Capítulo vinte e sete: Ancião, ancião, olhe rápido para quem está aqui!

Mu Changze compreendia perfeitamente as palavras de Fei Ying. Contudo, Ge Huai era seu grande amigo, e ela era a amiga íntima desse irmão, além de ter sido quem refinara a Pílula do Retorno de Nove Voltas para ele. Diante daquela situação, como poderia ele se manter alheio? Felizmente, Fei Ying retornou em segurança e o assunto foi resolvido. Tudo estava finalmente em paz.

O Torneio de Talismãs chegara ao fim, e o pequeno contratempo estava solucionado. Após despedirem-se de Mu Changze, Fei Ying e Ge Huai decidiram não retornar imediatamente à seita. Ela enviou uma mensagem a Yan Hua por meio de artes imortais, comunicando-lhe o procedimento para a abertura do reino secreto deste ano e a possibilidade de uma competição adicional. Em seguida, conforme haviam combinado, ambos deixaram a Cidade da Aliança das Seitas e encontraram uma floresta montanhosa, pouco habitada e de paisagem exuberante, onde construíram algumas cabanas de madeira para se estabelecerem temporariamente.

Fei Ying sentava-se calmamente entre as árvores verdejantes. A cada toque de seus dedos nas cordas da cítara, o som entrelaçava-se e ecoava em harmonia com o borbulhar do riacho próximo e o farfalhar das folhas movidas pela brisa. Nesse momento, alguém saiu lentamente da cabana próxima: era Ge Huai, com metade dos cabelos presos em um coque e a outra metade caindo livremente sobre os ombros, como tinta negra. O vento soprava, fazendo seus cabelos dançarem e as vestes brancas tremularem. Ele olhou para Fei Ying, com um sorriso nos lábios, e começou a aplaudir, fazendo o som ecoar pela floresta.

— Digna de ser minha mestra. Esta é uma melodia que só deveria existir nos céus; raramente se ouve algo assim no mundo dos mortais.

Após terminar a última nota, Fei Ying olhou para ele e abriu levemente os lábios carmesim:
— Teve sucesso?
— Sim! Mestra, agora sou um Mestre de Talismãs Imortais de Primeiro Grau genuíno! E meu cultivo também rompeu para o estágio inicial de Mahayana.
— Nada mal. O progresso é rápido; parece que você realmente tem talento para a criação de talismãs.

Ge Huai levou a mão à cabeça, coçando-a sem jeito:
— Que talento o quê? Ter alcançado tal nível em menos de um mês deve-se apenas à matriz temporal que a senhora criou especialmente para mim.

Fei Ying guardou a cítara e levantou-se:
— Vamos. A Seita Lanxian enviou uma mensagem dizendo que já chegaram ao local do torneio fornecido pela Aliança. Vamos para lá também.

Durante quase um mês, a Aliança das Seitas e o povo do Continente Oculto chegaram a um acordo definitivo. Antes da abertura do reino secreto, realizar-se-ia uma competição abrangendo todo o continente de cultivo. O torneio adotaria o formato de "apropriação". Em termos simples, cada cultivador que entrasse na arena carregaria um tesouro refinado especificamente para este evento. Durante o tempo da competição, eles poderiam lutar sem restrições de vida ou morte para roubar os tesouros uns dos outros. Ao final, venceria o lado — o Continente de Cultivo ou o Continente Oculto — que possuísse a maior quantidade de tesouros. Se o Continente de Cultivo vencesse, o Continente Oculto retornaria à sua ilha e ambas as partes continuariam em paz. Se o Continente Oculto vencesse, o Continente de Cultivo seria forçado a ceder parte de seu território para que eles pudessem se estabelecer e prosperar. Quanto àqueles qualificados para entrar no reino secreto, seriam selecionados os vinte primeiros colocados no resultado final desta competição.

Quando Fei Ying e Ge Huai chegaram ao local, muitas seitas já estavam reunidas; uma multidão imensa se estendia por toda parte. Ao abrir seus sentidos, ela logo localizou o acampamento da Seita Lanxian.

— Irmã mais velha, quanto tempo! Como você tem passado?
— Irmã mais nova, como pôde ser tão cruel e não voltar por tanto tempo? Fez com que este irmão sinta falta de alguém para discutir o cultivo!

