Capítulo Trinta e Nove: Lendas sobre ele, lendas impossíveis de encontrar

O tempo é como uma torrente, impetuoso e implacável, que sempre consome sem piedade os anos e as eras em um piscar de olhos.

Não se sabe quanto tempo se passou, mas o local onde os Quatro Imperadores deixaram suas marcas de sangue transformou-se em uma zona proibida, onde foi erguido um palácio de pedra.

Onde antes havia uma terra estéril, agora grassa uma vegetação luxuriante; as montanhas áridas e rochosas converteram-se em colinas verdejantes. No céu, avistam-se aves e animais voadores, enquanto pelo solo rastejam inúmeras feras ferozes.

Nesse cenário, aquele palácio de pedra sobressai de maneira abrupta, assemelhando-se a uma pérola na penumbra da noite, ou a uma clareza inexplorada em meio a um oceano de verdades verdes.

Nesse dia, alguns jovens rapazes e moças da raça humana, vestidos com trajes suntuosos, adentraram a região mais perigosa da Região Central, batizada de "Zona Proibida dos Quatro Imperadores".

À frente caminhava um jovem de compleição robusta, trajado com vestes de brocado. Empunhando uma espada verdejante, ele abria caminho limpando os espinheiros e eliminando não poucas feras ferozes que lhes bloqueavam a rota.

Seguiam o jovem duas donzelas. A primeira, vestida com uma saia longa amarela, aparentava cerca de dezessete anos. Sua tez era límpida, de uma delicadeza quase quebradiça, com sobrancelhas arqueadas e cabelos presos em duas caudas. Ao sorrir, revelava duas covinhas encantadoras, misturando travessura e doçura.

De braços dados com a jovem de amarelo estava uma mulher de vestes cianos, um pouco mais velha, beirando os vinte anos. Sua pele ostentava a brancura do nácar e seus olhos translúcidos assemelhavam-se a profundos lagos cristalinos, conferindo-lhe um porte extraordinário.

Observando com atenção, percebia-se que os três exalavam uma aura formidável. A mais poderosa era a mulher de verde, cujo cultivo atingira o aterrorizante Terceiro Reino do Núcleo Dourado!

A jovem de amarelo, que mirava tudo ao redor com curiosidade, encontrava-se no estágio Pleno da Fundação do Qi.

Por fim, o jovem corpulento que abria caminho na vanguarda ostentava o Primeiro Reino do Núcleo Dourado.

Para tal idade, alcançarem semelhantes patamares de cultivo evidenciava que os três eram indubitavelmente prodígios de elite deste mundo.

Nesse momento, a donzela de amarelo inquiriu a mulher de verde:
— Irmã Ye'er, por que este lugar se chama Zona Proibida dos Quatro Imperadores?

Era a primeira vez que ela se aventurava tão longe de casa; por conseguinte, desconhecia quase tudo sobre o mundo exterior. Partira para esta jornada de treinamento acompanhada de seus irmãos marciais, embora o fizesse fugindo às ocultas de seu mestre.

Terminada a pergunta, um véu de nostalgia cobriu a face da mulher de verde, que murmurou:
— Na verdade, eu tampouco sei muito a respeito.

— Meu mestre me contou que o mestre dele, ou seja, meu venerável avô marcial...

— Quando meu avô marcial chegou a este continente acompanhado de outros ancestrais, a Zona Proibida dos Quatro Imperadores já existia.

— Sobre este lugar, circulam inúmeras lendas...

— A teoria mais plausível sugere que, antes da chegada deles, este continente foi palco de uma batalha titânica que exterminou todas as formas de vida, reduzindo tudo à desolação.

— A Zona Proibida dos Quatro Imperadores seria, na realidade, a moradia dos quatro soberanos supremos.

— Reza a lenda que esses quatro soberanos ainda vivem, e que a cada cem anos se reúnem aqui para conferenciar.

Chegado a este ponto, o jovem corpulento que liderava a marcha voltou-se e intrometeu-se na conversa:
— A irmã Ye está com toda a razão.

— Sempre que se completa o ciclo de cem anos, esta zona proibida transforma-se em um reduto de morte absoluta. O firmamento ruge com trovões divinos, e todas as criaturas que habitam o local fogem apavoradas.

— A lenda diz que isso ocorre precisamente devido ao conclave secular dos Quatro Imperadores.

— Antigamente, guerreiros poderosos testemunharam o fenômeno à distância, afirmando que os quatro soberanos convergiam para cá vindos dos quatro pontos cardeais.

— Contudo, irmã Huang, não precisa se preocupar. Antes de partirmos, consultei tomos antigos: passaram-se apenas cinquenta anos desde o término da última reunião. Isso significa que, pelas próximas cinco décadas, esta zona proibida permanece inteiramente segura.

Para garantir a segurança da caçula, Song Zhi'an havia examinado minuciosamente diversos textos clássicos sobre o local, certificando-se de que não havia perigo antes de se aventurar por aquelas bandas.

Huang Yingying assentiu, pensativa, e logo em seguida inquiriu:
— Mas por que esses quatro soberanos tão poderosos precisam se reunir a cada cem anos?

Na verdade, essa dúvida não atormentava apenas Huang Yingying; incontáveis cultivadores por todo o continente partilhavam da mesma curiosidade.

