Capítulo vinte e um: O tempo voa num estalar de dedos, ele já é um Soberano Celestial!

Sobre um salgueiro, crescia um fruto.

O fruto tinha o tamanho de um punho, de um tom verde-escuro, com um formato que lembrava um damasco, embora um pouco maior, assemelhando-se a uma mistura de maçã com damasco. No momento seguinte, o fruto desprendeu-se sozinho e caiu nas mãos de Su Mu.

Ao segurá-lo na palma da mão, podia sentir o seu peso — pesava pelo menos cinquenta quilos — e percebia nele uma energia pura e extraordinária. Mordeu-o com força, rompendo a casca facilmente. A polpa era macia e, ao entrar em contato com o paladar, um perfume intenso invadiu-lhe as narinas; logo em seguida, a polpa converteu-se em uma força pura que percorreu o esôfago de Su Mu e se espalhou por todo o seu corpo.

Sentindo essa mudança singular, Su Mu devorou o fruto rapidamente. Em seguida, sentou-se no chão para meditar, controlando a energia espiritual para organizar aquele poder avassalador que corria descontrolado pelo seu corpo. De repente, Su Mu abriu os olhos, e em suas pupilas, luzes celestiais começaram a brilhar. O seu poder de percepção espiritual começou a expandir-se de forma incontrolável!

Com a percepção aberta, ele conseguia sentir cada movimento num raio de dois quilômetros; comparado a antes, o alcance tinha dobrado! Sim, não leu mal: após aumentar duas vezes, o alcance era de apenas dois quilômetros!

Antigamente, quando abria a sua percepção espiritual, só conseguia sentir o que ocorria num raio de um quilômetro. Por algum motivo, quando o seu cultivo atingiu o estágio de Meio Passo para a Transformação Divina, a percepção ainda se limitava a um quilômetro, o que, na época, deixou Su Mu bastante frustrado. Seria o estágio de Transformação Divina tão fraco assim? Não dizia a lenda que, ao abrir a percepção nesse estágio, ela irradiaria por um milhão de quilômetros, captando tudo o que acontecia ao redor? Mas, no seu caso, ao abrir a percepção, só conseguia sentir o raio de um quilômetro daquele rio! Ele até chegou a suspeitar que estava cultivando uma imortalidade falsa.

Agora, após ingerir aquele fruto espiritual, podia sentir claramente que o seu poder de percepção tinha aumentado dezenas de vezes, mas o alcance prático expandiu-se apenas dois quilômetros. Deixe estar, não valia a pena remoer isso. Aquele rio era muito estranho; quando acumulasse pontos de favor suficientes para refiná-lo, poderia finalmente sair daquele lugar bizarro e desolado.

— Ainda tem mais? Pode me dar outro? — perguntou Su Mu ao salgueiro. Ele sentia que aquela árvore certamente possuía consciência, caso contrário, não teria agido daquela maneira. O salgueiro balançou seus ramos, como se dissesse que não havia mais nenhum.

Tudo bem, pensou ele, ganhar uma árvore preciosa não só lhe dava frutos espirituais para comer, como também oferecia sombra para descansar à tarde. Su Mu pegou a enxada e a foice diante da casa de pedra, colocou o chapéu de palha, arregaçou as calças e partiu para a sua ronda.

Neste momento, em um certo Reino Espiritual.

— Saudações ao Venerável Han.
— Saudações ao Venerável Han.

No grande salão do Palácio Qingyuan, mais de uma dezena de cultivadores poderosos faziam uma reverência ajoelhada diante do homem majestoso sentado no trono. O homem vestia uma túnica de cetim púrpura e dourado, com uma expressão de autoridade gravada nas sobrancelhas; apenas por estar ali sentado, pequenas faíscas de sabedoria celestial rodeavam o seu corpo. Todos os presentes no salão não ousavam encará-lo.

— Levantem-se.

Após as palavras do homem, os poderosos cultivadores ergueram-se lentamente.

— Já conheço as vossas intenções. Agora que a situação no Reino Espiritual está estável, devolverei a vocês os territórios que originalmente lhes pertenciam.

Ao ouvir isso, os mais de dez poderosos cultivadores entreolharam-se, incrédulos. Depois que o Venerável Han unificou o Reino Espiritual, tornando-se o único no estágio de Transcendência da Tribulação, foi reverenciado pelo mundo como o Venerável Celestial. Aqueles doze indivíduos foram, outrora, os soberanos do Reino Espiritual, governando vastas extensões de terra, abaixo apenas de um e acima de todos. Mais tarde, quando o Venerável Han estabeleceu o seu título, eles escolheram submeter-se para preservar as suas vidas. Hoje, os doze vieram apenas para celebrar o aniversário do Venerável Han. Mas por que o Venerável diria algo assim? Se ele lhes devolvesse os seus territórios, não estaria, na prática, fragmentando o Reino Espiritual que unificou sob o seu comando?

