Doutor Nove

— Ajoelhe-se! — ordenou o senhor Gu.

O esforço foi demasiado e, ao puxar os pontos da ferida no abdômen, o senhor Gu franziu a testa ainda mais.

Gu Qicheng, embora obediente, ajoelhou-se com um baque, mas seu rosto expressava uma clara insatisfação: — Pai, não se preocupe. Eu cuidarei de tudo para que ninguém descubra. Além disso, eram apenas servos da minha esposa, com contratos de servidão assinados; mesmo que alguém descubra, não é nada de grave.

O senhor Gu sentiu o peito subir e descer, tomado pela ira: — Eram vidas humanas, não galinhas ou patos. Como pode ser tão leviano?

— Eles queriam prejudicar meu filho. Sendo servos, conspirar contra o senhor não é crime passível de morte? — Gu Qicheng argumentou com naturalidade. — Pai, não entendo. Gastamos dinheiro para que façam um serviço; se o fazem bem, é sua obrigação, se não, devem ser punidos. Se têm a audácia de conspirar contra o patrão, merecem a morte quando descobertos...

— Cale a boca! — O senhor Gu, fosse pela raiva ou pela dor, suava frio na testa. — Você também sabe que são servos. Eles apenas cumpriam ordens. Você deve saber muito bem quem foi que ordenou a morte daquela mulher e da criança. Acaso pretende matar também a sua esposa? Ela não é uma criada; se a matar, terá de pagar com a própria vida. A família dela jamais o perdoaria!

— Eu entendo isso — Gu Qicheng baixou o tom de voz. — É justamente por não poder confrontar a minha esposa sobre o assunto que matei aqueles servos atrevidos, para mostrar a ela a minha posição. Ter ciúmes é aceitável, atormentar criadas e concubinas também, mas tocar na linhagem é inadmissível. Pai, a família Gu é vasta e poderosa, mas a nossa descendência é escassa. Eu tomo tantas concubinas e busco tantas mulheres apenas pelo bem da linhagem. Caso contrário, eu preferiria viver uma vida simples, apenas com uma pessoa, aproveitando as quatro estações e as três refeições diárias.

Gu Qiushi não pôde evitar perguntar: — E com quem o jovem mestre gostaria de viver essa vida simples?

Gu Qicheng não respondeu, apenas lançou-lhe um olhar de lado: — Como esperado, alguém vindo do campo não conhece as regras. Não cabe a você se intrometer na conversa entre pai e filho; deveria ter se retirado silenciosamente. Pai, este homem não é apto para ficar ao seu lado. É melhor contratar outro médico. Sendo tão jovem, mesmo que diga ter grandes conhecimentos médicos, é apenas conversa para enganar tolos. Ninguém sensato acreditaria nele.

O senhor Gu, de repente, deixou de se importar com os argumentos distorcidos do filho adotivo.

Ele tinha um filho biológico, e parecia que ele tinha bons conhecimentos médicos. A medicina é, entre todas as artes, a mais difícil de aprender. Se ele conseguiu dominar algo tão complexo, então os negócios... mesmo que fosse difícil, em vinte anos ele certamente aprenderia.

Se ele conseguisse superar este momento, viver mais vinte anos não seria problema. Ao pensar nisso, sentiu o corpo leve e até a dor da ferida diminuiu.

O senhor Gu, sem pressa, teve até o ânimo de insistir: — Também estou curioso para saber com quem você gostaria de viver essa vida simples.

Gu Qicheng deu um sorriso amargo: — Pai, um homem neste mundo não pode ser egoísta; deve assumir suas responsabilidades. Sendo um Gu, nunca poderei viver apenas com uma pessoa. Isso não passa de um desejo fútil, melhor nem mencionar.

O senhor Gu entendeu: com certeza não era com a esposa. Seria com Tao Yao?

Tao Yao era a mãe do filho mais velho do seu filho adotivo!

O filho estava ali há tantos anos e nunca havia demonstrado apreço especial por nenhuma mulher. Desta vez, ele viajou centenas de quilômetros pessoalmente para buscá-la. Diziam que o local era de difícil acesso, nem carroças chegavam lá, tendo de ser percorrido a pé... Se isso não era amor verdadeiro, o senhor Gu não saberia o que era.

— Daqui a dois dias, peça a Tao Yao que traga a criança para eu conhecer.

Ele estava puramente curioso para saber que tipo de beldade incomparável poderia ter deixado seu filho adotivo tão obcecado.

Aos olhos de Gu Qicheng, aquilo soou como se o pai desse importância ao seu neto, e ele concordou prontamente. O senhor Gu, sem disposição para continuar a conversa, fingiu estar exausto.

Gu Qicheng, ao notar, levantou-se imediatamente para se retirar. Ao sair, seu olhar pousou sobre Gu Qiushi: — Pai, este médico veio de fora, não confie demais nele. É melhor encontrar outro para ficar ao seu lado. Seria melhor expulsar aquela mulher e a criança imediatamente.

Ao ouvir isso, o senhor Gu abriu os olhos subitamente e perguntou: — A sua mãe também veio?

Gu Qiushi assentiu: — Ela está no quarto de hóspedes.

O senhor Gu quis imediatamente mandar chamá-la, mas ao ver o olhar surpreso de Gu Qicheng, disse: — Você viajou muito, deve estar cansado. Volte para descansar.

Com a dispensa, Gu Qicheng, por mais curioso que estivesse, teve de se retirar. Ele sentia que algo estava errado, mas não conseguia entender o quê, até que, ao chegar em seu pátio e ver Tao Yao saindo com a criança nos braços, finalmente percebeu.

