Capítulo trinta e nove: Ying Lan, estou um pouco cansado.

Assim que o salteador terminou de falar, algo atingiu sua espada, partindo-a ao meio. A lâmina caiu no chão e o braço do homem ficou dormente pelo impacto.

— Quem! Quem está me atacando? Apareça!

Fei Ying saltou da árvore com leveza, aterrissando suavemente e colocando Jing Anping atrás de si.

— Se quer a vida dele, terá de passar por mim primeiro.

— Você finalmente chegou, Mu Yan! — Jing Anping exclamou, visivelmente emocionado e aliviado.

O líder dos bandidos zombou ao vê-la:

— Ela está sozinha, não tenham medo! Peguem-na!

Ao seu comando, todos os bandidos avançaram com as lâminas em punho. Fei Ying não se moveu do lugar; com um movimento rápido das mãos, disparou várias pedras que atingiram os pontos vitais dos atacantes. Em instantes, eles gritavam de dor, incapazes de reagir. Aproveitando a oportunidade, ela avançou e nocauteou cada um deles.

Só então, ela contornou Jing Anping e desamarrou as cordas que o prendiam.

— Jing Anping, o que faremos com eles?

— Naturalmente, entregá-los às autoridades. Meus homens devem estar logo adiante.

— Então espere aqui, vou buscá-los.

Quando Fei Ying se virou para partir, Jing Anping agarrou-a.

— Espere.

Ela olhou para trás:

— O que foi agora?

— Você... você...

Fei Ying olhou-o desconfiada:

— Pare de gaguejar e diga logo o que tem a dizer!

Jing Anping hesitou, respirou fundo e disse:

— Ying Lan, acabei de ser sequestrado por bandidos. Você realmente se sente segura deixando-me sozinho com eles? E se algum deles acordar?

Fei Ying entendeu o recado:

— Venha comigo, então.

Ela o segurou e, usando suas habilidades de leveza, saltou rapidamente até encontrar os subordinados dele. Após entregar os criminosos, Fei Ying bateu na própria testa, fingindo uma súbita lembrança.

— Esqueci de mencionar: seu plano de encontrar Zhuo Ran hoje provavelmente falhou. Enquanto eu estava escondida na árvore, ouvi um barulho e fui verificar; uma árvore caiu bem no meio do caminho. Como já passou da hora da serpente, imagino que ela tenha desistido e seguido por outra rota.

Ela observou a reação de Jing Anping. Mesmo após duas falhas consecutivas, ele permanecia anormalmente calmo. Isso a impressionava; ele era, de fato, um excelente material para imperador, embora, antes de sua personalidade se deteriorar, ele não tivesse tais ambições.

— Não importa. Tentaremos outra oportunidade depois. Vamos voltar, Ying Lan, estou cansado.

— De fato, você passou por um susto, deveria descansar.

Jing Anping entrou na carruagem e Fei Ying assumiu as rédeas. Logo chegaram à Cidade Imperial e retornaram à Mansão do Príncipe Xiaoyao. Após esse episódio, Jing Anping permaneceu em silêncio por um tempo. Desta vez, Fei Ying não se deixaria enganar; quanto mais quieto ele ficava, mais provável era que estivesse tramando algo grande.

E, de fato, certo dia, logo após o almoço, ele a procurou apressado, dizendo que queria ir a uma casa de apostas.

— Por que quer ir a um lugar desses de repente? Você não tinha interesse nisso antes?

Diante da pergunta, Jing Anping exibiu um semblante amargo:

— É a única solução. Ying Lan, preciso ganhar muito dinheiro antes que meus recursos se esgotem completamente. Pensei muito e a única forma de conseguir uma fortuna em pouco tempo é testar a sorte em uma casa de apostas. Sempre me vangloriei de ter sorte.

Fei Ying franziu a testa:

— O jogo é uma questão de destino. Não teme perder tudo?

— Se eu perder, aceitarei meu destino e nunca mais me aproximarei de um jogo.

— Muito bem. Imagino que qualquer conselho seja inútil agora. Depois de perder algumas rodadas, você mesmo desistirá. Vamos.

Eles pegaram uma carruagem e seguiram até a casa de apostas onde ela havia encontrado Rong Xin anteriormente. O local era mal iluminado, barulhento e lotado. Pessoas de todas as classes sociais se reuniam ali, apostando somas vultosas ou pequenas quantias, todas movidas pelo mesmo desejo de lucro rápido.

Perto de uma mesa de jogo, Fei Ying avistou duas figuras familiares: Rong Xin, vestida de homem, e um indivíduo alto usando uma meia máscara. Pela aura, era inconfundível: o atual Imperador, Jing Anyu.

Fei Ying puxou a manga de Jing Anping e sussurrou:

— Olhe para aquela mesa.

Ele seguiu o olhar, reconheceu Rong Xin e, logo em seguida, a pessoa ao lado dela.

— Aquele não é o imperador...?

Eles eram irmãos; mesmo com o rosto parcialmente coberto, ele o reconheceria.

— Shh! Fale baixo, quer que ele perceba que estamos aqui? — Fei Ying levou um dedo aos lábios.

Jing Anping baixou a voz:

— O que ele faz aqui?

Ele recordou-se de ter mencionado a imperatriz para Jing Anyu, talvez tivesse relação com isso.

— Não faço ideia. Mas, ao que parece, Sua Majestade não revelou sua identidade à imperatriz. Sendo assim, é melhor não nos expormos.

— Vamos para aquela mesa ali.

Enquanto Jing Anping jogava, Fei Ying mantinha um olho em Jing Anyu, intrigada. Será que ele também estava sofrendo a mesma deterioração de personalidade, tornando-se viciado em jogos como Rong Xin? Um imperador viciado em jogos? Quem acreditaria nisso?

Fei Ying massageou os olhos, melancólica. A influência daquela força maligna ainda se expandia a partir de Jing Anping. Para evitar resultados irreversíveis, ela precisava agir com rapidez.

Do lado de Jing Anping, as perdas e ganhos se equilibravam, resultando em quase nada. Após ganhar duas rodadas seguidas, ele ficou eufórico.

— Ying Lan, não quer jogar uma partida?

— Não.

— Jogue apenas uma vez. Quero ver quem de nós dois tem mais sorte.

Fei Ying olhou para o copo de dados. Para ela, era como se fosse transparente; os valores dos dados eram claros. Ao ver a expectativa nos olhos de Jing Anping, ela teve uma ideia.

— Posso jogar uma partida, mas com uma condição: se eu ganhar, independentemente do resultado desta rodada, voltaremos para casa e você nunca mais jogará. Aceita?

— Combinado! Não acredito que minha sorte seja pior que a sua!

Na nova rodada, após o crupiê agitar os dados e abrir as apostas, Fei Ying colocou uma nota de cem taéis sobre o "Grande". Sua aposta generosa atraiu olhares de espanto. Os outros murmuravam, especulando quem seria ela e se seria sua primeira vez ali, pois parecia ter apostado todo o seu patrimônio.

Jing Anping, teimoso, disse:

— Se você aposta no "Grande", eu aposto no "Pequeno"!

Quando as apostas foram encerradas, o crupiê abriu o copo. Ao verem o resultado, aqueles que apostaram no "Pequeno" ficaram desolados. Fei Ying recolheu seus ganhos e olhou para Jing Anping com um sorriso triunfante.

— Vamos embora.

— Espere aí! Jogou uma vez e quer ir embora? Esta senhorita não conhece as regras da casa?

Assim que Fei Ying deu alguns passos, dois homens bloquearam seu caminho com atitude hostil.