Liang e Wang Chao quebraram uma garrafa na cabeça do Chengfeng, olha só, ele está sangrando! — Alguém do grupo de Hu Chengfeng tentou se justificar primeiro.

A fama de Xu Zhi'an era temida: para os alunos mais rebeldes, ele era praticamente um vilão.

O olhar severo de Xu Zhi'an pousou sobre Wang Chao e Shen Liang.

— Professor Xu, não foi nada disso. O Hu Chengfeng tentou mexer com a Tingting e o Wang Chao só ajudou! — defendeu Jiang Ying, amiga de Chen Ting.

Wang Chao agradeceu mentalmente, reconhecendo a perspicácia da colega.

— Hu Chengfeng, é verdade? Não venha distorcer os fatos. Jiang Ying eu conheço, confio nela — afirmou Xu Zhi'an, encarando Hu Chengfeng.

Hu Chengfeng, intimamente aterrorizado, recuou instintivamente. Não importava o cargo do pai: na escola de prestígio, o professor Xu era incorruptível e, caso a confusão chegasse aos ouvidos do pai, quem o repreenderia primeiro seria o próprio.

— Não foi nada disso, professor Xu. Só queria beber um copo com a Chen Ting, afinal estamos nos formando — disse Hu Chengfeng, escondendo a mão machucada e puxando seus amigos para sair dali às pressas.

Com o incidente encerrado, o dono do restaurante correu para limpar a bagunça.

O olhar de Xu Zhi'an sobre Wang Chao carregava um misto de surpresa e aprovação.

— Muito bem, Wang Chao, já sabe até defender os outros — disse Xu Zhi'an, sorrindo. Afinal, estavam se formando, e ele não seria tão rígido. Na verdade, havia visto tudo de lado e sabia que o erro era de Hu Chengfeng.

— Professor Xu, agora que estamos nos formando, cada um vai para um lado, não tem mais medo — respondeu Wang Chao, sorrindo.

— Já que nos encontramos, vamos juntar as mesas! Professor por um dia, mestre por toda a vida. Já que nos formamos, pelo menos um brinde temos que fazer — disse Wang Chao, sacando um maço de Yuxi recém-comprado e oferecendo um cigarro ao professor.

Os colegas ao redor ficaram boquiabertos. A autoridade de Xu Zhi'an era lendária e Wang Chao, naquele dia, parecia não temer nada.

— Não precisa disso. Só não passem vergonha quando entrarem na universidade ou no mercado de trabalho. Vim com um amigo hoje — respondeu Xu Zhi'an, notando que Wang Chao era mesmo articulado, algo que não havia reparado antes.

Mesmo assim, Wang Chao insistiu e conseguiu juntar as mesas. Chen Ting, com um sorriso enigmático, também se aproximou, e, com as três garotas sentadas, o ambiente ficou muito mais alegre.

Wang Chao então pediu uma mesa maior e chamou mais alguns pratos, puxando Xu Zhi'an para beber junto.

A cerveja, para quem sabe, dá tontura e pode provocar vômitos, mas perder a noção das coisas é raro. Wang Chao sabia disso e não tinha medo de beber.

O amigo de Xu Zhi'an era um homem de cerca de trinta e cinco ou trinta e seis anos, com entradas evidentes e óculos de armação grossa preta. Chamava-se Xu Guonan, colega de universidade de Xu Zhi'an, formado em computação e atualmente gerente em uma loja de informática da cidade.

Isso animou ainda mais Wang Chao. Afinal, depois de quase vinte anos como trabalhador, desenvolveu certa habilidade social. Entre brindes, trocou contatos com o gerente — naquela época, quem usava um Motorola era alguém de sucesso, e Xu Guonan certamente era um.

— Wang Chao, um brinde a você. Obrigada por antes — disse Chen Ting, erguendo o copo. Ela também já havia brindado com Xu Zhi'an, então não foi nada estranho.

— Não foi nada, eu já tinha problemas com ele — respondeu Wang Chao, sorrindo e batendo o copo no dela, bebendo tudo de uma vez. Chen Ting, com o rosto corado, irradiava um charme irresistível, atraindo olhares de todos.

Os amigos de Shen Liang mal podiam acreditar. Wang Chao realmente mudara: conversava naturalmente com a musa da escola, quebrava garrafas em brigas, conversava descontraidamente com o diretor disciplinar e ainda fazia amizade com o colega dele...

Como assim todo mundo brinca de fazer castelos de areia e, de repente, ele resolve construir arranha-céus?

Em determinado momento, Wang Chao foi pagar a conta. Deu um pouco mais de cem, ficou devendo uns sessenta, mas como a cidade era pequena e todos se conheciam, o dono do restaurante confiou que ele pagaria em outra ocasião.

Já perto das seis da tarde, todos começaram a se dispersar. O professor Xu, sensato, foi o primeiro a sair. As garotas também conversaram um pouco antes de irem embora, restando apenas Chen Ting ao lado de Wang Chao.

— Ah Chao, estamos indo, descansa cedo, hein — disseram os três amigos, trocando olhares cúmplices antes de sair.

— Wang Chao, você realmente mudou — comentou Chen Ting, sorrindo. Com um pouco de álcool, seus olhos brilhavam como uma lua crescente.

— Quem não muda? O tempo transforma tudo — respondeu Wang Chao, levantando-se e saindo do restaurante com Chen Ting, soltando um longo suspiro.

Talvez pensando no futuro na universidade, um leve pesar tomou conta do coração de ambos; Chen Ting perdeu o sorriso por um instante.

— Para qual universidade você se inscreveu? — perguntou ela. Era final de junho, época das inscrições. Wang Chao não lembrava os detalhes, mas sabia o caminho que seguiria depois.

— Universidade de Ciências e Tecnologia de Yushan.

— Sério? É bem perto! Meus principais cursos são todos em Xangai — respondeu ela, e os olhos voltaram a brilhar.

Wang Chao ficou surpreso. A musa da escola, o que ela queria dizer com isso? Eu sou só um figurante, por que ela parece tão animada com a ideia de estarmos próximos?

— E daí que é perto? Nem pense que vou te convidar para comer!

— ...