Capítulo 0026 O Covil do Fantasma Felino e a Velha Solitária

— Bem... — O velho Jaime, sempre tão covarde, hesitou, querendo falar, mas calando-se.

Outono riu alto, puxou Jaime para o lado e cochichou em seu ouvido:

— Senhor Jaime, quer aproveitar esta oportunidade para se livrar de sua esposa, assim pode assumir a mulher que tem lá fora?

— Não! — Jaime se assustou, balançando a cabeça com pressa.

Apesar de Jaime já não nutrir interesse pela esposa, ainda pesava o vínculo de tantos anos de casamento, e não tinha um coração tão cruel.

— Ainda lhe resta certa consciência — Outono sorriu de novo e disse: — Muito bem, em consideração ao carinho que sua esposa lhe dedica, vou ajudar vocês, eliminando essa maldição do gato fantasma.

O casal Jaime suspirou aliviado e agradeceu repetidas vezes.

Outono assentiu e continuou:

— Esse gato fantasma, vou selá-lo em algum lugar. Não o matando, ele não poderá reencarnar. Mas... a questão de vocês ainda não está resolvida, pois por trás do gato fantasma, há alguém. Pegar o gato é apenas resolver o sintoma, não a causa. Para acabar de vez, é preciso encontrar seu dono.

— Como assim, ele tem dono? — O rosto de Jaime empalideceu ainda mais.

— Sim, tem dono. Gatos fantasmas raramente surgem naturalmente, quase todos são criados por alguém. — Outono, segurando o vaso, saiu do armazém e perguntou: — Senhor Jaime, há algum vizinho perto de sua fábrica que goste muito de criar gatos?

Jaime balançou a cabeça:

— Não sei dizer, acho que não.

Sua esposa também balançou a cabeça:

— Nunca reparei em nada assim, não saberia dizer.

— Certo, vou procurar por conta própria. Pelo nível deste gato fantasma, seu covil não deve estar longe — disse Outono, colocando o vaso no chão. Sacou a espada de madeira e remexeu dentro do vaso, rasgando o talismã de papel que tampava a boca.

— Miau, miau... — vieram imediatamente gritos agudos e doloridos do gato fantasma, tão estridentes que Sueli tapou os ouvidos com os dedos.

Depois de agitar a espada por um tempo, Outono parou e disse:

— Pronto. Se soltar esse bicho agora, ele estará fraco demais, vai acabar se arrastando de volta ao covil. Eu só preciso segui-lo.

Sueli logo o puxou pelo braço, aflita:

— Mestre Outono, e eu, o que faço?

— Pode ficar aqui na fábrica ou me acompanhar, como preferir.

Sueli hesitou, então respondeu:

— Melhor... vou com você.

Outono assentiu, afastou-se um pouco com o vaso, chamou a fantasma Tânia em voz baixa e instruiu:

— Irmã Tânia, quando eu soltar o gato, siga-o e não o perca de vista. Assim que encontrar o covil, volte e me conte.

Tânia assentiu:

— Está bem.

Só então Outono rasgou o talismã do vaso, colocou-o no chão e se afastou.

O gato fantasma, livre, saiu vagarosamente do vaso, já muito enfraquecido, mal conseguindo se mover.

— Deixem-no ir, eu vou encontrá-lo — disse Outono aos demais.

O gato fantasma rastejou para fora, meio flutuando, meio andando, deslizando pelas sombras até sair da fábrica e seguir para oeste. Tânia virou uma rajada de vento e acompanhou calmamente o espectro. Outono e Sueli seguiram atrás.

Não andaram muito até que o gato subiu pelo muro de uma pequena fábrica, sumindo pelo telhado.

— E agora, mestre Outono? O fantasma pulou o muro. Você consegue subir ali? — perguntou Sueli, preocupada.

— Consigo. E você?

— Eu não! — respondeu Sueli, balançando a cabeça.

— Não precisa, basta seguir por aqui. Tânia está atrás dele, não tem como escapar.

— Tânia? — Sueli se espantou, mas logo entendeu. — Aquela fantasma que vi outro dia?

