Vinte. Doutor. Vinte.

Gu Jiaojiao estava verdadeiramente apavorada.

No caminho para cá, após o alerta da Senhora Jiang, ela suspeitava que isso pudesse acontecer, mas, quando seu próprio irmão pronunciou aquelas palavras, ela ainda achou difícil aceitar. Durante a última década, ela considerava a Mansão Gu como sua própria posse. Ela até pensava que, se o irmão partisse antes dela, poderia retornar e viver ali por um tempo, ocupando a posição de senhora da casa.

— Não há mais lugar para Qicheng na Mansão Yu. Ele não cultivou laços com os irmãos ao longo dos anos, afastou-se dos tios e até o pai dele voltou suas atenções para os outros filhos. Se ele retornar precipitadamente, em quem ele poderá se apoiar? Irmão, ele chama você de pai, então você precisa assumir a responsabilidade como tal!

O Senhor Gu olhou para a irmã à sua frente:
— Leve-o de volta!

Gu Jiaojiao exclamou:
— Irmão, você ouviu o que eu disse? Aquele Gu Qihua cresceu em um lugar remoto no campo, não conhece as regras e talvez nem saiba ler. O que ele sabe fazer? Você não pode olhar apenas para o sangue; precisa pensar na sucessão da nossa Mansão Gu. Caso contrário, como poderá encarar os ancestrais?

— É justamente por querer honrar os ancestrais que estou mandando Qicheng embora. — O Senhor Gu sentia suas feridas, recém-fechadas, serem dilaceradas novamente; exausto e sem forças, respondeu com desânimo: — Não sei quando Qicheng adquiriu o hábito de ceifar vidas por qualquer motivo. Tentei ensiná-lo ao longo destes anos... Ou a raiz dele é podre, ou ele se corrompeu durante o tempo em que esteve na Mansão Yu. Entregar este patrimônio em suas mãos... não sei quantas pessoas inocentes sofreriam.

Gu Jiaojiao não acreditou:
— Quando foi que Qicheng matou alguém?

Diante de sua única irmã, o Senhor Gu manteve a paciência:
— Quando ele foi buscar Taohua na aldeia, espancou até a morte as cinco pessoas enviadas pela Senhora Gao e ainda tentou matar Qihua. Foi apenas porque Qihua teve sorte... Diga-me, mesmo que aquelas pessoas fossem servas contratadas, esse comportamento de tirar vidas por qualquer motivo é aceitável?

Gu Jiaojiao abriu a boca, querendo argumentar em defesa do filho, mas o Senhor Gu já estava exausto demais:
— Você pode deixá-lo morar na mansão por mais um tempo, mas terá de levá-lo embora. Quanto à situação dele após o retorno, isso é algo que você, como mãe, deve considerar.

— Irmão, você não pode fazer isso. — Gu Jiaojiao estava furiosa.

O administrador Fu entrou no quarto:
— Peço que a senhora se retire. O senhor precisa descansar.

Gu Jiaojiao era meia-irmã do Senhor Gu, filha da segunda esposa, e, por ser da linhagem principal, sempre fora orgulhosa. Vendo que o irmão realmente não tinha mais energia para falar, ela não quis pedir favores a um criado e saiu bufando.

Ao sair, não parou, dirigindo-se diretamente ao pátio oposto ao de Gu Qicheng.

Naquele momento, Gu Qiushi estava preparando pomadas na farmácia. Ao saber da chegada de Gu Jiaojiao, ele não a barrou na entrada; afinal, ela era uma convidada, e barrar uma pessoa insolente na porta apenas causaria dificuldades aos criados.

Assim que entrou, Gu Jiaojiao sentiu o cheiro de remédios e viu o jovem de vestes brancas moendo ervas. Ele tinha uma aparência refinada e feições delicadas; se não fosse pelo ambiente, pareceria estar elegantemente preparando chá.

Por um momento, ela sentiu um aperto no peito. Que uma criança criada em um lugar rural tivesse tal porte... o destino era realmente injusto.

— Tia, sente-se. — Gu Qiushi sorriu, trocando gentilezas: — Faz muitos anos que não nos vemos. A senhora continua com o mesmo porte de antigamente.

Gu Jiaojiao estreitou os olhos:
— Você ainda se lembra de mim?

