Capítulo vinte e um: O canto de uma vida que não ultrapassa o outono

De volta à terra natal, estava na época do canto das cigarras.
Ouvindo a melodia familiar, o ânimo de Xia Ming também melhorou.
Mas o corpo debilitado acabou sucumbindo, não recuperou apesar da melhora no espírito.
Ao olhar para a mãe idosa e frágil, sentiu culpa, culpando-se por ter passado dos trinta anos sem se casar e, como oficial, não ter acompanhado a mãe durante esses anos.
Observando os amigos que já constituíram família, sentiu uma emoção profunda, lamentando o passar do tempo; os companheiros da infância já eram pais e mães.
E ele, afinal, o que havia conquistado? Cumprira a última vontade do pai?
No outono do ano em que Xia Ming completou trinta e cinco, a senhora Xia, sua mãe, faleceu.
Xia Ming, com o corpo fraco, contou com a ajuda dos amigos para organizar o funeral da mãe.
O funeral foi muito simples, bem aquém do que fora o do pai anos atrás.
Terminada a cerimônia, Xia Ming sentou-se sozinho sob a grande árvore do pátio, ouvindo o canto das cigarras.
Havia apenas uma cigarra na árvore, e seu canto não soava alegre aos seus ouvidos, mas sim solitário e melancólico.
“Se meu pai e minha mãe fossem imortais cultivadores, não teriam partido tão cedo. Talvez meu pai nem desejasse que eu buscasse títulos oficiais; talvez eu também teria seguido o caminho da imortalidade...”
“Por que a vida é tão breve?”
A única cigarra na árvore cantava, como se quisesse lhe dizer a resposta.
“Se eu fosse um cultivador imortal, tudo isso mudaria? Se eu fosse um, poderia voltar no tempo?”
“Se pudesse voltar, tentaria convencer meu pai, dizer a ele que não quero buscar títulos oficiais. Será que ele mudaria de ideia?”
No pátio solitário, sua voz murmurava essas palavras.
...
Neste momento, na Praça da Busca pelo Caminho do Ancestral Imortal, Lin Zhen, em profunda meditação, também murmurava: “Tempo...”
...
No outono profundo do ano em que Xia Ming completou trinta e seis, ele estava doente na cama.
Extremamente fraco, ao seu lado estava seu amigo de infância mais querido.
“Tiezhu, eu sonhei que era um imortal muito poderoso, buscando o caminho, hehe...” Xia Ming murmurava, fraco.
Tiezhu olhava para ele com tristeza e suspirava.
“Xia Ming, você é a pessoa mais brilhante da vila, jovem campeão no exame imperial, um alto oficial, mas por que ainda pensa naquele sonho etéreo da infância...”
Xia Ming silenciosamente olhava para a grande árvore no pátio, que não lhe trazia o som esperado.
Será que ninguém resiste ao outono... Ele sentiu uma amargura.
Então, virou-se suavemente para Tiezhu: “Tiezhu, traga papel, pincel e tinta para mim.”
Tiezhu suspirou baixinho, trouxe os materiais e ajudou Xia Ming a se sentar.
Naquele instante, Xia Ming parecia reviver, usando as últimas forças da vida para traçar palavras no papel.
“Viver como a cigarra do verão, sem conhecer a neve, cantar a vida inteira, apenas o outono.”
Ao ver essas duas frases, Xia Ming sorriu.
...
Em sua mente, surgiam as imagens dos pais, tal como os lembrava na infância, abrindo os braços para ele, que corria em direção a eles.
Ele lentamente se transformava na aparência dos vinte anos, depois dos dez, até os três anos, quando os pais o abraçaram...
As risadas diminuíam até que o pincel escorregava de suas mãos sobre a cama...
Xia Ming nasceu na estação do canto das cigarras e faleceu no outono em que as cigarras caem.
Naquele instante, uma luz tênue emanou de seu corpo, transformando-se lentamente na forma de um jovem.
Era Lin Zhen!
Mas Tiezhu, triste, não conseguia vê-lo, como se Lin Zhen não existisse.
“Será esta uma das vidas de uma das múltiplas encarnações do Ancestral Imortal...” Lin Zhen olhava para o corpo de Xia Ming com sentimento complexo.
Então, aquela voz etérea ecoou novamente em sua mente.
“Esta é uma das poucas vidas entre minhas muitas encarnações em que compreendi a essência primordial; nesta vida, entendi o caminho da vida e da morte.”
