Capítulo 42: Obrigada, Alteza, por me dar a oportunidade de ganhar um dinheirinho extra

Jing Anping não esperou pela resposta de Jing An煜 e continuou a expor os seus pensamentos.

— Majestade, no início da fundação do Reino de Fengchang, o país foi conquistado puramente através da força militar e de proezas em combate. Entre as famílias de oficiais, não apenas os rapazes se destacam nas artes marciais, mas também há muitas donzelas que não ficam atrás de nenhum homem. Se não permitirmos que participem em igualdade de circunstâncias, é provável que alguns oficiais sem filhos herdeiros se sintam descontentes.

Ouvindo o que ele dizia, Jing An煜 acenou com a cabeça, considerando a ideia bastante sensata:

— Sendo assim, que se faça conforme o desejo do meu irmão mais velho.

Assim que obteve a permissão, Jing Anping, agindo como se já tivesse enfiado uma vasta quantia de prata nos próprios bolsos, encontrou Feiying radiante de alegria. Contou-lhe sobre o ringue de artes marciais e expressou o desejo de que ela participasse, com a esperança de que vencesse desde a primeira contienda até à última, o que lhe permitiria enriquecer.

Feiying sabia perfeitamente para que é que ele queria tanto dinheiro, pelo que recusou de imediato.

— Não vou.

Ao ouvi-la recusar com tanta prontidão, Jing Anping sentiu como se o céu estivesse desabando sobre si.

— Por que razão? Sabes muito bem que consegui esta permissão para homens e mulheres participarem exclusivamente a pedido meu. Se não fores, não estarás a beneficiar mais ninguém?

— Eu simplesmente não vou. Se queres ir, vai tu.

— Minha querida Yinglan, esta vida só te pede uma coisa, por favor, aceita.

— Primeiro, solta a minha mão.

Pelas memórias de Yinglan, Feiying jamais vira Jing Anping agir de forma tão mimada, pegajosa e humilde.

A degradação da personalidade dele estava a piorar a cada dia.

— Não solto, a não ser que prometas ao teu príncipe!

Feiying respirou fundo e fuzilou-o com o olhar:

— Continua a colar-te se quiseres. Quando fores visto e perderes totalmente a dignidade, não venhas arrepender-te.

Sentiu que aquelas palavras produziram efeito, pois a força com que a abraçava diminuiu consideravelmente.

— Entendeste? Já percebeste as consequências? Se já percebeste, larga-me já!

Só então Jing Anping soltou as mãos com relutância, embora parecesse não ter desistido. Os seus olhos brilharam com um novo plano.

— Yinglan, se me ajudares a participar na competição, não te faltarão recompensas. Dividiremos a prata ganha em cada combate a meias, o que achas?

Feiying pestanejou duas vezes. Vendo que a abordagem suave não resultara, ele decidira recorrer a uma mistura de brandura e insistência?

— Oitenta para mim, vinte para ti. Caso contrário, nem se fala.

Ao ouvir isto, Jing Anping pareceu tomar uma decisão drástica num breve instante. Rangeu os dentes e proferiu uma única palavra:

— Está bem.

Desta vez, foi Feiying quem ficou completamente confusa.

Espera, ele concordou com uma proposta destas?

Aquele tal ringue de artes marciais, descontando o tempo de descanso dos competidores, mal conseguiria acolher pouco mais de vinte combates num dia inteiro.

Dessa forma, mesmo que ela entrasse em todas as lutas e vencesse todas, ele ganharia apenas quarenta taéis de prata, o que nem sequer cobriria o custo de sustentar os seus soldados particulares por um único dia.

Ela tinha feito aquela exigência propositadamente para poder regatear com ele e, em seguida, recusar de vez, sem deixar qualquer margem para negociação.

Agora, era ela quem se encontrava num apuro.

— Tens a certeza? Pensa bem, vais mesmo ceder-me a maior parte?

Feiying esperava que ele se arrependesse.

Jing Anping assentiu com firmeza:

— És tu quem vai competir, é mais do que justo que fiques com a maior parte. Quanto a mim, de qualquer forma, tudo o que vier é lucro; por mais pequeno que seja o ganho, sempre conta.

Feiying franziu a testa, sem expressão.

Era raro ver-se superada por uma estratégia alheia, mas ele pensava mesmo daquela maneira.

Enfim.

— Muito bem, então devo agradecer a Sua Alteza por me proporcionar a oportunidade de ganhar uns trocos.

— Não há de quê.

Graças ao forte apoio de Jing An煜, o ringue de artes marciais foi rapidamente montado na sua totalidade.

Ao deparar-se com uma estrutura daquela envergadura, Feiying franziu levemente o cenho.

— Jing Anping, disseste que Sua Majestade nunca antes tinha organizado um evento semelhante a este ringue de artes marciais. Porque razão resolveu fazer algo assim de repente?

