Capítulo Trinta e Um: O Retorno à Terra Proibida

Após mais um mês de cultivo, Lin Zhen e Ma Daniu encontravam-se a cinco braças de distância do Lago do Trovão. Ambos haviam atingido o estágio final do Reino de Transformação Espiritual, e a força de seus corpos físicos havia aumentado consideravelmente. Nas palavras de Ma Daniu, se encontrassem Dao Feiyan novamente, certamente seriam capazes de derrotá-lo. No entanto, enquanto eles progrediam, seus adversários não ficavam parados.

Naquele dia, Lin Zhen procurou Han Shan e explicou-lhe a situação. Han Shan lançou-lhe um olhar profundo, levou-o até as profundezas da seita e, após prestarem reverência ao Mestre da Seita, retirou-se, pois apenas Lin Zhen tinha permissão para entrar na área proibida.

Ao percorrer novamente a pequena estrada de pedra que levava ao local proibido, Lin Zhen notou que as árvores dos lados estavam despidas de folhas, tornando o caminho menos sereno. Ao aproximar-se, deparou-se com uma floresta densa. Embora não se surpreendesse mais, franziu a testa, sentindo que algo faltava.

— O canto das cigarras desapareceu... — murmurou.

Ao cruzar o limite da área proibida, o calor intenso o envolveu. A floresta permanecia densa, mas sem a melodia familiar. Caminhando, Lin Zhen observava tudo. Ele já havia notado que nenhuma criatura ali podia sair, e nada de fora podia entrar, a menos que fosse sob a permissão do Ancião Ming. Ao ver algumas cigarras secas no chão, pegou-as, pensativo.

Diante do grande palácio na área proibida, Lin Zhen anunciou-se respeitosamente:
— Ancião Ming, o jovem Lin Zhen veio visitá-lo.
— Entre — respondeu a voz envelhecida vinda do interior.

Lin Zhen entrou sem pressa. O salão permanecia vasto, solitário e desolado. O ancião de cabelos brancos, em seus últimos dias, permanecia sentado em posição de lótus no centro.

— O jovem apresenta seus respeitos ao Ancião Ming — disse Lin Zhen, inclinando-se.

O Ancião Ming abriu seus olhos turvos e disse com a voz trêmula:
— Não precisa de tanta formalidade. Podemos ser como amigos.

Lin Zhen assustou-se e respondeu prontamente:
— O jovem não se atreveria.

O ancião ignorou a recusa e perguntou:
— O que notou de diferente aqui desta vez?

Após refletir, Lin Zhen respondeu com honestidade:
— Percebi que, em relação ao exterior, o tempo aqui é estático, mas a vida não.

Os olhos do Ancião Ming brilharam.
— Exatamente. Estudei o tempo por quase toda a minha vida. Acredito que a essência do tempo esteja completa, mas por que consigo reter o tempo e não a vida? O que falta? Reter o tempo não faz com que as estações sejam eternamente como o verão; usei as leis para alterar o clima. Por isso, este verão tem apenas o espírito, mas não a alma. Posso usar o tempo para voltar ao passado, mas sou como um espectador, incapaz de mudar o que já aconteceu. Surge, então, a questão: se não posso mudar, por que apareço lá? Minha existência é real? Pensei nisso por mais de trinta mil anos e não cheguei a uma conclusão. Espero que, quando a sua essência do tempo estiver completa, você possa me ajudar a encontrar a resposta. O tempo aqui foi pausado especificamente para a sua chegada. Reflita bem; acredito que, no futuro, você me dirá a resposta.

Ao ouvir as palavras do ancião, Lin Zhen sentiu a sua profunda tristeza e suspirou.
— Ancião, sou ignorante e não posso responder agora. Mas o senhor está diante de mim, logo, a sua existência deve ser real. Talvez exista algum nexo de causa e efeito que tenha distorcido a sua percepção.

O Ancião Ming mergulhou em pensamentos. Muito tempo depois, fechou os olhos e murmurou:
— Causa e efeito...

Lin Zhen hesitou e perguntou:
— Ancião, se não há nada mais, posso me retirar?
— Pode ir. Pode vir aqui refletir quando quiser. Sempre que vier, poderei demonstrar o tempo para você.

O ancião fechou os olhos e não disse mais nada. Lin Zhen retirou-se respeitosamente. Assim que ele saiu da área proibida, o Ancião Ming abriu os olhos e sussurrou:
— Causa e efeito... Mestre, é você? Ou seria o Ancestral Imortal?

...

De volta ao Sexto Palácio, Lin Zhen sentia que tinha uma compreensão ligeiramente melhor do tempo, mas ainda não conseguia captar a essência completa. Ele precisaria visitar o Ancião Ming com mais frequência.

Um ano depois, Lin Zhen alcançou com sucesso o Reino de Transmutação Mortal. Sua alma, agora exteriorizada, assemelhava-se a um avatar, dotado de espiritualidade. Ele começou a considerar o fortalecimento de seus órgãos internos. Hesitou por um momento e escolheu o coração.

Sua alma, reduzida a uma figura minúscula, mergulhou em seu corpo até o coração. O fluido espiritual em seu mar espiritual fluiu para o órgão, e ele começou a refiná-lo. Contudo, ao fazê-lo, descobriu algo extraordinário: no centro de seu coração havia um Núcleo Dourado! A cada batida do coração, uma gota minúscula de fluido espiritual dourado era condensada e fundia-se ao órgão, circulando pelo corpo. Além disso, o interior do coração emitia um brilho divino dourado.

Lin Zhen ficou chocado. Nunca ouvira falar de um coração humano que contivesse um Núcleo Dourado.
— Seria o meu Qi dourado resultado deste núcleo? Mas de onde ele veio?

Antigamente, sua alma não era corporalizada e ele não conseguia observar seu interior com precisão. Nem mesmo o Tio Chou o havia avisado. Com a entrada no Reino de Transmutação Mortal, essa descoberta era inacreditável.

— Parece que estranhos não conseguem ver isso de fora, caso contrário, o Tio Chou teria me alertado — pensou. — Terei de perguntar ao Tio Chou mais tarde.

Deixando o assunto de lado por enquanto, ele continuou o refinamento. Segundo suas estimativas, com a ajuda desse núcleo misterioso, a ascensão ao Reino do Tesouro Divino não levaria muitos anos.

No dia seguinte, Lin Zhen partiu para a Montanha do Trovão. Lu Xiaolu já havia rompido para o Reino do Tesouro Divino há três meses e partido em uma missão. Ma Daniu também atingira o Reino de Transmutação Mortal há um mês e fora levado por Han Shan para um treinamento rigoroso.

Ao chegar à montanha:
— Saudações, Ancião Sun.
— Dispense as formalidades. Impressionante, você rompeu para o Reino de Transmutação Mortal tão rápido! Vai tentar o centro do Lago do Trovão desta vez? — perguntou o Ancião Sun, sorrindo para o visitante frequente.

Lin Zhen sorriu:
— Vou tentar.

Antes disso, ele e Ma Daniu haviam chegado a oito braças de distância, restando apenas duas para o centro — a mesma marca que Lu Xiaolu atingira ao concluir o Reino de Transmutação Mortal.

Diante do lago, observando os raios violentos no centro, Lin Zhen suspirou. Um ano atrás, se caísse ali, não restaria nada dele. Hoje, finalmente, ele desafiaria aquele lugar.