Capítulo vinte e cinco: O significado do cavaleiro e da princesa

Na escola, sob a luz difusa dos postes.

Jiang Ning estava parada na entrada do corredor com os braços cruzados. Sua aura delicada, realçada pela iluminação quente, conferia-lhe uma beleza etérea e indescritível.

Apenas a expressão de um meio sorriso em seu rosto fazia o coração de Li Mingwei bater descompassado, sem que ele pudesse evitar. Contudo, ao pensar no que pretendia fazer naquela noite, ele subitamente se sentiu mais calmo.

Nesse momento, Hu Gugu, ao lado, disse de repente com um tom sem jeito:
— Bem, tenho assuntos em casa, então já vou indo.

Dito isso, preparou-se para fugir, mas, após dar apenas dois passos, sentiu alguém segurar o colarinho de sua camisa.
— Nem pense em sair!
— Se você for embora, está morto!

Diante daquela ameaça clara, a única opção de Hu Gugu foi se esconder num ângulo onde não pudessem vê-lo e fazer uma expressão de impotência para Li Mingwei. Em seguida, virou-se para a bela figura à sua frente e disse com um sorriso forçado:
— Grande heroína Jiang, que vento a trouxe por aqui hoje?
— Vento de quem se esconde!

Jiang Ning olhou para os transeuntes curiosos que passavam por perto e disse aos dois:
— Vamos para outro lugar!

Dito isso, os três se moveram para o lado do prédio escolar, um canto onde a luz não chegava. Ao pararem, Jiang Ning começou perguntando:
— Pequeno Mingwei, sejamos honestos, eu já te prejudiquei alguma vez?
— Não — respondeu Li Mingwei prontamente, sem hesitar.
— Na sua lembrança, eu já fiz algo que fosse injusto com você?
— Não — a resposta continuou firme.

Esse comportamento atípico fez com que Jiang Ning sentisse uma estranheza inesperada. Mas ela não deu muita atenção e continuou a indagar:
— Então, que tipo de cena você está montando hoje?

Após um longo silêncio, a voz de Li Mingwei surgiu suavemente na escuridão:
— Alguns dias atrás, um mais velho me disse algo. Ele contou que seu temperamento na juventude era muito parecido com o meu: contido, discreto, especialmente em relação a quem se gosta. Sempre protegendo em silêncio, nos bastidores. Depois, ele me alertou que, continuando assim, eu seria para sempre apenas um cavaleiro. E que a princesa só ficaria com o príncipe. Por isso, não quero mais ser o cavaleiro. Jiang Ning, eu…

Ao chegar a esse ponto, um pressentimento ruim surgiu em Jiang Ning, que a interrompeu imediatamente:
— Pare. Eu já sei o que você vai dizer. Guarde para depois, deixe-me fazer algumas perguntas primeiro.
— Pode falar — a voz de Li Mingwei estava calma, mas, se alguém ouvisse com atenção, notaria uma leve oscilação.

Jiang Ning não se importou com isso, pois sabia que certos sinais já haviam chegado a um ponto que exigia uma solução.
— Nós nos conhecemos há apenas um mês, você realmente me conhece? Sabe qual é o meu temperamento? Sabe quais são os meus gostos? Sabe da minha situação familiar? O mais importante: se sua família soubesse que você está agindo assim, eles apoiariam você?

Após essa sequência de perguntas, não apenas Li Mingwei ficou em silêncio, mas Hu Gugu também se calou. Observando os dois rapazes, pressionados pela lógica e incapazes de responder, Jiang Ning sentiu pena, mas algumas coisas precisavam ser ditas. Como sua tia sempre dizia: se não há interesse, é preciso cortar o mal pela raiz.

Refletindo, Jiang Ning deu um passo à frente, bateu no ombro de Li Mingwei e disse com seriedade:
— Sei que minhas perguntas foram como um balde de água fria no seu rosto. Mas espero que você entenda o que quero dizer. Porque eu não gosto de você.

Terminada a frase, ela se retirou.

***

Não sei se foi a rejeição daquela noite que surtiu efeito. Nos dias seguintes, os veteranos do segundo ano que vinham visitar diminuíram, e as veteranas que buscavam problemas nem sequer apareceram. Curiosamente, até Wang Zekai, que rondava o estacionamento todas as noites, desapareceu.

Desistiu por perceber a dificuldade? Tsc, tsc, tsc. Que notícia maravilhosa.

