Vigésimo terceiro Doutor. Vinte e três.

Como salvar?

Salvar é impossível, informou Gu Qiushi com franqueza.

Gu Qicheng, ao ler o que a criada escrevera no papel, franziu a testa: "Neste mundo, todos desejam algo. Se você pedir, farei o possível para realizar."

"Ah?" Gu Qiushi interessou-se. "Então, que tal você se mudar de volta para a residência Yu e abrir mão da fortuna da família Gu?"

"Impossível!" Gu Qicheng rugiu antes mesmo que a criada terminasse de escrever.

Gu Qiushi soltou uma risada sarcástica: "Pelo visto, aos seus olhos, Taohua não passa de uma criada. Por mais importante que seja, não vale mais que a fortuna da família."

"O que você está dizendo? Acaso, se você se apaixonasse por uma mulher, abriria mão de toda a sua riqueza por ela?" Gu Qicheng perguntou com desprezo.

"Eu abriria", respondeu Gu Qiushi, sincero.

Gu Qicheng o analisou com espanto: "Como não há mulheres ao seu redor agora, é fácil falar. Mas se fosse para entregar de bandeja a herança dos ancestrais a um estranho por causa de uma mulher, não diria apenas que as pessoas ririam da sua estupidez; meu pai certamente não permitiria!"

Ele estreitou os olhos e ordenou de lado: "Alguém, vá contar isso ao meu pai, exatamente como foi dito."

Gu Qiushi riu, indiferente.

Pai e filho estavam separados há anos; falar em afeição filial seria uma mentira deslavada. O senhor Gu o valorizava e desejava formá-lo não apenas por ser seu filho biológico, mas porque ele era o único herdeiro homem, retornou salvando-lhe a vida e demonstrava mais inteligência do que o filho adotivo que ele criara por anos.

O caminho de Gu Qiushi fora suave graças ao contraste com Gu Qicheng. Se não fossem as atrocidades de Gu Jiaojiao e a crueldade de Gu Qicheng, o senhor Gu não teria se desgostado do filho adotivo tão rapidamente.

Quanto a ser repudiado por ser um homem sentimental, bem, a vida do senhor Gu ainda dependia dele; ele não tinha escolha.

Além disso, mesmo que o senhor Gu descobrisse que o filho era um romântico incurável, ele poderia sentir frustração, mas a maioria dos homens, tendo um filho biológico, jamais entregaria a herança a outro, por mais incompetente que o próprio filho fosse.

Ao ver o jovem preparar remédios sem qualquer sinal de medo, Gu Qicheng sentiu-se derrotado.

Gu Qiushi sorriu com desdém: "Você não é o único que sabe fazer queixas." E, elevando a voz, ordenou: "Vá dizer à minha tia que Gu Qicheng, para salvar Taohua, dispôs-se a aceitar qualquer condição que eu impusesse."

Dito isso, alguém lá fora respondeu prontamente e partiu.

A criada, encarregada de escrever, entrou em pânico. Gu Qicheng, furioso, rugiu: "Que bobagens você está dizendo?"

"É a verdade!" Gu Qiushi respondeu com ar de inocência. "Você disse que faria o que fosse preciso para que eu salvasse Taohua. Eu apenas propus uma condição que você não pode cumprir."

Enquanto a criada escrevia apressadamente, Gu Qiushi acrescentou: "Quem diria, você tem medo da sua mãe."

Embora a criada escrevesse com agilidade, Gu Qicheng demorou um pouco para processar tudo. Ele não temia Gu Jiaojiao, afinal, ela era sua mãe e, por mais irritada que ficasse, nunca lhe faria mal, no máximo o repreenderia. Contudo, ela não seria gentil com Taohua. Se a moça estava à beira da morte, era porque a mãe desejava eliminar aquele "fardo" que tanto distraía o filho.

Ele rangeu os dentes: "Você não vai sossegar enquanto não matar Taohua, não é? Afinal, fomos noivos por um ano, na época você até a tratava bem..."