Aqueles dois eram incrivelmente parecidos, pelo menos setenta por cento!

O mundo é vasto e há muitas pessoas parecidas. Mas o filho biológico do pai, que desaparecera há muitos anos, e agora um jovem que aparecia com a mesma idade e uma semelhança tão marcante... Se as coisas são tão coincidentes, talvez não sejam mera coincidência.

Gu Qicheng parou imediatamente, com o semblante cada vez mais severo. Tao Yao, ao vê-lo assim, ficou com medo de se aproximar.

Gu Qicheng não conhecia bem aquela mãe e seu filho; as únicas pessoas que os conheciam eram os moradores do vilarejo e Tao Yao. Ele suprimiu a irritação que a suspeita lhe causava e aproximou-se, abraçando Tao Yao: — Aqui não é o vilarejo. Deixe que a ama cuide da criança e descanse. Ouvi dizer que, se o resguardo não for bem feito, pode-se adoecer para o resto da vida.

Tao Yao, cujo nome real era Taohua, ficou muito feliz com a atenção dele e respondeu com um sorriso: — Obrigada pela preocupação, jovem mestre. Estou bem.

Gu Qicheng, com pensamentos turbulentos, entrou no quarto e, após dispensar todos, perguntou diretamente: — Qual o nome do médico que salvou você? Só vi a mãe dele, onde está o pai?

Taohua, naturalmente, já havia se informado sobre a história dos dois. Como criada, ela raramente saía daquele pátio e nunca tinha visto o senhor Gu. Ao perceber a curiosidade repentina de Gu Qicheng, sentiu-se nervosa, mas não ousou esconder: — Curiosamente, ele também se chama Gu.

O coração de Gu Qicheng deu um salto: — E o pai dele?

— Não tem pai — Taohua balançou a cabeça. — Eles não são daquele vilarejo, vieram de fora. Quando chegaram, eram apenas mãe e filho. Os moradores dizem que a senhora é viúva!

O rosto de Gu Qicheng tornou-se sombrio.

Taohua insistiu, criando coragem: — Jovem mestre, eles salvaram as nossas vidas, você poderia... perdoá-los?

Ela era bondosa e gentil; independentemente de tudo, o fato de terem salvo sua vida era real. Se ela não pedisse clemência, estaria contra a sua própria natureza. Por isso, mesmo sabendo que isso poderia enfurecê-lo, ela precisava pedir. Não podia deixar que ele duvidasse de sua bondade.

O coração de Gu Qicheng afundou, como se uma pedra de mil quilos pesasse sobre seu peito, tornando difícil a respiração.

— Há quanto tempo eles estão naquele vilarejo?

Taohua, assustada com a expressão dele e sem saber a resposta, apenas balançou a cabeça.

Gu Qicheng explodiu: — Então, o que você sabe? — Ele a empurrou e saiu apressado para investigar. Ao passar pela porta, viu a ama com a criança e, sem paciência sequer para olhar, ordenou: — Saiam da frente, não bloqueiem o caminho!

A ama recuou assustada e bateu em uma coluna, quase caindo. Gu Qicheng não olhou nem uma vez, frio como se o bebê nos braços da ama não fosse o filho que ele tanto adorava, mas um estranho.

Taohua observou tudo, sentindo um pânico profundo. Sentia que algo além de sua imaginação estava acontecendo. Ela estava com Gu Qicheng há anos e nunca o vira tão transtornado.

— Moça? — Ao ouvir a voz da ama, Taohua voltou a si e viu a esposa de Gu Qicheng parada à porta, vestida de vermelho, como se temesse que alguém esquecesse que ela era a legítima esposa.

Naquela época, ela fora perseguida por aquela mulher até cair de um penhasco, acreditando que não sobreviveria. Por sorte, sobreviveu e deu à luz. Ao retornar, ela gostava de ver a expressão de ódio e impotência daquela mulher.

— Perdeu a alma? — a senhora Gao, esposa de Gu Qicheng, zombou. — As flores não duram para sempre. Os homens sempre preferem as mais frescas. Mesmo que não seja descartada agora, em poucos anos só lhe restará o vazio. Eu sou a esposa dele; não importa quantas mulheres entrem e saiam, meu lugar nunca mudará. É melhor que seja educada comigo, ou eu acabo com você!

Seu olhar estava carregado de maldade, como se quisesse devorá-la.

A senhora Gao não tinha um bom gênio. Antes daquele dia, Taohua certamente teria fingido medo, deitado na cama e esperado Gu Qicheng para se queixar, mas, naquele momento, ela já não tinha esse ânimo.

*

Gu Qicheng queria investigar, mas percebeu que, como os dois tinham acabado de chegar à cidade, ninguém os conhecia. Ele teve de investigar a história da concubina que, anos atrás, fugira com o filho do seu "pai".

Ao saber que a mãe de Gu Qihua estava ali, o senhor Gu ordenou imediatamente que a trouxessem.

A senhora Liu vestia roupas de pano simples, velhas, mas limpas. Ela entrou de cabeça baixa, tremendo, achando que o filho tinha se metido em problemas, e ajoelhou-se logo na entrada: — Peço que o senhor investigue. Nós salvamos a vida de Taohua e da criança. Peço que, pela vida deles, nos deixe ir. Eu lhe suplico.

Dizendo isso, prostrou-se profundamente no chão.

Como o senhor Gu não reconheceria a mulher que lhe dera seu único filho? Ao ver que era realmente a senhora Liu, ele ficou tão emocionado que, ao tentar se levantar, sentiu a dor da ferida e soltou um gemido.

— Meiniang! Onde você esteve todos esses anos?

Seu tom era de pura alegria e comoção.

A senhora Liu: — ...