Capítulo 14: A Seletiva, o Poder Maravilhoso dos Talismãs

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O torneio para a seleção do sucessor dos anciãos começou oficialmente, sob o olhar atento de toda a seita.

A competição seria realizada em duelos individuais, com os participantes divididos em grupos e enfrentando-se nas arenas. O vencedor de cada grupo avançaria para a rodada seguinte, e assim sucessivamente, até serem definidos o primeiro, o segundo e o terceiro colocados.

Numa competição como aquela, todos dariam o máximo de si, e era inevitável que houvesse acidentes. Por isso, mesmo que alguém matasse o oponente na arena, não seria punido.

Para poupar tempo, a Seita da Reunião dos Imortais preparara dez arenas, nas quais as lutas ocorreriam simultaneamente.

Na primeira luta, a adversária de Cerejeira Rubra era um discípulo mais jovem que ela. Os dois já haviam se encontrado durante a caçada às feras demoníacas na fase preliminar, e ela ainda guardava alguma lembrança dele.

Naquela ocasião, ele fora bastante humilde com ela.

Entretanto, agora, com um brilho violeta nos olhos, já não reconhecia nem os próprios parentes.

Cerejeira Rubra tinha seus próprios planos e não pretendia matá-lo. Assim, quando ele gritou do outro lado:

— Irmã mais velha, mostre sua arma!

Ela segurou um talismã entre os dedos e o lançou contra ele.

Ele sabia, naturalmente, que Cerejeira Rubra possuía o prêmio do primeiro lugar da fase preliminar: cinco talismãs de sétimo grau.

Embora não esperasse que ela os utilizasse tão cedo, ainda conseguiu desviar-se e escapar do alcance da explosão.

— Irmã mais velha, isso é muito desonesto! Você já começa atirando talismãs?

— Espere, eu me esqueci. Seu núcleo dourado foi extraído e você perdeu todo o cultivo. Parece que quer poupar energia para a próxima rodada, não é?

Cerejeira Rubra não lhe respondeu. Apenas moveu os dedos e lançou de uma vez os quatro talismãs de sétimo grau restantes.

Com os quatro talismãs explodindo ao redor dele, não havia para onde fugir. Embora ainda tivesse usado artes imortais para se defender, acabou inevitavelmente gravemente ferido.

— Eu desisto! Mas, irmã mais velha, você gastou os cinco talismãs logo na primeira luta. Quero ver como vai competir nas próximas!

— Irmã mais velha, ficarei esperando por você lá embaixo!

Ao fim da primeira rodada, a lista dos vencedores foi enviada a Yan Hua e aos demais.

Eles examinaram os nomes e viram que todos os vencedores eram pessoas que haviam triunfado como seria de esperar.

Até que seus olhares finalmente pousaram no nome Bai Ruoyun.

— Bai Ruoyun não é a discípula cujo núcleo dourado você mesmo extraiu?

— O adversário dela não pertence ao meu pico, mas sua força é conhecida por todos. Como ela conseguiu vencer?

— Pelo que disseram, assim que entrou na arena, ela lançou os cinco talismãs contra o adversário.

— Agora faz sentido. Diante de cinco talismãs de sétimo grau, perder é perfeitamente normal.

— Ainda assim, acho que essa discípula de Yan Hua é uma completa idiota. Perdeu o cultivo e também perdeu o juízo? Os adversários só ficarão mais fortes nas próximas rodadas. Ela lançou de uma vez todos os meios que tinha para salvar a própria vida. Será que está procurando a morte?

— Os discípulos que participaram da fase preliminar disseram que a esgrima dela é extraordinária.

— Por mais excelente que seja, sua esgrima só funciona contra feras demoníacas que não conhecem artes místicas. Diante de artes imortais, a espada sequer terá a chance de se aproximar.

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Enquanto discutiam, começou a segunda rodada.

O adversário de Cerejeira Rubra era novamente alguém controlado pela técnica de controle da alma.

Ela planejava repetir exatamente a mesma estratégia.

Quando tornou a tirar um talismã, os espectadores que acompanhavam aquela arena soltaram uma onda de suspiros.

Até mesmo os anciãos sentados na plataforma elevada perceberam o que estava acontecendo.

— Ela ainda tem talismãs?

— Por que está surpreso? Talismãs são vendidos em toda parte. Não é nada extraordinário que ela ainda tenha alguns. Entretanto, os talismãs disponíveis no mercado chegam, no máximo, ao sexto grau. Mesmo que estejam apenas um grau abaixo dos de sétimo grau, a diferença de poder é imensa.

— Não. Pelo que vejo, os que ela tem nas mãos parecem ser talismãs de sétimo grau.