Gu Qiushi ergueu as sobrancelhas, interessado: "Pensei que você não soubesse do nosso noivado. Dada a sua natureza autoritária, Gu, você não deveria querer me reduzir a pó para saciar seu ódio?"

Ele olhou para a criada: "Quero enfatizar apenas um ponto: fui eu quem salvou a vida de Taohua duas vezes. Quando ela descobriu que estava grávida, enganou minha mãe deliberadamente para que ela pensasse que o filho era meu. Quando minha mãe propôs o noivado, ela aceitou e, durante quase um ano, desfrutou dos nossos cuidados. Quando você ordenou que fôssemos espancados até a morte, ela não deu uma única explicação. Pelo contrário, parecia desejar que morrêssemos. Uma mulher tão ingrata e vil, só você para tratá-la como uma joia. Direi mais: se pudéssemos voltar atrás, sabendo de sua verdadeira natureza, nem que ela fosse uma deusa, eu jamais a teria salvo."

Algumas verdades nunca tiveram a chance de serem expostas. Gu Qiushi não poupou a honra de Taohua, exibindo sua crueldade diante de Gu Qicheng.

Observando a criada, exausta e massageando os pulsos, Gu Qicheng percebeu a inconveniência da surdez. Ao ler os atos de Taohua, sentiu-se irritado e, sem querer aprofundar o assunto, perguntou: "Quando você tratará meus ouvidos?"

"Não tem cura!" Gu Qiushi respondeu bruscamente. "Procure alguém mais competente."

Furioso, Gu Qicheng levantou-se abruptamente, pronto para agredi-lo.

Gu Qiushi, sem hesitar, pegou o almofariz de pedra que usava para triturar ervas e arremessou-o.

O objeto, pesado, atingiu em cheio a cabeça de Gu Qicheng, abrindo um corte profundo. Ele cambaleou, levou a mão ao ferimento sangrante e desabou.

A criada, aterrorizada, soltou o pincel e caiu de joelhos.

Gu Qiushi bateu as mãos: "Que barulhento. E ainda queria bater em alguém. Antes eu não tinha status para revidar, mas agora as coisas são diferentes."

A criada, atordoada, lançou um olhar furtivo para Gu Qiushi e, ganhando coragem, correu para pedir ajuda. Logo, um grupo carregou o inconsciente Gu Qicheng e chamou um médico.

O médico fora contratado pelo senhor Gu como precaução, para garantir que o filho tivesse auxílio caso necessário, ou para testar a perícia do rapaz. Uma vez confirmado que o filho era superior a qualquer médico, o contratado tornou-se um enfeite.

Claro, um médico em casa sempre tem utilidade. E Gu Qicheng provou isso.

O médico, exausto de tantas idas e vindas, olhava para o ferido com desdém. Gu Jiaojiao, ao receber a notícia, correu furiosa até o pátio de Gu Qiushi.

Como não o encontrou — ele estava no escritório externo cuidando dos ferimentos do senhor Gu —, ela seguiu com sua comitiva para lá. Foi impedida na entrada, mas, ignorando as ordens, invadiu o local gritando: "Irmão! Gu Qihua está cometendo um assassinato, você não vai fazer nada?"

O senhor Gu, sentindo dores lancinantes e desconfiando que sua irmã e a sra. Jiang estivessem tramando contra ele, ordenou: "Não a deixem entrar."

Mas Gu Jiaojiao forçou a passagem. Para os criados, ela não era apenas uma patroa, mas uma visita; ofendê-la poderia causar um conflito entre as famílias Yu e Gu. Por isso, não foram agressivos, permitindo que ela entrasse.

O senhor Gu, com o torso nu, ficou envergonhado e furioso: "Saia daqui!"

Gu Jiaojiao, notando o estado do irmão, cobriu os olhos, mas continuou a queixa: "Qicheng está com a cabeça aberta por culpa de Gu Qihua... Você dizia que Qicheng não valorizava a vida, mas ele apenas tratava mal os criados! Qihua, por outro lado, tentou matar o próprio irmão na frente dos mais velhos!"

