Capítulo trinta e seis: Você costuma ser tão corajoso assim?

"Deixa-me fazer as contas."

Dito isto, Su Mu agitou a mão, fazendo aparecer um pedaço de papel, e começou a rabiscar.

Os quatro imperadores não se atreviam a soltar um pio. Sem saber o que aquele homem estava a tramar, mantinham-se imóveis, em silêncio e sem coragem para perguntar.

Após terminar os cálculos, Su Mu levantou a cabeça e disse aos quatro: "Bem, vamos fazer assim."

"Vocês os quatro querem atravessar o rio. Além da taxa de travessia para cada um, terão de pagar a taxa de sepultamento para este caixão."

"Como se trata de um enterro aquático para um defunto, considerando taxas de segurança, taxas de gestão, danos morais, poluição visual, compensação psicológica e outros encargos variados, vamos arredondar para o equivalente a três taxas de travessia. O que me dizem? Aceitável?"

Assim que estas palavras foram ditas, os quatro imperadores ficaram pasmados, estáticos no lugar.

O quê... quê?!
Taxa de travessia?!
Desde quando é que o Rio do Tempo cobra taxas de travessia?

"Então? Não aceitam?" Su Mu perguntou novamente, ao notar a hesitação dos quatro.

Ele considerava que permitir o enterro aquático cobrando apenas o triplo da taxa já era mais do que justo.

"Aceitamos, aceitamos, claro que aceitamos." O Imperador Ósseo foi o primeiro a recuperar o juízo e apressou-se a perguntar: "Mas, por que é que antes nunca houve cobranças? Por que agora...?"

Antigamente, todos atravessavam o Rio do Tempo livremente; como é que agora tinham de pagar?

"O passado é o passado, o presente é o presente."

"Agora sou eu quem guarda este rio, eu é que mando, e quem quiser passar tem de pagar."

"Fiquem tranquilos, não se enganem. Não tenho nada contra ninguém em particular; o meu problema é com todos os que atravessam o rio. Se alguém quer passar, tem de pagar a taxa."

Su Mu era um homem justo; não tolerava tratamentos especiais nem discriminação. Ele não discriminava nem os mortos; se até um cão quisesse atravessar o rio hoje, teria de deixar uma pata para trás!

"Posso perguntar, com a devida vénia, como é que essa taxa é cobrada?" O Imperador Ósseo sentia-se inseguro, pois era a primeira vez que enfrentava tal situação. O Rio do Tempo sempre fora um objeto sem dono, atravessado por quem tivesse competência; quem diria que um dia teriam de pagar para passar?

"Não se preocupem, não vos vou enganar."

"Eu sou um homem que preza, acima de tudo, a justiça."

"Para vocês quatro, a taxa de travessia de cada um é um tesouro."

"Contudo, a taxa de sepultamento para este defunto requer três tesouros." Su Mu pousou o olhar sobre o Imperador Sombrio e disse: "Já que este é o teu falecido pai, deves pagar três tesouros, mais o teu próprio, perfazendo um total de quatro tesouros."

O Imperador Sombrio ficou atordoado.
Como?
Eu tenho de pagar quatro partes sozinho?!

Nesse momento, os outros três imperadores lançaram olhares ao Imperador Sombrio, sinalizando para que ele adiantasse o pagamento e que, mais tarde, a organização certamente o reembolsaria. Para acalmar o Imperador Sombrio, o Imperador Ósseo sussurrou telepaticamente: "Aguenta este prejuízo e paga tu primeiro. Relatarei o teu feito ao Soberano, e ele certamente não te deixará ficar a perder."

Ao ouvir isto, a inquietação do Imperador Sombrio diminuiu ligeiramente.

Mas surgiu então uma nova dúvida: o que é que, afinal, é considerado um tesouro? O Imperador Ósseo percebeu a gravidade da questão e perguntou: "Peço desculpa, honorável mestre, a que tipo de tesouros se refere?"

"É difícil de entender?"

"Tesouros são as coisas valiosas que vocês possuem."

"Mas aviso-vos: não exijo necessariamente a vossa coisa mais preciosa, mas não me tomem por tolo! Não tentem enganar-me com ferro-velho."

Su Mu era um homem de bom senso, tinha os seus limites e, no fundo, era uma pessoa consciente. Embora não fosse tão cruel a ponto de os levar à falência, exigia pelo menos um objeto digno. Embora a frase parecesse simples, para os quatro imperadores, o significado oculto era óbvio: "Estou a ser educado, mas se não me derem o melhor que têm, verão o que vos acontece!"

Como líder, o Imperador Ósseo teve de tomar a iniciativa. Não podia adiar mais.

Ele retirou da manga uma folha roxa e estendeu-a a Su Mu: "Honorável mestre, veja isto, está satisfeito?"

Su Mu olhou para a folha que o Imperador Ósseo lhe oferecera com tanta hesitação e não pôde deixar de levantar o olhar, incrédulo.

"Estás a brincar comigo? Achas que me contentas com uma folha? Estás a tentar humilhar-me?"

Ao ver a expressão sombria do homem, o coração do Imperador Ósseo deu um salto.
"Como? Ainda não chega?"

Aquela era a folha da Árvore do Sem-Fim, o tesouro mais precioso que o Soberano lhe dera. Aquela folha continha um traço das leis do espaço; se conseguisse compreendê-la, poderia dominar uma pequena fração do poder espacial. Embora ainda não o tivesse conseguido, com tempo, talvez fosse possível.

Aquele era, sem dúvida, um dos seus tesouros mais valiosos.

Vendo a expressão atónita do Imperador Ósseo, Su Mu pegou na folha e examinou-a de ambos os lados. Percebeu que não era uma folha comum, mas seria suficiente para ser chamada de "tesouro"? Talvez valesse meia peça; ele estudá-la-ia melhor mais tarde.

"Passa, passa. Vou contar isto como meia peça."

Ao ouvir isto, não foi apenas o Imperador Ósseo que ficou pasmado; os outros três também ficaram atordoados.
Que padrões tão elevados!
A folha da Árvore do Sem-Fim vale apenas metade de um tesouro?

Eles sabiam o quão valiosa era aquela folha e sempre tiveram inveja do Imperador Ósseo por tê-la recebido. Aquilo continha a lendária lei do poder; qualquer um que conseguisse vislumbrar o que quer que fosse seria abençoado com uma oportunidade suprema.

Já começavam a calcular que tipo de tesouros teriam de oferecer para satisfazer o critério daquele homem.

O Imperador Sombrio estava desesperado, sentindo-se prestes a colapsar. Eles tinham de dar uma peça, mas ele... ele tinha de dar quatro! Arrependia-se amargamente de ter revelado que aquele caixão continha o seu falecido pai.

O Imperador Ósseo, ao ver que Su Mu aceitara a folha e a considerara apenas como meia peça, sentiu o coração a sangrar. Mas teve de se conter; para completar a missão, teria de sofrer uma perda enorme, não havia alternativa. Se provocasse aquele homem terrível e fosse atirado ao Rio do Tempo, estaria tudo acabado.

Rebater? Era impossível. Nem sequer sabia se os quatro juntos conseguiriam vencê-lo, e perante a névoa temporal que os rodeava, não se atreviam a agir.

"Aguenta! Tenho de aguentar! Se conseguir completar a missão, o Soberano não me deixará ficar a perder."

"O que estás aí a fazer, parado? Ainda falta a outra metade." Su Mu, vendo-o estático novamente, apressou-o.