Capítulo trinta e oito: Se for para ser um guarda das sombras, serei um exemplar

Jing Anping cambaleou ao tirar um pequeno cilindro de dentro da manga. Ao girá-lo, uma luz branca disparou para o céu, seguida por uma explosão de fogos de artifício que floresceram sucessivamente no firmamento próximo.

Eram deslumbrantes, esplêndidos como um sonho, assemelhando-se a pétalas lançadas por divindades celestiais; a beleza era indescritível.

Com as faces coradas pelo efeito do álcool, ele se virou e apontou para o céu com o braço erguido.

— O que achou? Gostou? Foi tudo preparado pessoalmente por mim.

— Gostei, é lindo.

Feiying observava o céu, erguendo o rosto. Ela não se lembrava de quando fora a última vez que vira fogos de artifício; aquele gesto fora sincero.

— Irmã Yan’er, não chore. Quando eu crescer, prepararei fogos de artifício exclusivamente para você.

Enquanto ela admirava o espetáculo, uma memória pertencente a Yinglan surgiu subitamente em sua mente. Seu coração vacilou e ela compreendeu tudo.

Jing Anping insistia que preparara aquilo para encontrar Zhuo Ran por acaso, mas tanto o barco decorado de três andares, as vestes feitas sob medida e as lanternas de Kongming, quanto este espetáculo exclusivo, eram reencenações meticulosas das experiências que ele vivera com outra pessoa. Ele não levara em conta o que Zhuo Ran gostava ou precisava.

— Jing Anping, fique tranquilo. Eu, a Deusa da Criação Feiying, certamente farei com que você volte ao normal.

Enquanto pensava nisso, a taça que ele segurava caiu sobre a mesa e ele próprio tombou, adormecendo.

— Ei, Jing Anping, acorde! Vai acabar pegando um resfriado dormindo aqui. Ei, acorde.

Ao ver que ele não despertava, Feiying balançou a cabeça, resignada. Além do barqueiro, não havia mais ninguém na embarcação; não lhe restava alternativa a não ser levá-lo para descansar. Felizmente, aquele corpo pertencia a alguém treinado em artes marciais, dotado de força suficiente.

Ela o carregou, desceu até o terceiro andar e o acomodou na cama antes de sentar-se em um banco para descansar. Sem perceber, ela também adormeceu. Quando despertou, o dia já clareava; ela estava na cama, e Jing Anping dormia debruçado sobre a mesa.

Ela se levantou, prendeu o cabelo com um grampo e o chamou. Jing Anping se espreguiçou e bocejou:

— Ai, meu pescoço...

— Mandei você ser generoso e ceder a cama para mim. Agora sofreu as consequências, não foi? Ficou com torcicolo.

Feiying aproximou-se e colocou as mãos na junção do pescoço com os ombros dele.

— Não se mova.

Enquanto falava, ela aplicou uma técnica de cura, massageando-o levemente. Jing Anping logo exclamou com exagero:

— Mu Yan, você tem esse talento? Meu pescoço não dói mais nada!

Feiying deu um tapinha nas costas dele.

— Menos conversa. Se já está bem, vamos logo para a margem e encontrar um lugar para o café da manhã.

Ao atracarem, Feiying segurou o braço de Jing Anping e, usando a técnica de leveza, saltou do barco, aterrissando suavemente em solo firme. Eles encontraram um estabelecimento, tomaram o desjejum e retornaram à Mansão do Príncipe Xiaoyao.

Desde o retorno, Feiying mal teve tempo de se alegrar pelo sossego de Jing Anping antes de ser novamente "convocada". Ao vê-la, ele disparou:

— Mu Yan, qual você acha que é a probabilidade de encenar um "resgate de donzela" para forçar um encontro casual com Zhuo Ran?

— Espere, você quer ser a "donzela" e quer que Zhuo Ran salve você em uma situação de perigo?

— Mais ou menos isso. Na ocasião, agradecerei pelo salvamento e, de forma legítima, buscarei maneiras de retribuir o favor. O que acha?

— Até pode funcionar, mas como pretende fazer isso exatamente?

Feiying não podia impedi-lo abertamente; teria que encontrar outra maneira quando chegasse a hora.

— Deixe comigo, eu cuidarei de tudo. Você verá, o comando militar acabará nas minhas mãos.

Para não levantar suspeitas, ela não insistiu. Dois dias depois, Jing Anping a buscou cedo e, antes da hora de Si, seguiram em uma carruagem para os arredores da cidade. Feiying olhou para a estrada, que, embora fosse uma via oficial, era remota e deserta.

— Você pretende forçar um encontro aqui? Não há uma alma viva!

Jing Anping agia com total confiança:

— Pode deixar, investiguei tudo. A cada sete dias, Zhuo Ran treina pessoalmente com seus soldados, então ela passa por esta estrada oficial antes da hora de Si. Quanto à parte do "acaso" para ela me salvar, já organizei tudo. Logo aparecerão uns sujeitos para bloquear o caminho e seguiremos o plano.

Feiying assentiu.

— Já que tem tanta certeza, não preciso me preocupar. Vou me retirar, afinal, quero ser uma guarda-costas exemplar.

Ela levantou a cortina, saltou da carruagem e subiu em uma árvore. Ao confirmar que Jing Anping não a observava, ela correu saltando pelos galhos na direção oposta.

Ao longe, viu Zhuo Ran, vestindo armadura, galopando velozmente. Feiying analisou o terreno; bastava bloquear a estrada para impedir sua passagem. Controlando sua energia espiritual para não causar danos ao pequeno mundo, ela concentrou força em uma das mãos, como uma lâmina, cortou o tronco de uma árvore seca e, em seguida, deu um chute. A árvore caiu exatamente como planejado, bloqueando a via.

Zhuo Ran, ao chegar ao local, puxou as rédeas e parou. Observou o caminho obstruído, deu a volta com o cavalo e partiu em outra direção.

Feiying suspirou aliviada. Agora, só precisava encontrar um momento oportuno para retornar e dizer a ele que, devido às condições da estrada, o encontro com Zhuo Ran falhara novamente. Entretanto, ao usar seus sentidos para localizar Jing Anping, sentiu que algo estava errado.

"Não pode ser... Jing Anping pode estar realmente em perigo!"

Ela correu de volta o mais rápido que pôde.

No local, Jing Anping estava amarrado e forçado a ficar de joelhos. Vários salteadores revistavam seus pertences e a carruagem, encontrando apenas vinte taéis de prata. Eles o olharam com desdém:

— Pela sua roupa, não parece ser um pobre coitado. Trabalhamos tanto para conseguir apenas vinte taéis? Isso não paga nem o vinho da viagem.

Uma lâmina foi colocada contra o pescoço dele.

— Diga logo, onde escondeu o resto do dinheiro!

Embora sua personalidade estivesse fragmentada, Jing Anping não era tolo.

— Sinto muito, eu só saí para uma viagem curta e não trouxe muito dinheiro. Se me deixarem ir, voltarei para casa e trarei o que quiserem.

A lâmina pressionou ainda mais sua pele. O salteador cuspiu no chão:

— Seu pirralho, quer nos enganar? Se deixarmos você ir, acha que ainda veremos esse dinheiro? Pare de joguinhos, ou entregue o ouro ou perderá a vida!