Gu Qiushi, no meio do tratamento — um processo delicado onde um erro poderia causar gangrena —, zombou: "Se ela não sair, vocês estão cegos? Expulsem-na! Se se machucar, eu assumo a responsabilidade!"

Os criados, incentivados, não hesitaram. Por mais que Gu Jiaojiao trouxesse seguidores, a casa era dos Gu. Com centenas de servos ansiosos por mostrar serviço, ela foi arrastada para fora.

Sendo uma senhora, ser tratada daquela forma, especialmente por servos homens, a deixou à beira da loucura.

Ao ser jogada para fora do portão principal, Gu Jiaojiao estava desgrenhada, com as roupas em frangalhos e sentindo dores por todo o corpo. Ela gritou: "Gu Ming! Isso não vai ficar assim! Os anciãos da família Yu não o perdoarão!"

No escritório, Gu Qiushi ouviu os gritos se distanciarem e voltou ao seu trabalho: "Finalmente, paz."

O senhor Gu comentou, com expressão complexa: "Qihua, isso foi um pouco..."

"Um pouco o quê?" Gu Qiushi levantou o olhar. "Parentes que só tramam contra você devem ser expulsos o quanto antes. Veja Gu Jiaojiao, uma visita que age como dona da casa. Você pode suportar o temperamento dela, eu não. Enquanto você estiver acamado, eu sou o dono desta casa. Se não gostar, guarde para si!"

O senhor Gu calou-se. Apesar da arrogância do filho, não pôde deixar de sentir uma ponta de satisfação ao ver a irmã ser expulsa daquela maneira.

Assim que terminaram os curativos, alguém entrou apressado: "Senhor, o ferimento da patroa... está escorrendo um sangue escuro, ela se contorce de dor no chão... ela se recusa a ser atendida por outros médicos, exige ver o segundo jovem mestre."

O senhor Gu, conhecendo o poder daquele veneno, não se surpreendeu. Ao saber do sofrimento da sra. Jiang, sentiu-se satisfeito: "Não me informem mais sobre a patroa. Que outros médicos cuidem dela."

O mordomo Fu entrou em seguida, sussurrando: "Senhor, os homens que perseguiram a concubina Liu e o segundo jovem mestre foram capturados."

O senhor Gu hesitou por um momento: "Traga-o."

Um homem robusto foi trazido amarrado. Ao vê-lo, as memórias de terror de Gu Qihua voltaram à tona. Gu Qiushi franziu a testa: "É ele!"

O senhor Gu não precisou chamar a sra. Liu para reconhecê-lo. Ele questionou o prisioneiro: "Quem mandou você persegui-los?"

O homem, já surrado, confessou: "Foi... foi uma criada da sra. Yu, e uma jovem senhora que me deu mil taéis de prata para garantir que a mãe e o filho morressem... Não sei quem é a patroa dela, apenas que é uma serva da família Gu e usava um sino de jade no pulso."

O senhor Gu lembrou-se imediatamente de alguém: "Tragam a concubina Shui."

Quando a sra. Jiang se casou, trouxe várias criadas. A concubina Shui, que usava um sino de jade dado pela mãe da sra. Jiang, foi a escolhida.

Ao ver o homem, a concubina Shui empalideceu e caiu de joelhos: "Senhor... ele é assustador, o que ele fez?"

O senhor Gu, furioso por ter sido traído por alguém de sua confiança, rugiu: "Levem-na e matem-na!"

A concubina Shui entrou em pânico. Antes de ser levada, ela enviou uma criada para pedir ajuda à sra. Jiang.

Enquanto a concubina era açoitada, a sra. Jiang, sofrendo com suas próprias dores, recebeu a notícia da criada. Ao ouvir o desenrolar dos fatos, sua pele ficou lívida. Ela desabou na cama, murmurando: "Acabou... tudo acabou..."

Pouco tempo depois, a notícia de que a concubina Shui havia morrido e sido descartada em uma vala comum chegou aos ouvidos da sra. Jiang, que, entre a dor e o pavor, desmaiou.