Capítulo vinte e dois: Ele é o meu credor

"Pode falar, Venerável."

Pela primeira vez, os doze viram o Venerável exibir uma expressão tão solene. Na verdade, Han Xiaopao nem sabia se deveria revelar aquilo, mas, para garantir a paz do Reino Espiritual e a segurança de seus sucessores após sua partida, decidiu tomar precauções.

"Eu tenho um credor."

"Preocupa-me que, após a minha ascensão, ele rastreie o Reino Espiritual para me causar problemas."

O credor a quem Han Xiaopao se referia era um homem misterioso que, no passado, o forçara a assinar um contrato. Embora tantos anos tivessem se passado e ele não soubesse se aquele homem ainda estava vivo ou se sequer existia, por segurança, decidiu falar.

Assim que as palavras foram proferidas, os doze trocaram olhares, o choque e a incredulidade estampados em seus rostos. O credor do Venerável Han? Quem neste reino teria a qualificação para ser credor do Venerável Han? E, mais do que isso, eles detectaram um traço de preocupação no tom do Venerável... o que significava que aquele credor era, possivelmente, extremamente poderoso.

"Venerável, não compreendemos bem o que quer dizer. Quem é esse seu credor? Acaso a força dele supera a sua?" — perguntaram, cautelosos.

Ao ouvir isso, Han Xiaopao recordou a primeira vez que encontrou aquele homem misterioso. Naquela época, ele não possuía cultivo, por isso não conseguia sentir a força do oponente. No entanto, ao longo desses milhares de anos, ele buscou incansavelmente pelo "rio" onde se conheceram. Como nem com todos os seus meios e poder ele conseguiu encontrá-lo, podia concluir que aquele rio não existia neste mundo. A única possibilidade era que aquele lugar pertencesse a um plano superior, o que tornava a força do homem insondável.

Se ele era mais forte ou mais fraco que ele mesmo, não importava. O que importava era que, uma vez que ele ascendesse, se aquele homem aparecesse, seria uma catástrofe para todo o Reino Espiritual. Ele precisava estar preparado para o pior: garantir que, ao partir, deixasse proteção para o seu reino, seus sucessores e seus entes queridos.

"Em termos de força, ele deve ser superior a mim."

Han Xiaopao expôs o pior cenário para incutir neles um senso de urgência. Os doze empalideceram; a ideia de um inimigo mais forte que o próprio Venerável era avassaladora. Se o Venerável partisse, quem no Reino Espiritual poderia resistir a tal entidade?

"Não precisam ter medo."

"Eu apenas lhe devo algumas coisas. Desde que eu as restitua, ele não descontará sua fúria no Reino Espiritual."

Dito isso, ele agitou a mão e um retrato surgiu. Nele, esboçou um rosto vago; não havia detalhes, apenas o contorno dos olhos e sobrancelhas. Era o máximo que conseguia desenhar com base em sua memória. Por alguma razão, quanto mais tentava lembrar, mais a face parecia envolta em uma névoa, impossível de definir ou deduzir.

"Este é o rosto do meu credor. Como faz muito tempo, não consigo me recordar de detalhes, apenas destes traços."

Ele entregou o retrato ao grupo, que se aproximou para memorizar cada contorno.

"Se um dia ele aparecer, digam-lhe que ascendi e não estou mais neste mundo. Quanto ao que lhe devo, deixei os itens em um lugar específico do Reino Espiritual. Espero que ele não tome represálias contra este mundo; se não estiver satisfeito, que venha me procurar no plano superior."

Han Xiaopao havia deixado dez tesouros valiosos em um local oculto, impregnados com um traço de sua própria energia, algo que ele sabia que o homem conseguiria encontrar facilmente. Era sua última cartada, na esperança de que o outro respeitasse o contrato. Se, ainda assim, não estivesse satisfeito, que o buscasse no plano superior, se tivesse capacidade para tal.

Ao ouvirem isso, os doze engoliram em seco. No nível do Venerável, qualquer movimento poderia significar a ruína de um mundo. Mesmo eles, que ocupavam posições de imenso poder, precisavam baixar a cabeça e buscar formas de sobreviver.

"Entendemos." Eles guardaram o retrato com cuidado e assentiram solenemente. Aquele pequeno papel carregava o peso da sobrevivência de todo o reino.

"Nos próximos cem anos, estarei em reclusão para superar a tribulação. A gestão do Reino Espiritual ficará a cargo de vocês. Confio que, após tanto tempo ao meu lado, terão a capacidade de cuidar de tudo."

Han Xiaopao pretendia dedicar um século para dar o passo final da ascensão. Ele estava preparado e tinha cerca de sessenta por cento de certeza de sucesso. Por isso, queria deixar tudo resolvido antes da reclusão; caso falhasse e perecesse, o reino não entraria em caos.

"Não decepcionaremos a confiança do Venerável. Pode retirar-se com tranquilidade; cuidaremos de todos os assuntos do reino e manteremos a estabilidade."

Os doze sabiam que a reclusão do Venerável era o evento mais importante para o mundo. Se ele ascendesse, eles teriam um protetor no plano superior e, talvez, um dia, pudessem seguir seus passos. O Venerável era a fé deles, a pessoa que valia a pena seguir.

"Podem ir."

Após dispensá-los, Han Xiaopao sentou-se sozinho à beira do precipício, contemplando o horizonte distante.

...

Acima do Rio do Tempo, Su Mu, exausto após um longo dia, finalmente teve um momento de descanso. Deitado sob um salgueiro, abanava-se com um leque. Embora a restauração do leito do rio fosse cansativa, os quinhentos pontos de favor acumulados faziam o cansaço desaparecer.

Esforço e recompensa devem ser proporcionais para que o trabalho valha a pena. Como antes de transmigrar, quando trabalhava em empregos miseráveis por uma ninharia e ainda esperavam que fizesse hora extra? Chegar em casa e ver aquele contracheque irrisório era desanimador. Mas, se o salário fosse alto, o cansaço não era uma dor, era uma virtude!

Como agora: exausto, mas com quinhentos pontos no bolso, a sensação era indescritível. Ele abriu o painel de atributos, conferiu o saldo e adormeceu satisfeito. Enquanto dormia, um galho de salgueiro desceu, pegou o leque que caíra no chão e começou a abaná-lo suavemente.

Após duas horas de sono, ele sentiu algo em seu sonho, abriu os olhos subitamente e caminhou em direção à margem.