Capítulo 0039: O Fogo Vital Extinto, Sinal de Morte Imminente

Assim que o velho espectro apareceu, os mortos-vivos ao redor recuaram um pouco, demonstrando certo temor, e lançaram-lhe olhares atentos.

— Então beba, não se acanhe — disse Outono, sem demonstrar surpresa, servindo uma taça de vinho e empurrando-a em direção ao velho, enquanto o observava atentamente.

Aquele sujeito vestia roupas de épocas antigas, aparentava cerca de quarenta anos, provavelmente da dinastia Ming. Possuía uma estatura comum, mas transparecia uma postura serena e contida, sinal de que em vida fora alguém de peso.

Ao ver Outono lhe oferecer o vinho, o velho não se fez de rogado. Levantou levemente a mão e, para surpresa de todos, a taça flutuou suavemente até repousar em sua palma.

Tomar objetos à distância — pensou Outono, impressionado com a habilidade.

Diferente dos demais fantasmas, o velho bebia como um vivo, virando o conteúdo de uma vez só. Normalmente, almas penadas absorvem apenas o aroma do vinho, incapazes de bebê-lo assim.

Era evidente que o velho possuía profundo domínio sobrenatural, o que lhe permitia tal feito. O álcool era absorvido por seu ser, e o restante do líquido, agora apenas água, escorria por seus pés.

— Que resistência para a bebida! Vamos a mais uma — disse Outono, enchendo-lhe novamente a taça.

O velho aceitou com naturalidade e a esvaziou de uma só vez.

Após cinco taças, quando Outono se preparava para servir outra, o velho lhe fez uma reverência com as mãos em sinal de recusa.

— Agradeço a generosidade, irmão, mas não posso beber mais.

— Já vai parar? — ironizou Outono.

Na verdade, Outono já estava inquieto, ansioso por entrar em ação e dispersar aqueles mortos-vivos de sua porta. Mas Fumaça de Salgueiro havia lhe pedido que não tomasse a iniciativa.

Agora, com o velho fantasma se apresentando, pensou: Se veio até mim, é porque está me desafiando. Ótimo, poderei testar minhas habilidades e dar cabo deste espectro!

O velho acenou com a cabeça e disse:

— Sou de Shaanxi-Gansu, chamo-me Xu Zhaolin. Passei por aqui esta noite e notei que você está desprovido de qualquer energia vital, à beira da morte, sendo atormentado por cem fantasmas. Tocou-me a compaixão e vim conversar.

Ora essa! O velho achou que eu estava à beira da morte? Sou eu quem está brincando com esses fantasmas, como pode achar que sou eu quem está sendo atormentado? — pensou Outono, entre divertido e desconcertado, fingindo-se de desiludido com a vida.

— E o que quer conversar comigo?

— Jovem, és de boa aparência, ainda com tanto pela frente. Por que desejas a morte? Que infortúnio te abateu, talvez eu possa ajudar? — indagou o velho, com seriedade.

— Eu… devo dinheiro e não tenho como pagar, por isso não quero mais viver. Pretendo terminar esta garrafa e, ao final, tirar minha própria vida — inventou Outono, ao acaso. — Se quer mesmo ajudar, mate-me logo e enterre meu corpo, assim não ficarei exposto aos urubus. Ficarei eternamente grato.

Mas o velho abanou a cabeça, dizendo:

— O corpo é dádiva dos pais, deve ser preservado. E, pelo que vejo, ainda não te casaste, certo? Entre as faltas para com os pais, não ter descendência é a maior de todas. Se morreres agora, que será de teus pais? Dívidas podem ser pagas com o tempo. O verdadeiro homem preocupa-se com a falta de ambição, não de dinheiro.

Era preciso admitir, o velho tinha razão!

Outono passou a vê-lo com outros olhos e assentiu:

— Fala bem, mas ainda assim não podes me ajudar. Se realmente queres, então me dê dinheiro.

O velho ponderou e respondeu:

— Pois bem, bebi cinco taças de teu vinho, fico-te em dívida. Vem comigo agora e, em três dias, te arranjarei uma quantia para que pagues o que deve.

— Trapaceiro, de onde tirará esse dinheiro? — retrucou Outono, balançando a cabeça.

— Há inúmeros tesouros sem dono sob a terra. Basta encontrar um lugar de ouro enterrado e desenterrá-lo — respondeu o velho.