Fei Ying olhou para o grupo de condiscípulos, confusa. Ela voltou-se para Yan Hua:
— Mestre, não era necessário ter ficado entre os três primeiros na seleção de sucessão de anciãos para ter o direito de participar do torneio? Por que há tanta gente aqui?

Um dos irmãos mais velhos explicou:
— Irmã mais nova, você não sabe. Mesmo que apenas três pessoas participem da competição, o prestígio da seita deve ser mantido, para que não sejamos subestimados e nos sintamos humilhados.

Em suma, era uma demonstração de força. Fei Ying compreendeu.

Yan Hua aproximou-se dela:
— O torneio começará em breve, mas preciso dizer algumas coisas antes.
Fei Ying ouviu atentamente.
— Embora este torneio envolva a possível cessão de terras, não fique tensa. Esta não é uma tarefa que nossa seita possa resolver sozinha. Durante a competição, priorize sua segurança; a conquista dos tesouros vem em segundo lugar. Entendido?
— Sim, Mestre, compreendido.

— Ei, esse seu jeito me parece familiar... Você não seria o irmão mais velho Ge Huai?

Enquanto Ge Huai aguardava as próximas instruções de Fei Ying, uma voz surgiu de repente. Ele olhou e viu um grupo de cultivadores vestindo as túnicas azul-marinho dos discípulos. Ao observar o emblema bordado em suas vestes, reconheceu imediatamente que eram da Seita Lingyun. No entanto, como estava fora da seita há muito tempo, os rostos daqueles discípulos lhe eram estranhos.

— Eu sou Ge Huai, sim.

Ao ouvirem a confirmação, os jovens ficaram ainda mais agitados e o cercaram.
— Irmão mais velho Ge Huai, é realmente você!
— Não esperava ter a sorte de vê-lo novamente depois de tantos anos!
— Oh, por que não consigo medir o nível de cultivo do irmão mais velho?
— Parece que, durante seus dias de viagem fora da seita, o irmão não apenas se curou, mas também elevou seu cultivo. Parabéns!

Aquela cena barulhenta fez com que ele se sentisse em um sonho, como se o tempo tivesse retrocedido aos seus dias de treinamento na Seita Lingyun. O comportamento incomum dos discípulos logo atraiu a atenção dos superiores da Seita Lingyun. Um ancião caminhou até eles com o rosto austero:
— Estão em público, comportem-se! Por que tanta algazarra? Voltem logo para suas fileiras!

A empolgação dos discípulos era tanta que, momentaneamente, esqueceram as regras da seita.
— Ancião, ancião, olhe só quem está aqui!
— Ge Huai, discípulo indigno da Seita Lingyun, presta seus respeitos ao Ancião Shangguan.

Ao ouvir o nome, o Ancião Shangguan sentiu algo familiar. Ao olhar e reconhecer Ge Huai, ficou tão chocado que seus lábios se abriram e fecharam repetidamente, sem conseguir emitir som.

— Ancião?

O Ancião Shangguan respirou fundo, tentando recuperar a compostura.
— Ge Huai, é realmente você!

Era preciso lembrar que, antes de ser traído e gravemente ferido, ele era considerado um gênio jovem, tendo trazido grande prestígio à Seita Lingyun inúmeras vezes. Agora, após tantos anos, vê-lo curado trazia-lhe uma emoção profunda.

— Rápido, informe ao Mestre da Seita! Ge Huai está de volta!

O Ancião Shangguan saiu apressado, deixando Ge Huai parado ali, sem saber o que fazer.

— Parece que o pessoal da Seita Lingyun não se esqueceu de você. Acho que esta é uma excelente oportunidade para retornar oficialmente à seita. Você deveria aproveitar.

Fei Ying acompanhou toda a cena e deu-lhe o conselho. Ge Huai não respondeu. Ao saber do retorno de Ge Huai, o Mestre da Seita Lingyun apressou-se em encontrá-lo. Ele o observou de cima a baixo, depois deu-lhe um tapinha no ombro com um sorriso radiante.

— Muito bem. Fez uma boa viagem, seu cultivo já está no estágio inicial de Mahayana. Acho melhor que seja você a entrar na arena no torneio de hoje.