Capítulo trinta e seis: Deixe-me colocar a flor para você

"Irmão, bebeste tanto vinho e, ainda assim, a tua perícia no xadrez não perde para a minha; sinto-me envergonhado perante tal habilidade."

Jing Anyu olhou para o tabuleiro, cujo desfecho já estava selado, e balançou a cabeça com melancolia.

"Vossa Majestade não deve ser tão modesto. A vossa técnica progrediu bastante desde a última vez; imagino que, em pouco tempo, não será mais um desafio para mim."

"Sendo assim, aceitarei as vossas palavras como um bom presságio."

Jing Anyu levantou-se então e espreguiçou-se: "Por hoje chega de jogo. Embora amanhã seja o feriado do Qiqiao, não é conveniente ser demasiado indulgente."

Enquanto guardava as peças, Jing Anping recordou-se de algo.

"Majestade, sabe... esqueça."

"Irmão, o que tens a dizer? Por que tanta hesitação? Fala livremente."

"O que tenho a dizer pode causar-vos desagrado, Majestade."

"Não causará. Podes falar."

Jing Anping, sem conseguir conter a sua curiosidade, contou-lhe sobre o encontro com Rong Xin, vestida de homem, ao sair de uma casa de jogos.

Para sua surpresa, Jing Anyu manteve-se cético.

"Impossível. A Imperatriz sempre foi recatada e virtuosa, defensora dos valores tradicionais e estimada pela Imperatriz Mãe. Como poderia cometer tal ato extravagante? Irmão, deves ter-te enganado."

"Majestade, Mu Yan estava presente naquele dia. Mesmo que eu me tivesse enganado, será que ela, que tem mais contacto com a Imperatriz do que eu, também se enganaria?"

Jing Anyu silenciou-se.

Embora Rong Xin fosse a sua Imperatriz, o casamento entre ambos não passava de uma união política. Naquela época, o seu pai, o Comandante Rong Hongyi, detinha um poder considerável, e o falecido Imperador, temendo que ele representasse uma ameaça ao trono, ordenou que a sua filha se casasse com o então Príncipe Herdeiro. Após a morte do monarca e a sua ascensão, ela foi naturalmente nomeada Imperatriz.

Contudo, ele nunca nutria afeição por ela. Sempre que se encontravam, ela parecia uma jovem forçando uma maturidade rígida e antiquada; era como se, ao seu lado, se pudesse sentir o cheiro de algo mofado e decadente. Desde que subiu ao trono, ocupado com os assuntos de Estado e sem interesse em concubinas, o seu harém permanecia vazio. Ele nunca mais visitou o Palácio Chang Le, limitando os seus encontros às ocasiões formais onde a presença de ambos era obrigatória, como o banquete familiar daquela noite.

Ao ouvir as estranhas alegações de Jing Anping, ele não conseguia acreditar, embora os argumentos do irmão fossem difíceis de refutar.

Após uma breve reflexão, disse: "Sempre valorizei os factos que presencio. Já que tomei conhecimento, irei investigar a fundo."

Jing Anping franziu o sobrolho: "Majestade, se isto for verdade, o que tenciona fazer? Se a Imperatriz for punida por causa de uma conversa casual minha, a culpa será inteiramente minha."

"Não será. Apenas penso que, se puder descobrir um lado da Imperatriz que ela nunca me mostrou, talvez não seja algo mau."

"Isso tranquiliza-me."

No dia seguinte, Jing Anping despediu-se de Jing Anyu e, em vez de voltar para casa, dirigiu-se à Mansão do Duque para procurar Fei Ying.

"Entra na carruagem, vem comigo."

"Porquê?"

"Ah, não faças perguntas, apenas entra."

Fei Ying subiu, contrariada. Após percorrerem várias ruas, a carruagem parou calmamente.

"Chegámos, desce."

Ao descer, o olhar de Fei Ying fixou-se num enorme barco de flores de três andares ancorado à beira do lago.

"O que achas? Passear neste barco deixará uma impressão inesquecível, não achas?"