Jing Anping também abanou a cabeça:

— Não faço ideia. Mesmo sendo irmão de sangue do Imperador, é muito difícil adivinhar o que se passa na cabeça de quem agora ocupa o trono. Mas para quê preocupar-se com isso? O que importa é que há dinheiro para ganhar.

Ainda assim, ao contemplar o ringue, Feiying sentia que havia algo mais por trás daquilo.

— Majestade, já é tarde para o primeiro dia de competição, e a senhorita Muyan também já cá está.

Vestido com uma túnica imperial amarela, Jing An煜 desceu da liteira.

Ao vê-lo, Feiying e Jing Anping curvaram-se em sinal de respeito.

Foi então que Jing Anping perguntou diretamente:

— Majestade, quais são exatamente as regras deste ringue e de que forma os participantes devem subir para competir?

— Meu caro irmão, não tenhas pressa. Quando todos estiverem reunidos, as regras serão explicadas a todos e afixados editais com os pormenores para esclarecer quaisquer dúvidas.

Diante da resposta, Jing Anping teve de se resignar e esperar pacientemente.

Afinal, tratava-se do primeiro evento daquele género organizado durante o reinado de Jing An煜. Para além daquelas cujas famílias tinham filhas aptas, até os oficiais solteiros ou sem descendência compareceram em peso, unicamente para apoiar a vontade imperial.

Os assentos dispostos no local não eram muitos. Depois de se sentarem segundo a hierarquia dos respetivos cargos oficiais, aqueles que não tinham lugar ficaram em pé, formando um grande círculo ao redor.

Olhando em redor, avistava-se uma multidão compacta.

Vendo que já quase todos tinham chegado, Jing An煜 deu o sinal para que as regras do torneio fossem lidas em voz alta.

Após ouvir a leitura, Jing Anping ficou a par de tudo.

Enquanto algumas pessoas, impacientes por demonstrar o seu valor, subiam ao ringue armadas para disputar a primeira ronda e definir o campeão temporário, Jing Anping e Feiying aproximaram-se de um lado para escolherem as suas armas.

O olhar de Feiying fixou-se de imediato numa pilha de espadas compridas dispostas ali perto.

Avançou, examinou-as com atenção, escolheu uma que lhe pareceu aceitável, segurou-a firmemente no punho e desferiu alguns golpes no ar para testar o peso.

Jing Anping olhou para ela com imensa expectativa:

— Yinglan, vais conseguir manter o título de campeã até ao fim, não vais? Os meus lucros dependem inteiramente de ti!

— Deixa comigo.

Feiying passou a espada para as costas e, logo após o término de um combate, utilizou a técnica de leveza para saltar diretamente para o centro do ringue.

Com a espada ainda embainhada, curvou-se em sinal de respeito perante o atual detentor do ringue:

— Muyan, filha do duque de Mu, peço que me conceda a honra dos vossos ensinamentos.

Sentado entre os convidados, o duque de Mu, Mu Heng, que conversava descontraidamente momentos antes, ostentou de súbito uma expressão de profunda resignação.

Porque é que ela tinha de ir meter-se naquilo?

Quanto ao oponente do outro lado, Feiying desconhecia a que família pertencia, nem ouvira a sua apresentação anterior; contudo, ao ver que a desafiante era uma mulher, faltava pouco para estampar a palavra "desprezo" na própria testa.

— Nunca lutei contra mulheres, para não dizerem que estou a aproveitar-se da minha força. Sendo a ilustre filha do duque de Mu, caso sofra algum ferimento por acidente, serei incapaz de assumir tal culpa. Solicito a substituição por outro oponente!

Feiying ergueu uma sobrancelha:

— Se vais ferir-me ou não, isso não é algo com que te devas preocupar. O que deves ponderar é se serás capaz de defender com sucesso a tua posição neste combate. Ataca! Mostra tudo o que sabes fazer!

Com aquela provocação deliberada, permitiu que o adversário desferisse o primeiro golpe, garantindo assim que, mesmo perdendo, ele não ficasse demasiado envergonhado.

Afinal, com tantas pessoas a assistir e sendo o oponente um compatriota e não um inimigo mortal, convinha preservar um pouco da dignidade alheia.

— Visto que a jovem senhorita Mu não tenciona desistir, que assim seja. Vamos despachar este combate para que eu possa enfrentar o próximo adversário.

O jovem apertou a arma com força e avançou contra ela.

No público, o coração de Mu Heng parecia prestes a saltar-lhe pela boca.

*Tem uma falha.*

E, para piorar, eram bastantes as falhas evidentes.

Feiying moveu a espada com displicência apenas para bloquear o ataque e, num ápice, aplicou outro golpe, imobilizando a lâmina firmemente contra o pescoço do adversário.

A atmosfera em redor silenciou-se por completo.