Dessa vez, a arena de Cerejeira Rubra atraiu a maior parte dos olhares.

Depois de testemunharem o poder dos talismãs que ela lançou, confirmaram que eram realmente de sétimo grau.

Em toda a Seita da Reunião dos Imortais, o único ancião capaz de fabricar talismãs de sétimo grau observava atentamente cada um dos que ela lançava.

Com o rosto cheio de perplexidade, ele pronunciou algo que deixou todos atônitos:

— Sem dúvida, os talismãs que ela usa são de sétimo grau, mas há algo errado com seu poder. Eles são muito mais fortes que os comuns.

— Ancião Fu, está brincando?

O Ancião Fu lançou-lhe um olhar de lado.

— Acha que este é o momento adequado para brincadeiras?

— Está falando sério? Isso é estranho. Mesmo que ela possuísse talismãs de sétimo grau, no máximo poderia ter encontrado algum meio de comprá-los. Mas explicar um poder tão grande não será fácil.

Um por um, todos exibiram expressões de desconfiança.

Na segunda, na terceira e até na quarta rodada, Cerejeira Rubra utilizou a mesma técnica: lançou talismãs, feriu gravemente os adversários e conquistou a vitória.

Quando chegou a quinta rodada, restavam apenas os cinco últimos competidores, todos vencedores consecutivos.

A quinta rodada seria uma batalha generalizada.

Liu Qingqing também avançara com sucesso até aquela fase.

Ao que tudo indicava, sob a influência da técnica de controle da alma, os outros três companheiros de seita haviam sido derrotados e desistido um após o outro, deixando a arena.

Agora, apenas Cerejeira Rubra e Liu Qingqing permaneciam frente a frente sobre a arena.

Liu Qingqing abriu um sorriso de escárnio.

— Irmã mais velha, ouvi dizer que você venceu as últimas rodadas de maneira bastante desonrosa, dependendo do poder externo dos talismãs para conquistar uma vitória após a outra.

Cerejeira Rubra entreabriu os lábios rubros.

— As regras não proíbem o uso de talismãs.

— Que língua afiada!

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Liu Qingqing ergueu a espada longa e apontou a ponta na direção de Cerejeira Rubra.

— Irmã mais velha, tem coragem de abandonar o poder externo e lutar comigo de maneira justa?

— Claro.

Cerejeira Rubra esperava justamente por aquele momento.

— Mesmo agora você continua tão preocupada com a própria dignidade. Aceitou depressa demais.

— Então não vamos perder mais tempo!

Liu Qingqing tomou a iniciativa. Ergueu a arma, avançou até diante dela e desferiu um golpe.

Cerejeira Rubra bloqueou-o com facilidade.

As duas se envolveram num combate intenso. As armas colidiam repetidamente, produzindo sons claros e metálicos.

— Não é de admirar que todos digam que a esgrima da irmã mais velha é poderosa. Depois de vê-la hoje, posso confirmar que é verdade.

— Você também não é nada má. Conseguiu trocar tantos golpes comigo.

— Nesse caso, devo agradecer pelo elogio, irmã mais velha?

— Mas isto é uma competição, não um treino!

Assim que Liu Qingqing terminou de falar, formou um selo com as mãos. Ao mesmo tempo em que recuava, lançou um ataque na direção de Cerejeira Rubra.

Cerejeira Rubra fitou o dragão de fogo diante de si e soltou uma risada desdenhosa.

Com um movimento reverso, brandiu a espada. Um dragão de gelo irrompeu da lâmina.

Os corpos dos dois dragões, um vermelho e o outro branco, chocaram-se no ar. Pouco depois, ambos desapareceram sem deixar vestígios.

Aquele movimento de Cerejeira Rubra provocou outra onda de espanto em toda a arena. Até Yan Hua se levantou bruscamente do assento, encarando-a de olhos arregalados.

Liu Qingqing ficou atônita.

— Você... seu núcleo dourado não foi extraído? Como ainda consegue usar artes imortais?

— Isso aconteceu porque tive um encontro fortuito. Pensando bem, ainda preciso agradecer ao Mestre. Naquele dia, ele me enviou com o grupo da Vila Montanhosa para exterminar os demônios.

— Se não fosse por aquela ocasião, como eu poderia ter sido salva pela Venerável Cerejeira Rubra depois de me ferir? Ela não apenas curou meus ferimentos, como também restaurou meu núcleo dourado.

— Agora já me tornei discípula dela. Ela me ensinou alguns manuais secretos, e meu cultivo aumentou muito. Irmã mais nova Qingqing, desista. Não quero matá-la.

— Eu não acredito! Que história absurda sobre uma venerável! Você certamente inventou tudo isso!