Capítulo vinte e oito: O ancião na terra proibida

Han Shuanglin conduziu Lin Zhen até as profundezas da seita.

Caminharam por um caminho de pedra silencioso. Como o outono já passava da metade, as árvores que margeavam a trilha estavam cobertas de folhas semiamareladas, e, ocasionalmente, algumas folhas já completamente secas caíam suavemente com o vento.

Ao final do caminho, um salão simples e despojado surgiu diante dos olhos de Lin Zhen.

Diante da entrada, Han Shuanglin chamou respeitosamente:
— Mestre.
— Entre — respondeu a voz de um ancião vinda de dentro do salão.

Han Shuanglin fez um gesto para que Lin Zhen a seguisse, e ambos entraram.

Além de algumas mesas, cadeiras e utensílios de chá simples, o salão estava vazio. No centro, sentado em posição de lótus, estava um ancião de cabelos brancos com a aparência de um imortal. Seus olhos eram penetrantes e brilhantes, e ele observava Lin Zhen com um sorriso bondoso.

"Será este o líder da Seita Imortal Shengming? Deve ser um dos lendários cultivadores do Reino do Soberano do Mundo!"

Pensando nisso, Lin Zhen inclinou-se em uma reverência:
— Lin Zhen apresenta seus respeitos ao Líder da Seita.
— Haha, excelente. De fato, uma promessa brilhante — disse o líder, rindo.

Em seguida, olhou para Han Shuanglin com afeição:
— Lin'er, pode voltar agora.
— Sim.

Han Shuanglin respondeu respeitosamente, lançou um olhar para Lin Zhen e saiu lentamente do salão.

Agora, restavam apenas o líder e Lin Zhen no ambiente.

Lin Zhen não pôde evitar sentir um nervosismo crescente. Estava sozinho diante de um soberano do mundo. Embora o "Tio Feio" também pudesse ser um, ele tinha crescido com ele, então não sentia tal pressão.

Percebendo a tensão, o líder riu:
— Pequeno, não fique nervoso. Apenas me veja como um velho qualquer.

Ao ouvir o riso do líder, Lin Zhen relaxou gradualmente e olhou para ele com respeito. Ao mesmo tempo, sentia-se confuso: por que o líder o chamara a sós? Seria por causa da aura espiritual dourada? Ou por seu mar espiritual de mais de dois mil metros? Ainda assim, não achava que isso fosse o suficiente para atrair a atenção de um cultivador de tal magnitude.

Percebendo a dúvida, o líder continuou sorrindo:
— Chamei você através de Lin'er porque realmente há um assunto pendente. Venha, acompanhe-me para encontrar um ancião.

Dito isso, ele se levantou lentamente e sinalizou para que Lin Zhen o seguisse.

Saíram do salão e percorreram outro caminho de pedra. Após caminharem menos de três milhas, sons tênues de cigarras chegaram aos ouvidos de Lin Zhen.

"Estranho, por que haveria tantas cigarras cantando nesta época?"

Carregando essa dúvida, caminharam por mais um quilômetro até que uma densa floresta surgiu à frente. O líder parou e virou-se para Lin Zhen:
— O ancião que está lá dentro é o ancestral da Seita Imortal Shengming. É ele quem deseja vê-lo. Entre sozinho. Este é um território proibido da seita; ninguém pode se aproximar. Sem a permissão dele, nem mesmo eu posso entrar livremente.

Lin Zhen ficou ainda mais confuso. Por que um ancestral de tal linhagem desejaria vê-lo? Ele fez uma reverência ao líder, deu alguns passos à frente e, tomado pela curiosidade, entrou no território proibido.

O local era uma floresta densa. Enquanto caminhava, Lin Zhen observava que aquele lugar era diferente do resto do mundo exterior. As árvores eram exuberantes e, somadas ao calor e ao canto alegre das cigarras, a sensação era claramente de verão.

Mas, na realidade, o outono já estava avançado...

Seguindo em frente com suas dúvidas, ele finalmente avistou outro salão. Controlando a ansiedade, entrou. O local era ainda mais rústico; apenas um ancião de cabelos brancos estava sentado no centro, sozinho, em um ambiente vasto e desolador.