Olhando para o cadáver de Xia Ming, Lin Zhen caiu em silêncio.
Era a vida de Xia Ming, também a vida do Ancestral Imortal.
Por estar imerso nela, podia-se dizer que também era sua vida.
Vida e morte, tempo... Lin Zhen fechou os olhos e revisitou aquela existência.
Por um longo tempo.
“Ancião, posso experimentar mais uma vez?”
Mas não houve resposta.
Lin Zhen insistiu: “Ancião, quero tentar de novo.”
Então, uma voz rouca soou, clara.
“Pode.”
A voz parecia estranha, não era a mesma voz etérea anterior... Lin Zhen ficou intrigado.
Antes que pudesse reagir, perdeu a consciência.
Assim, voltou-se ao início da estação do canto das cigarras.
Com o choro de um bebê, a vida de Xia Ming recomeçava.
...
Nesta vida, a trajetória de Xia Ming sofreu pequenas alterações; embora o resultado final ainda fosse obter títulos oficiais, ele se casou, constituiu família, compensou a culpa para com a mãe, mas acabou falecendo doente e arrependido.
“Ancião... posso tentar mais uma vez?” Lin Zhen perguntou, um pouco inseguro.
“Última vez.” A voz rouca respondeu.
A vida de Xia Ming começou pela terceira vez.
...
Na Praça da Busca pelo Caminho do Ancestral Imortal.
Já haviam se passado sete dias desde o início da terceira fase da prova, e a maioria havia despertado da meditação profunda.
Os que despertaram olhavam em volta, confusos, como se ainda não tivessem retornado completamente do ciclo de reencarnação do Ancestral Imortal.
...
No décimo dia, Long Xu Ru e Ma Da Niu também despertaram.
Na escadaria da praça, restavam apenas duas pessoas: Lin Zhen e Dao Fei Yan!
Cinco poderosos cultivadores no estágio da União Suprema apareceram, olhando com admiração para os dois e ordenando que ninguém se aproximasse a menos de cinquenta metros.
Assim, todos os participantes se afastaram da escadaria, observando de longe.
Passados quinze dias.
Long Xu Ru olhou preocupada para Lin Zhen: “Da Niu, o que você acha que ele está fazendo? Por que demora tanto?”
Ma Da Niu pensou por um momento e depois riu alto: “Não se preocupe, ele deve estar alcançando alguma coisa, não à toa é meu irmão Ma Da Niu!”
Então olhou para ela meio sem jeito: “Ei... Xu Ru, tem comida? Estou com fome...”
Long Xu Ru revirou os olhos e lhe entregou um lanche.
No décimo oitavo dia.
Ao redor de Dao Fei Yan pairava uma aura assassina que alarmou os cinco cultivadores no estágio da União Suprema.
“Incrível, sangue do Imperador Imortal, realmente captou uma essência assassina.” Gong Shou Yi elogiou satisfeito.
Xuan Cai sorriu com charme: “Realmente corresponde às intenções do Imperador Imortal ao iniciar esta ‘Busca pelo Caminho do Ancestral Imortal’.”
Os outros três também sorriram em concordância. Gong Shou Yi não se importava, pois o objetivo já fora alcançado e poderia retornar com sucesso.
No décimo nono dia.
Dao Fei Yan abriu os olhos, revelando um olhar frio e assassino, e a aura ao redor tornara-se violenta.
Pouco depois, a aura assassina se acalmou, e seus olhos brilhavam com excitação incontida.
“Agora não desaponto as expectativas do Imperador Imortal.”
Esta Busca pelo Caminho do Ancestral Imortal fora especialmente iniciada para ele pelo Imperador Imortal.
Ela tem um número limitado de ativações, diminuindo a cada uso.
Dao Fei Yan olhou ao redor e percebeu que Lin Zhen ainda estava em meditação, franzindo a testa.
“Aquele sujeito é Lin Zhen... interessante, vamos ver o que consegue perceber.”
Enquanto isso, Lin Zhen permanecia absorto no mundo de Xia Ming.
...
Todos na Praça da Busca pelo Caminho do Ancestral Imortal já esperavam pelo vigésimo quinto dia!
Neste mesmo dia, os cinco cultivadores no estágio da União Suprema expressaram surpresa e dúvida.
“Hum?”
“Aquele jovem parece ter um problema com o fluxo do tempo ao seu redor.” Xiao Yun Feng comentou surpreso.
“Essência do tempo!”
Os cinco fortes ficaram chocados, trocando olhares atônitos!