— Lembro sim. — Gu Qiushi continuou seu trabalho. — Quando parti, já tinha oito anos, não era uma criança de três. Lembro-me do que é necessário lembrar.

Gu Jiaojiao deu um riso frio:
— Não tenho paciência para rodeios. Vim aqui para lhe dizer uma coisa: não tente obter o que não lhe pertence; caso contrário, perderá a vida. Mesmo que você não tema a morte, sua concubina mãe deve querer viver, não é?

— Você está me ameaçando? — perguntou Gu Qiushi.

Diante dele, Gu Jiaojiao nem se deu ao trabalho de esconder sua malícia:
— Pense como quiser. Um garoto criado no campo, não tente competir com meu filho.

— E se eu disser que insisto em competir? — Gu Qiushi disse, interessado. — Se não me falha a memória, esta é a Mansão Gu. O sobrenome "Gu" de Gu Qicheng foi emprestado; eu sou o verdadeiro membro da família Gu. Se vamos falar de disputa, é ele quem deveria estar disputando comigo.

Gu Jiaojiao estreitou os olhos:
— Língua afiada! — Ela levantou a mão e desferiu um tapa violento.

Gu Qiushi agarrou seu pulso no ar e o jogou longe:
— É bom que saiba, tia, um surdo não pode ser o chefe da família.

— Então foi você quem prejudicou meu filho! — Gu Jiaojiao o encarou. — Entregue o antídoto.

— Você acha que vou entregar só porque pediu? — Gu Qiushi zombou. — Fui educado com você, e você realmente acha que é alguém importante? Tia, sabe que tenho boa memória. Naquela época, quando fugi, ouvi algumas coisas...

Quando Gu Qihua foi perseguido, ele era apenas um jovem mestre delicado, correndo desesperadamente por sua vida, sem tempo para identificar os assassinos. Depois, na pequena aldeia, a vida entre mãe e filho foi pacífica, e eles não quiseram remoer o passado. Desde que Gu Qiushi chegou, ele estava no escuro sobre o mandante, mas sabia que se resumia àquelas poucas pessoas. Enquanto falava, ele observava fixamente a expressão de Gu Jiaojiao.

A expressão de Gu Jiaojiao mudou levemente:
— Você quer dizer que fui eu? — Muitos anos se passaram e ela esquecera muitos detalhes, mas não deveria ter deixado rastros, caso contrário não teria enganado o irmão. Após o pânico inicial, ela se recompôs: — Pode-se comer qualquer coisa, mas não se pode dizer qualquer coisa. Se diz que sou a culpada, apresente provas. Se não as tem, você está caluniando. Um júnior caluniando um sênior deve ser punido pelas leis da família.

Pensando no irmão moribundo no escritório e na cunhada confinada, o coração de Gu Jiaojiao acelerou... Por que não aproveitar a punição da lei da família para aleijar Gu Qihua de vez?

Mesmo que o irmão ficasse furioso depois, ele só teria seus filhos para escolher como sucessores. Pelo contrário, se ela não agisse, dada a preferência do irmão por Gu Qihua, seus filhos é que perderiam qualquer esperança.

Quanto mais pensava, mais viável parecia. Ela ordenou em voz alta:
— Alguém, tragam o bastão de punição!

Ninguém se moveu.

Desde que Gu Qiushi chegou, ele conquistou as pessoas daquele pátio, e quanto ao pessoal de Madame Liu, eles jamais obedeceriam a ordens de terceiros.

Gu Jiaojiao sentiu-se envergonhada e, com isso, ainda mais furiosa:
— Estão todos surdos?

— Eles não se movem porque têm medo de se tornarem surdos. — Gu Qiushi trancou a porta e começou a caminhar em direção a ela. — Tia, um surdo não pode ser chefe da família, e imagino que uma senhora da casa também não possa.

Gu Jiaojiao se assustou:
— Você não se atreveria!

— Você queria me deixar aleijado, por que eu não me atreveria? — Gu Qiushi fez uma cara de surpresa. — Naquela época, vocês também queriam a vida da minha mãe e a minha. Se eu continuasse sendo educado, isso não seria obediência filial, seria estupidez!

Dito isso, ele agarrou a gola de Gu Jiaojiao, enquanto a outra mão segurava uma agulha longa, ameaçando perfurar seus olhos.