— Venerável Han, deve estar a brincar conosco. Nós submetemo-nos há muito tempo, e já se passaram mil anos. Não temos segundas intenções, pedimos que o senhor retire essa ordem! — Disseram, ajoelhando-se novamente, tomados por um medo sincero. Eles pensaram que o Venerável Han os estava a testar e apressaram-se a demonstrar lealdade. Na verdade, após mil anos de submissão, eles já não tinham quaisquer intenções rebeldes e seguiam o Venerável Han de coração.

Ao ver isso, Han Xiaopao riu levemente: — Vocês entenderam mal, não estou a testá-los. Em breve, deixarei o Reino Espiritual. Vocês acompanham-me há mil anos, e a maioria dos vossos descendentes são meus discípulos; sinto-me tranquilo ao devolver-lhes o Reino Espiritual.

Ao ouvir isso, os doze levantaram a cabeça, estupefatos, e logo compreenderam o que aquilo significava.

— Será que... o Venerável vai ascender?!

Eles sabiam bem que o Venerável tinha atingido o ápice deste mundo; há mil anos, ele já era invencível no Reino Espiritual, tendo alcançado o estágio de Transcendência da Tribulação.

— Talvez.

Na verdade, nem mesmo Han Xiaopao sabia se conseguiria ascender com sucesso. Durante os mil anos que se seguiram após atingir o estágio de Transcendência da Tribulação, ele hesitou em dar aquele passo. A sua personalidade, aliada à sua busca pela cautela, fez com que ele hesitasse e se mantivesse em repouso por muito tempo.

Com o amadurecimento de mil anos, sentiu que finalmente poderia tentar. Se conseguisse superar a tribulação, ascenderia aos reinos superiores. Ele sabia que, embora fosse invencível neste mundo, sentia que tinha percorrido apenas um pequeno trecho na longa jornada da imortalidade. Se permanecesse aqui, o seu limite estaria definido. Ele queria buscar o ápice supremo, por isso precisava deixar este mundo e ir para um mais elevado.

O sapo no fundo do poço, se não saltar para fora, verá apenas um céu limitado; o pequeno inseto entre galhos secos e folhas mortas nunca descobrirá a grandiosidade e a beleza do mundo. Por isso, ele tomou a decisão de partir. Mas, antes de ir, precisava de organizar o Reino Espiritual para poder atravessar a tribulação e ascender com tranquilidade.

— Parabéns ao Venerável pela iminente ascensão aos reinos superiores!

Os doze ofereceram as suas felicitações sinceras.

— É cedo demais para me parabenizarem.
— Não é cedo, todos nós acreditamos que o Venerável superará a tribulação e ascenderá com sucesso!

Ao ouvir isso, Han Xiaopao apenas sorriu e disse: — Se um dia descobrirem que não estou mais aqui, sigam o que eu disse: assumam o controle das regiões que antes governavam e mantenham a estabilidade do Reino Espiritual.

Os doze responderam em uníssono: — Nós não falharemos com a confiança do Venerável!

— Venham caminhar comigo.

Dito isto, Han Xiaopao saiu do palácio, seguido pelos doze. Em pouco tempo, chegou à beira de um precipício. Sentou-se sozinho na borda, olhando em silêncio para as nuvens distantes. Os doze que o seguiam também não disseram nada, aguardando pacientemente.

Enquanto observava as nuvens subirem lentamente das gargantas das montanhas, os pensamentos de Han Xiaopao afastaram-se do seu corpo, começando a recordar. Há muito, muito tempo — tanto tempo que ele próprio mal conseguia lembrar — antes de chegar a este mundo, encontrou um homem misterioso num rio, com quem firmou um contrato. Devido ao longo tempo decorrido, ele já não conseguia recordar o rosto daquele homem, mas lembrava-se bem de que lhe devia dez tesouros. No entanto, após tanto tempo, não havia sinal dele, e ele até suspeitava se aquilo teria sido apenas um sonho.

Ele recolheu os seus pensamentos, levantou-se e, virando-se para os doze, disse com seriedade:

— O que direi a seguir, vocês devem guardar profundamente em seus corações.