"Isto... não será um pouco exagerado?"

"Claro que não, esse é o objetivo. As oportunidades de encontro são raras, por isso, cada vez é preciso uma dose forte. Além do barco, há mais surpresas planeadas para a noite, mas por agora, é segredo."

Jing Anping falava com um ar triunfante. À medida que a noite caía, as ruas enchiam-se de gente. Os mercadores, ansiosos por lucrar no festival, esforçavam-se para atrair clientes.

"Venham ver! Sacos perfumados e bolsas requintadas!"

"Os senhores parecem pessoas de linhagem nobre, não gostariam de ver estas pinturas e caligrafias?"

"Interessados em criar a vossa própria cerâmica? É o presente perfeito para oferecer um ao outro."

Fei Ying recusava as ofertas com um gesto de mão. "Não, obrigada."

"Senhor, senhora, comprem uma flor." Uma menina aproximou-se com uma cesta.

Fei Ying agachou-se e acariciou-lhe a cabeça: "Tão nova e já a trabalhar? Dá-me uma, quanto custa?"

"Cinco moedas."

Ela escolheu uma peónia cor-de-rosa pálido, que combinava com o seu vestido. A menina sorriu, agradeceu com uma vénia e seguiu o seu caminho.

"Dá-ma cá."

"O quê?"

"A flor. Vou pô-la para ti. Ou esperas conseguir fazê-lo sozinha com essas mãos desajeitadas?"

"Se queres ajudar, pede logo. 'Desajeitadas' é desnecessário. Como dizem, tens boca para quê?"

Fei Ying, fingindo irritação, entregou-lhe a flor. Jing Anping colocou-a no seu cabelo.

"Perfeito."

"A sério?"

"Não confias em mim?"

"Está bem, não tenho um espelho aqui, por isso vou acreditar em ti por agora. Vamos."

Ao tentarem moldar o açúcar num dos pequenos quiosques, a mão de Fei Ying, que desenhava a forma com o xarope, parou subitamente, deixando uma mancha amarela.

Jing Anping começou a rir-se: "Vês? Não podes negar que és desajeitada. Olha só, ficou horrível."

Fei Ying apanhou o doce e puxou a manga de Jing Anping, apressando o passo.

"Ei, Yinglan, por que a pressa?"

Jing Anping achou a atitude dela estranha.

"Vê, todos vão soltar lanternas. Vamos comprar duas também, vi uma banca ali à frente."

"Não precisas de ter tanta pressa para comprar lanternas!"

"O que percebes tu? Se chegarmos tarde, as mais bonitas já terão sido levadas!"

Fei Ying enganava-o, mas, na verdade, através da sua percepção espiritual, detetara Zhuo Ran a patrulhar nas redondezas, aproximando-se daquela direção. Eles não podiam encontrar-se de forma alguma.

Os vendedores de lanternas tinham-se instalado junto ao lago, exibindo uma enorme variedade de modelos. Quando estavam prestes a escolher, ouviu-se uma agitação junto à água.

"O que se passa ali?" perguntou Jing Anping.

Fei Ying levantou imediatamente uma lanterna diante dele: "Quem sabe? Talvez alguém tenha deixado cair uma. Olha, o que achas desta em forma de peixe?"

"É bonita, mas será que uma lanterna a arder causaria tanto alarido?"

"Quem sabe? O povo gosta sempre de fazer um drama."

Pela sua percepção, Fei Ying sabia que uma mulher caíra ao lago ao tentar soltar a sua lanterna. Não sabendo nadar, ela debatia-se na água. Zhuo Ran, que patrulhava perto, já tinha sido alertada e corria para o salvamento; a mulher não corria perigo. Contudo, Jing Anping não podia aproximar-se do lago, ou cruzaria o caminho de Zhuo Ran.

"Esquece isso. Aquela lanterna naquela banca parece-me melhor, não achas?"

"Não, tenho de ir ver."

"Ei, Jing Anping!"

Fei Ying chamou-o e correu atrás dele.