Ficar cega seria pior do que ficar surda. Gu Jiaojiao lutou freneticamente, mas percebeu que não conseguia se soltar. Vendo a agulha se aproximar, ela perdeu o juízo e gritou:
— Pare, pare!

Gu Qiushi continuou calmamente, a agulha se aproximando lentamente:
— Tia, você está sendo tola de novo. Por que eu ouviria alguém que quer me matar?

Gu Jiaojiao chorou de medo:
— Não fure meus olhos...

— Oh, vendo você chorar tão miseravelmente, talvez eu ouça. — Gu Qiushi parou o movimento. — Não vou furar seus olhos, então vou furar seus ouvidos.

Gu Jiaojiao: "..." Seus ouvidos também não podiam ser furados!

Onde quer que fosse, ela era cercada por criados; jamais imaginou que um dia seria subjugada e transformada em uma inválida.

— Socorro! Socorro! Onde estão todos? — ela gritou estridentemente.

Lá fora, alguém chutava a porta com estrondo. Gu Qiushi sorriu:
— Não vão conseguir arrombar. Quando derrubarem a porta, tia, você já estará arruinada!

Dito isso, ele perfurou com força.

No instante seguinte, um grito agudo ecoou, soando mais miserável do que o de um porco sendo abatido.

Gu Qiushi retirou a agulha de seu ouvido; na verdade, não a deixou surda, apenas a fez sentir dor e sangrar sem parar.

Matar alguém sem motivo era um crime capital.

Seria simples eliminá-la silenciosamente, mas, como Gu Qihua queria encontrar os responsáveis pela perseguição, ele precisava poupá-la... Quando ela sentisse medo, naturalmente agiria novamente, e uma vez que o fizesse, não teria como escapar.

Gu Jiaojiao gritava, cobrindo o ouvido sangrento, olhando para Gu Qiushi como se visse um demônio. Vendo que ele não pretendia continuar, ela se apurou, abriu o trinco e saiu tropeçando, caindo pelo caminho de tanto pânico.

Ela corria como se fugisse da própria morte.

Gu Qiushi ficou na porta, com uma expressão inocente:
— Tia, eu estava apenas brincando, precisava ficar tão assustada?

Gu Jiaojiao, ainda trêmula, viu sua criada pessoal se aproximar e, furiosa, desferiu um tapa nela:
— Você estava morta lá fora? Não ouviu minhas ordens?

A criada, suada, explicou que não conseguia abrir a porta e que o pessoal do pátio não obedecia, então foi buscar um machado, mas a senhora já havia escapado antes que ela voltasse. Ela realmente tentou!

Porém, sabendo que sua senhora estava furiosa, ela se ajoelhou e pediu perdão:
— Senhora, tenha misericórdia.

Mesmo fora da farmácia, Gu Jiaojiao não conseguia parar de tremer. Ao ver o pátio do filho, ela correu para lá; precisava desesperadamente de alguém conhecido. Caso contrário, sentia que aquele demônio a mataria... ele estava pronto para cegá-la sem piscar, com a mão firme como se esmagasse uma formiga. Como alguém podia ser tão impiedoso?

Se soubesse, ela jamais teria entrado naquela farmácia para ameaçá-lo sozinha!

Gu Qicheng estava surdo e, com medo de que soubessem, evitava sair, sem saber do que acontecera no pátio oposto. Os criados perceberam algo estranho e informaram a Senhora Gao, mas ela, detestando a intromissão da sogra em seus assuntos, fingiu que não sabia de nada.

Taohua viu Gu Jiaojiao apavorada e tentou se aproximar para acalmá-la... não por querer atenção, mas porque não podia deixar que levassem seu filho; caso contrário, que esperança restaria para o resto de sua vida?

Não eram muitas as oportunidades de ver uma senhora nobre perder o controle, e ela precisava aproveitar!

Ao ver Taohua, Gu Jiaojiao despejou toda a sua fúria acumulada nela, desferindo um tapa violento:
— Maldita! Aquele demônio foi atraído por sua causa, suma daqui!

Foi um tapa dado com toda a força do seu desespero.

Taohua recebeu o impacto, cambaleou e só se segurou ao se apoiar em uma rocha ornamental. Sua mente ficou em branco, a visão escureceu e, por um longo tempo, ela não conseguiu recobrar o sentido.

Gu Jiaojiao, achando que ela estava no caminho, ainda lhe deu um chute.