Quanto àquele pirralho do Li Mingwei, desde que as coisas ficaram claras, ele pediu licença e passou dois dias em casa. Soube-se que, ao retornar, ele era uma pessoa completamente diferente. Tornou-se dedicado aos estudos, passando o dia todo resolvendo exercícios ou lendo livros. Nem ao fliperama ia mais. Hu Gugu perguntou mais de uma vez se Jiang Ning havia dado algum remédio a ele, o que a fez revirar os olhos.

Na verdade, Jiang Ning às vezes sentia curiosidade sobre o que teria acontecido no dia em que ele foi para casa. Mas era apenas uma curiosidade passageira.

O único problema agora era que, toda vez que Jiang Ning chegava à sala, encontrava algumas cartas de amor de cores variadas em sua gaveta. Eram basicamente sempre os mesmos nomes: o galã de cabelos compridos da turma 1, Gao Ye; o representante de esportes da turma 2, Chen Chaoyang; o muso melancólico da turma 4, Li Wei; o representante de turma, Tian Huali; e aquele da turma 5, que gostava de fazer palhaçadas... Enfim, pessoas cujos nomes ela sabia, mas cujos rostos mal conhecia.

A forma como Jiang Ning lidava com as cartas era direta: jogava-as no lixo sem nem abrir. Apenas quando estava de bom humor, ela e Luo Shanshan as abriam para lerem juntas por diversão.

Assim, uma semana se passou. O dia da inauguração da "Sabor e Ning" chegou...

Terça-feira, 26 de setembro. Vigésimo nono dia do oitavo mês lunar. Um dia propício para inaugurações, viagens, mudanças e reformas.

Logo cedo, Jiang Ning levantou-se. Foi até a escola e, após muita insistência e promessas, conseguiu uma folga de meio período. Saiu, encontrou uma loja de fogos de artifício, comprou uma fileira de mil estalos, colocou na bicicleta e seguiu vagarosamente até a porta de sua pequena loja.

Era o primeiro negócio de sua vida. Olhando para o estabelecimento, que condensava todo o seu esforço, Jiang Ning sentia-se imensamente feliz. Ela começou a preparar o local.

Quando terminou de organizar os fogos, Tian Wenhao chegou numa bicicleta de carga, trazendo cestas de flores. Ao vê-las, Jiang Ning deu um tapa na própria testa. "Eu sentia que faltava algo, eram as cestas de flores... Culpa de tanto exercício de matemática, estou com a cabeça nas nuvens."

Ajustando o ânimo, ela se apressou para ajudar Tian Wenhao a descarregar. Logo depois, as duas funcionárias contratadas chegaram. Após muito trabalho da equipe de quatro pessoas, a "Sabor e Ning" estava pronta.

Mas, quando Jiang Ning ponderava se deveria acender os fogos para animar o ambiente, outro triciclo carregado de cestas de flores parou na porta. O entregador, sem dizer uma palavra, descarregou as cestas e partiu. Não importava o quanto ela chamasse, ele não parava.

Vendo o entregador se afastar, Jiang Ning voltou-se para Tian Wenhao e ambos ficaram encarando as palavras nas fitas das cestas:
"A Federação das Mulheres da Cidade de Jiang parabeniza o sucesso da inauguração da 'Sabor e Ning'."

— Primo, desde quando você conhece as líderes da Federação das Mulheres?
— Não são conhecidas suas, Ning?

Bem, ambos ficaram boquiabertos. Mas, enquanto se olhavam, outro triciclo — o mesmo entregador de antes — parou na porta com mais duas grandes cestas. Descarregou, subiu e foi embora, tudo em um movimento só. Jiang Ning até suspeitou se aquele homem tinha algum emprego paralelo.

"Empresa de Decoração Ouro Flores parabeniza o sucesso da inauguração da 'Sabor e Ning'."

Ótimo, essa ela conhecia. Era a empresa de reformas que contratara. Mas por que uma grande empresa com centenas de funcionários enviaria cestas de flores para uma pequena lanchonete? Jiang Ning achou tudo aquilo estranhamente misterioso.

Enquanto Jiang Ning e Tian Wenhao estavam parados na porta, sem entender nada, duas mulheres observavam tudo de dentro de um carro próximo. A que dirigia exalava um charme maduro em cada gesto, enquanto a mulher de meia-idade no banco de trás parecia bem mais simples. Ambas observavam a loja prestes a abrir.

Após um tempo, a mulher mais velha deu um leve suspiro:
— Capaz, com personalidade e bonita. Essa moça é realmente excelente. Pena que...
— Pena o quê, mãe? — perguntou Li Mingyu, no banco do motorista.
— Pena que nossa família precisa de alguém que esteja à nossa altura.