— Você finalmente chegou... — O ancião abriu os olhos turvos.

Com sobrancelhas longas e brancas e uma barba longa, era impossível distinguir seus traços. Se o líder parecia um ancião com ares de imortal, aquele homem diante dele parecia alguém à beira da morte.

Lin Zhen não sabia o que dizer, então apenas se curvou respeitosamente:
— Apresento meus respeitos ao Ancestral.
— Não precisa me chamar de ancestral. Chame-me de... — O velho hesitou por um momento. — Chame-me de Velho Ming. Talvez seja um nome mais apropriado.

Diante disso, Lin Zhen hesitou brevemente, mas seguiu a instrução:
— Este jovem apresenta seus respeitos ao Velho Ming.

O ancião assentiu, observando o jovem à sua frente com um olhar perdido. Após um tempo, sua voz frágil ecoou:
— Você notou algo diferente aqui?

"O que haveria de diferente?" Lin Zhen ficou surpreso com a pergunta. Será que fora chamado apenas para responder a isso? Ele relembrou tudo o que sentira desde que entrara na área proibida e respondeu honestamente:
— Respeitável Velho Ming, a estação aqui é diferente da de fora.
— Correto. A estação é de fato diferente. Alguma outra coisa?
Lin Zhen pensou um pouco e balançou a cabeça:
— Este jovem é ignorante.

O ancião silenciou-se por um momento e soltou um suspiro leve:
— Medite aqui por duas horas, depois volte. Quando a próxima estação chegar, venha aqui novamente.

Dito isso, o velho fechou os olhos. Lin Zhen sorriu amargamente diante do pedido estranho, mas sentou-se em posição de lótus e começou a meditar, praticando a Técnica de Concentração da Alma. Durante a viagem para a Seita Imortal Shengming, ele havia praticado essa técnica constantemente, e os resultados eram notáveis; ele logo alcançaria o estágio final da Transformação Espiritual.

Duas horas depois.

— Velho Ming, este jovem irá retirar-se.
— Vá. Lembre-se de voltar na próxima estação.

Após receber a resposta, Lin Zhen saiu lentamente do salão. Ao passar pela floresta e ouvir o canto alegre das cigarras, ele se lembrou do "verão".

Assim que ele se retirou, o Velho Ming abriu os olhos e murmurou:
— Não deve haver erro. É essa a aura.

...

Ao sair do território proibido, ele encontrou o líder ainda esperando ali.
— Líder, o senhor... esteve aqui todo esse tempo?

O líder sorriu, sem responder diretamente, apenas observando a área proibida em silêncio. Após um longo tempo, ele disse lentamente:
— Ele sempre amou o verão e desejava mantê-lo, mas, infelizmente...
— Então o Velho Ming também ama o verão... — Lin Zhen compreendeu.
— Líder, na próxima vez que eu vier, posso entrar diretamente? — perguntou Lin Zhen, lembrando-se do que ouvira sobre a proibição do local.
— Se ele pediu que você viesse, não haverá impedimentos — respondeu o líder, lançando-lhe um olhar profundo.

Lin Zhen assentiu. O líder continuou:
— Muito bem, você deve voltar. Tenho sete discípulos; pode seguir quem quiser, ou passar um tempo com cada um. Não é necessário que você se torne um aprendiz formal.

Lin Zhen olhou para o líder com espanto; havia muitas dúvidas acumuladas em sua mente naquele dia. No entanto, o líder apenas sorriu, sem oferecer explicações. Finalmente, com um leve gesto da mão do ancião, Lin Zhen foi instantaneamente transportado de volta à praça da seita.

Com seu reaparecimento repentino, todos ao redor o olhavam com surpresa.
— Lin Zhen! — exclamou Long Xueru, correndo até ele.
— Xueru, faz tanto tempo, por que todos ainda estão...?

"Não! Por que ainda é tarde?" O rosto de Lin Zhen mudou. Ele ia perguntar por que todos ainda estavam na praça, mas ao olhar para o céu, percebeu que algo estava errado. Antes de sair, já era tarde. Pelos seus cálculos, ele estivera fora por quase três horas. Logicamente, já deveria estar escuro.

— Xueru, quanto tempo se passou desde que eu saí? — perguntou Lin Zhen, incerto.