— E como sabe onde há ouro escondido? — indagou Outono.

— Ora, sou um fantasma, naturalmente sei dessas coisas! — disse Xu Zhaolin.

Outono assentiu:

— Então és mesmo um fantasma… Parece que estou condenado, vendo fantasmas diante de casa…

— Sou de fato um fantasma, mas não te farei mal, podes confiar.

— Acredito em ti, mas esta noite não posso ir contigo. Se realmente queres ajudar, volte daqui a três dias e irei contigo buscar o ouro — disse Outono, hesitando.

Tinha de ficar de plantão naquela noite, não podia partir com o velho. Em outras circunstâncias, até teria curiosidade de acompanhá-lo e ver que truques pretendia. E se achasse mesmo ouro escondido, seria uma excelente fortuna.

Além disso, desconfiava que o velho queria afastá-lo dali para que outros espíritos atacassem a família Salgueiro.

— Irmão, tens de vir comigo esta noite, pois depois do anoitecer cem fantasmas passarão por aqui. É perigoso demais. Se não fores, temo que não verás o amanhecer — disse Xu Zhaolin.

— Cem fantasmas em marcha noturna? É só mais uma mentira, não é? — pensou Outono, surpreso. Que tipo de fantasma era esse velho? Seria mesmo alguém justo?

— Não te engano. Vem comigo agora, chega de rodeios — insistiu o velho, tentando agarrar Outono.

Mas ele se esquivou e apontou para a rua diante da porta:

— Aquilo são os cem fantasmas em marcha?

O velho acreditou. Virou-se apressadamente para olhar.

Aproveitando o momento, Outono fez um selo e tocou as costas do velho:

— Pelo poder celeste, submeto todos os espectros, fiquem imóveis!

A sombra de Xu Zhaolin estremeceu e ficou presa ao chão, incapaz de se mover.

Outono riu alto:

— Velho, o vinho te pregou uma peça, não foi?

A sombra do velho permanecia imóvel, mas sua cabeça girou cento e oitenta graus, encarando Outono com raiva:

— Então sabes magia, és um dos praticantes das artes ocultas!?

— Quem não tem habilidades não ousa desafiar os céus, nem beber com um velho fantasma como tu — respondeu Outono, sério. — Agora diz, querias me afastar para que outros fantasmas atacassem aqui, qual era teu plano?

— Apenas quis ajudar ao ver-te em perigo, mas minha boa intenção foi mal interpretada! Sou só um velho espectro de passagem, bebi teu vinho e nada mais. Homem honrado anda de peito aberto, acredita se quiser! — protestou Xu Zhaolin, indignado.

— Um homem honrado, de fato. Mas como soubeste que esta noite passariam cem fantasmas por aqui? — insistiu Outono.

— Quando cheguei, ouvi outros fantasmas combinando antecipar a ação: esta noite farão a marcha dos mil espectros, não esperarão até amanhã. Convidaram-me, recusei, pois costumo andar só, sem me misturar com grupos — explicou Xu Zhaolin.

— Anteciparam? — Outono se alarmou, conferindo o relógio: já quase onze da noite.

O velho observou Outono e disse:

— És dos praticantes, preparaste a armadilha do Dragão para enfrentar a marcha dos fantasmas? Recomendo que partas, pois são poderosos demais, não conseguirás resistir!

— E tu, tão poderoso, não foste dominado por mim? — ironizou Outono.

— Só porque me pegaste de surpresa! — respondeu Xu Zhaolin, furioso.

Outono riu e tirou um talismã, aprisionando o velho espectro.

Em seguida, pegou o telefone e avisou Fumaça de Salgueiro:

— Fumaça, acabei de capturar um velho fantasma. Ele disse que a marcha dos fantasmas foi antecipada para esta noite.

Ela, já ciente do que se passava, respondeu ao telefone:

— Vi tudo. Prepare-se, e se não aguentar, recue até a cripta. Lá, resistiremos juntos.

— Não se preocupe, vou aguentar. — Outono desligou, arrumou sobre a mesa uma pilha de moedas de cobre, acendeu um incenso no centro de uma delas, acendeu dois círios brancos e preparou os talismãs, a espada de pessegueiro e outros instrumentos, formando um pequeno altar.

Mal terminou de preparar tudo, ouviu Tansimei gritar do terraço:

— Outono! O grande fantasma da noite passada voltou! E atrás dele vêm muitos outros grandes fantasmas…