— Sim, ela mesma. Chama-se Tânia, era minha vizinha... — Outono contou-lhe, resumidamente, a história de Tânia.

Enquanto conversavam, deram a volta na fábrica e continuaram caminhando para oeste. Saíram do parque industrial e logo estavam cercados de plantações. O gato e Tânia sumiram de vista.

Sob o luar, Outono olhou em volta e disse:

— Vamos esperar aqui. Daqui a pouco Tânia volta.

Sueli, já cansada, aproveitou para descansar.

Não demorou muito, e uma rajada de vento anunciou o retorno de Tânia.

— Pode se mostrar, Tânia. Já contei tudo para Sueli, ela não vai se assustar — disse Outono.

Tânia então apareceu e falou:

— Achei o covil do gato, fica a uns dois quilômetros daqui, num vilarejo. O dono é uma velha solitária, deitada em casa. Parece já estar morta há alguns dias, o corpo está em decomposição!

— Morta? — Outono se surpreendeu.

— Sim, faz dias. Quando o gato voltou, ficou rondando o cadáver, miando tristemente.

Após pensar um pouco, Outono disse:

— Se envolve uma morte, é caso para a polícia. Tânia, volte lá e traga o gato para mim. O resto não é problema nosso.

Tânia concordou, virou vento e partiu novamente.

Com o gato já tão enfraquecido, Tânia não teria dificuldades em trazê-lo de volta.

Quando Tânia se foi, Sueli perguntou:

— Mestre Outono, com a dona do gato morta, não há mais o que investigar?

— Imagino que a velha usava o gato para feitiços, conseguindo dinheiro ou comida para sobreviver. Agora que morreu, o gato ficou sem dono e passou a vagar à noite.

Outono refletiu e continuou:

— Com a dona morta e o gato selado, nossa tarefa está cumprida. Não vejo motivo para investigar os feitos da velha.

— Tem razão, quanto menos confusão, melhor — concordou Sueli.

Meia hora depois, Tânia voltou trazendo o gato fantasma. Outono sacou um talismã e o recolheu, guardando-o na mochila, para selá-lo em outro lugar depois. Tânia sumiu, voltando para o talismã.

Eles regressaram à fábrica, já passava das onze da noite. Jaime e a esposa esperavam ansiosos na porta e logo perguntaram:

— E então, mestre Outono?

— Podem ficar tranquilos, está resolvido — disse Outono, contando-lhes sobre a dona do gato. Depois orientou:

— Amanhã cedo, finjam que estão passando pelo vilarejo, então liguem para a polícia dizendo que sentiram um cheiro estranho, para que recolham o corpo da velha. Nossa parte termina aqui, vou embora.

Olhou para a esposa de Jaime, cobrando discretamente a recompensa de dez mil reais.

Jaime segurou Outono e pediu:

— Mestre, poderia ficar mais um dia? Faça um ritual diante de todos os funcionários, para acalmar os ânimos. Pode ser?

— Mais um dia? Novo ritual? — Outono franziu a testa.

— Pago mais vinte mil! — Jaime apressou-se.

— Está bem, volto amanhã cedo — Outono aceitou, resignado.

Dinheiro é dinheiro. Ritual, afinal, é só recitar uns mantras e fazer alguns gestos; ninguém entende nada mesmo, fácil de enganar. Quanto aos dez mil da esposa de Jaime, receberia tudo junto amanhã.

Como Sueli precisava voltar para casa, Outono foi com ela de carro; do contrário, teria ficado ali mesmo.

Jaime e a esposa, radiantes, deixaram-nos partir. Sueli dirigiu, levando Outono de volta para Porto dos Lagos.

No caminho, passaram por Vila dos Cavalos, o povoado da família Lima. Ao chegarem, Outono falou:

— Sueli, vire à esquerda para o povoado das Duas Torres.

— Por quê? — Sueli estranhou.

— Só quero dar uma olhada, não vai tomar muito tempo...

A família Lima andava misteriosa demais; Outono queria fazer uma visita surpresa, ver se havia algo de estranho acontecendo.

— Está bem — Sueli concordou, virando o carro em direção ao povoado das Duas Torres.