— Isso... eu não sei dizer.

Apesar de ter investigado profusão de pergaminhos antigos, Song Zhi'an não encontrara neles o motivo exato para os encontros seculares dos imperadores.

Nesse instante, Ye Qingran entreabriu os lábios e ponderou:
— É provável que estejam à procura de algo.

— Li em crônicas apócrifas que quatro seres de poder incomensurável percorreram os quatro cantos do continente. Regiões distantes como o Mar Ósseo Espectral, as Terras Áridas da Entropia ao extremo norte, as Planícies Tenebrosas ao extremo sul, entre tantas outras, já testemunharam a passagem dessas figuras supremas.

— Suspeito que esses quatro seres inigualáveis fossem os lendários Quatro Imperadores.

Desde a infância, Ye Qingran nutriu uma paixão profunda por lendas e escrituras ancestrais. Quando tinha apenas sete ou oito anos, já passava os dias inteiros absorta em crônicas exóticas. Ao tomar conhecimento pela primeira vez da lenda da Zona Proibida dos Quatro Imperadores, ficou obcecada por muito tempo, a ponto de compulsar uma imensidão de documentos históricos.

Quanto mais investigava, maior era o seu espanto, pois os mitos acerca dos Quatro Imperadores remontavam a nada menos que cinquenta mil anos atrás!

Quando seu ancestral fundador estabeleceu a Seita Daoísta do Deus Antigo, fazia apenas dez mil anos.

Era inimaginável conceber um período de tempo tão vasto quanto cinquenta milênios...

Em meio a meio século de buscas incessantes, o que estariam eles afinal a procurar?

Na verdade, Ye Qingran sempre desejara descobrir a resposta.

De súbito, toda a Zona Proibida dos Quatro Imperadores começou a estremece, e uma pressão avassaladora desabou sobre o ambiente.

O trio empalideceu de susto.

Song Zhi'an deu um passo à frente, empunhando firmemente sua espada, e exclamou para as duas companheiras:
— Vamos! Temos de sair daqui imediatamente!

Dito isso, os três correram em direção aos limites da zona proibida sem hesitar um segundo sequer.

Infelizmente, mal haviam percorrido alguns milhares de metros quando auras de uma intensidade extrema despencaram sobre o santuário.

No instante seguinte, quatro silhuetas corpóreas emergiram sobre a necrópole, envoltas em densas nuvens negras e raios divinos, impedindo qualquer vislumbre de suas faces.

Ao contemplarem aquelas quatro figuras, os três tiveram as pupilas dilatadas de pavor. Encarando o firmamento, permaneceram petrificados, incapazes de esboçar qualquer movimento.

Poderiam... poderiam ser estes os Quatro Imperadores?!

Parecia que a lenda era verdadeira!

Mas por que manifestaram-se com cinquenta anos de antecedência?

Ye Qingran ergueu o olhar para as quatro silhuetas recortadas no céu, tomada por uma aguda excitação.

Seria possível que tivessem enfim encontrado o que tanto buscavam?

Nesse momento, impelida por uma coragem inexplicável, ela dirigiu-se às quatro presenças:
— Quatro sêniores, poderiam me dizer se estão à procura de algo?

— Se for possível, eu também posso ajudá-los a encontrar.

Assim que as palavras escaparam de seus lábios, os outros dois companheiros a encararam com expressão de pura estupefação.

Jamais imaginaram que a irmã Ye teria a audácia de dialogar diretamente com os Quatro Imperadores.

De fato, Ye Qingran também estava aterrorizada; contudo, a curiosidade sobrepujara a sua razão. Era como se um enigma que a atormentava havia anos estivesse finalmente ao alcance de suas mãos, e ela ansiava por desvendar a verdade.

Havia ainda um motivo de peso: se os imperadores estivessem genuinamente à procura de algo, ela poderia persuadir seu mestre a mobilizar os recursos da Seita Daoísta do Deus Antigo para auxiliar na busca.

Com isso, existiriam até mesmo chances de atrair aquelas quatro potências supremas para as fileiras da seita.

Muito tempo se passou.

As quatro silhuetas no firmamento mantiveram-se impassíveis, como se, aos olhos delas, Ye Qingran e seus companheiros não passassem de insetos rastejantes no chão, indignos de travar conversa.

Contudo, decorridos alguns instantes, uma voz carregada de milênios de eco fez-se ouvir:
— Não é necessário. Já foi encontrado.

Talvez tocada pela boa intenção demonstrada por Ye Qingran, a voz ancestral optou por não lhes infligir nenhum castigo.

Nesse exato momento, duas figuras imponentes irromperam na zona proibida, aproximando-se de Ye Qingran e postando-se protetoramente à sua frente.

— Mestre, ancestral... Por que vieram?

Ao reconhecer os recém-chegados, Ye Qingran sobressaltou-se.

Nem mesmo imaginava que seu ancestral, recluso em meditação fechada há milênios, faria questão de comparecer.

Contudo, o ancestral ignorou a pergunta de Ye Qingran e ajoelhou-se reverentemente diante de uma das silhuetas no céu:
— O discípulo Li Changtan presta homenagens ao Ancestral Primordial.