Capítulo Trinta e Um: Nove Serpentes Puxam o Barco, Cinco Viajantes entre Mundos

Assim que Su Mu se aproximou, percebeu que havia cinco pessoas a bordo.

O barco era várias vezes maior que as pequenas embarcações habituais, inteiramente pintado de um preto profundo, com um formato quadrado que lembrava um caixão sem tampa. À frente desse objeto que se assemelhava a um esquife, nove pequenas serpentes negras puxavam a embarcação rio acima.

Os cinco ocupantes, três homens e duas mulheres, eram jovens, no auge de sua vitalidade. Alguns exibiam rostos tomados pela excitação, outros pela curiosidade, e havia também quem transparecesse puro terror.

— Irmão Ye, para onde estamos indo? — perguntou um jovem de porte robusto a outro, ao seu lado, de semblante firme e cabelos negros.

— Não sei. Mas uma coisa é certa: provavelmente já deixamos a Terra. — Ye Fan franziu a testa, contemplando o rio interminável e murmurando para si mesmo.

Nesse momento, uma moça de traços delicados, vestindo um longo vestido azul-claro, observava os arredores com pavor. Nervosa, ela se aproximou instintivamente de Ye Fan.

— Será que ainda podemos voltar? — Liu Yiyi estava visivelmente tensa. Desde a estranha mutação no Monte Tai, haviam se perdido dos outros colegas e professores. Ye Fan, sempre reservado, mantinha-se calmo agora, e foi por isso que ela buscou abrigo atrás dele.

Li Xiaoman, que estava atrás de Liu Yiyi, sentia medo, mas, acima de tudo, uma ponta de empolgação. Ela era uma pessoa que buscava estímulos, razão pela qual desprezara a natureza silenciosa de Ye Fan e rompido com ele.

O jovem robusto, chamado Pang Bo, era o melhor amigo de Ye Fan. Embora também estivesse assustado, mantinha uma postura serena. Contudo, o mais calmo de todos era o próprio Ye Fan, que, em meio àquela situação, preocupava-se com o seu Mercedes estacionado ao pé do Monte Tai: se não voltasse logo, quanto teria de pagar de estacionamento?

— Ali... não parece haver alguém vindo em nossa direção? — Liu Yiyi apontou para a frente. O rio, coberto por uma fina névoa, revelava vagamente a silhueta de uma pessoa caminhando sobre as águas, rio acima, em direção a eles.

— Parece que... ele está andando sobre o rio! — Pang Bo exclamou, chocado.

Eram jovens da nova era, defensores da ciência, céticos diante de qualquer fenômeno sobrenatural. Contudo, o que acontecera nos últimos dois dias desafiava repetidamente sua compreensão.

Todos os olhares se fixaram na figura que se aproximava. Em um instante, como se tivesse se teletransportado, a figura saltou de uma distância de milhares de metros para apenas dez metros deles.

Só então conseguiram vê-lo com clareza: um homem alto e esguio, trajando uma túnica azul, sóbria e limpa. Suas feições eram angulares como se esculpidas a faca, as sobrancelhas retas e os olhos profundos como estrelas, imperturbáveis. Ao pairar sobre a água, a névoa do rio parecia envolver seu corpo como a aura de um imortal. Por um momento, os cinco ficaram paralisados.

O homem parecia ter saído diretamente da mitologia, intimidando qualquer um que ousasse encarar seu olhar. Por alguns instantes, esqueceram-se de como falar.

Sem esperar que dissessem algo, a voz etérea do homem ecoou:
— De onde vocês vêm?

A voz parecia um som celestial, reverberando em suas mentes e forçando-os a dizer a verdade, sem coragem para mentir.

Ye Fan, agindo como o pilar do grupo, deu um passo à frente e respondeu:
— Respeitável mestre, viemos de um lugar distante. Não sei onde estamos agora, nem para onde devemos ir.

Ao ouvir isso, Su Mu já tinha a resposta: eram, de fato, viajantes de outro mundo. Aquele que respondeu parecia mais sensato que os demais; não revelou a origem específica, mas também não se atreveu a mentir, optando por uma resposta ambígua. A verdade era que a Su Mu pouco importava de qual mundo vinham; desde que soubesse que eram viajantes, era o suficiente.

— Oh. Se desejam atravessar este rio, devem pagar o pedágio. — Su Mu deitou-se na proa. Com um gesto, usou seus poderes místicos para imobilizar a área do rio onde o barco se encontrava, forçando as nove serpentes negras a pararem.

Era a quarta vez que Su Mu encontrava viajantes, mas estes eram diferentes: traziam nove serpentes negras a puxar o barco, e eram cinco de uma vez. Isso era bom; quanto mais viajantes, mais pedágios ele cobraria e mais pontos de favor acumulava.

— Mestre, isto serve? — Ye Fan tirou dez notas de cem da carteira e ofereceu a Su Mu.

Ao ver as notas, as pupilas de Su Mu se contraíram.
"Ah? Meus compatriotas? Vieram da Terra também?"

Como diz o ditado, quando um conterrâneo encontra outro, o carinho é especial. Porém, há outro ditado: "Compatriota? É justamente o compatriota que a gente explora!"

Su Mu poderia dar um desconto por camaradagem, mas o pedágio era inegociável. Ele não era um santo; quem atravessasse o rio sob sua guarda, nem que fosse o próprio Imperador Celestial, teria de deixar o pagamento. Era a regra.

— Isso não serve. — Su Mu balançou a cabeça. Dinheiro de papel não lhe tinha utilidade alguma; precisava de algo de valor.

Ao ouvir isso, Ye Fan confirmou que haviam deixado a Terra. Afinal, lá, não havia nada que o dinheiro não resolvesse; se não resolvia, era porque não era o suficiente.

— Não é o bastante? — Pang Bo tirou um cartão bancário. — A senha é três, seis, três, oito. Tem quinhentos mil lá dentro.

Su Mu negou novamente. Quinhentos mil, para ele antes da travessia, seria a entrada de um apartamento. Mas agora, nem mesmo cinco bilhões teriam valor; em seus olhos, apenas objetos preciosos, itens com utilidade real, faziam sentido.

Vendo que o dinheiro não funcionava, os cinco entenderam que não estavam mais no seu mundo de origem. E, pensando bem, era lógico: na Terra, alguém seria capaz de se teletransportar por milhares de metros ou caminhar sobre a água? Certamente, estavam em um mundo sobrenatural bizarro.

Li Xiaoman mordeu os lábios, tomou uma decisão e aproximou-se, dizendo com voz doce:
— Mestre... se não se importar, posso ficar para lhe fazer companhia.

Assim que ela falou, todos, exceto Ye Fan, olharam-na com espanto.

Su Mu franziu a testa e disse:
— Vou dizer pela última vez: o que quero é o pedágio, são tesouros. Se ousar dizer algo assim novamente, acredite, vou jogá-la no rio para servir de comida aos peixes.

Ameaçada, Li Xiaoman empalideceu, perdendo instantaneamente qualquer intenção de manipular a situação.