Pela Cidade de Ventobravo, Capítulo Vinte e Sete: Areia Dourada

Garra-de-Ferro sacudiu a pequena bolsa de pano em sua mão, observando com desdém o trêmulo Tommy, que estava parado ao lado.

— Você tem certeza?

Tommy limpou apressadamente o suor frio da testa, com a voz ainda vacilante:

— É verdade, eu juro, este saco contém realmente pó de ouro.

— Pó de ouro?

Garra-de-Ferro abriu a bolsa, pegou uma pitada do pó, cheirou-o e soltou um bufo de desdém.

— Humpf, para mim isso não passa de pó de pedra comum. É assim que você trabalha para mim?

Ao ouvir isso, Cicatriz-Negra, com uma expressão feroz, desembainhou a adaga presa à cintura e a encostou na barriga de Tommy.

— Maldito humano, ousa zombar do seu mestre Cicatriz-Negra? Quer ver se a lâmina entra branca e sai vermelha?

Diante da figura monstruosa do gnoll, as pernas de Tommy cederam e ele caiu de joelhos.

— É a verdade, é pó de minério mesmo! Eu vi com meus próprios olhos os kobolds das minas trazendo isso. Eles...

— Eles o quê? Fale!

Garra-de-Ferro lançou um olhar de soslaio para o trêmulo Tommy, achando que aquela era finalmente a postura adequada para um humano. Quando falava com ele antes, tinha que manter o pescoço erguido, sem a autoridade que o Mestre Presa-Veloz exibia ao repreender o bando. Naturalmente, seria ainda melhor se a cabeça do humano estivesse um pouco mais baixa, talvez separada do corpo e disposta no chão. Afinal, as palavras do Mestre Presa-Veloz estavam certas: um humano cuja cabeça foi cortada e empilhada no chão era o melhor tipo de humano.

— Eles levam várias dessas bolsas para... — Tommy ergueu os olhos para o olhar fixo de Garra-de-Ferro e engoliu em seco. — Para nossa fazenda. Disseram que querem comprar muita, muita comida e também armas. Assim que prepararmos o que eles pediram, eles pagarão com o pó de ouro.

— A sua fazenda? — Garra-de-Ferro sorriu, sua voz aguda suavizando-se por um momento, embora, para Tommy, aquilo soasse como o gelo percorrendo seus ossos. — Então quer dizer que aquele velho senil da sua família aceitou? Não tem medo de que a gente vá lá agora mesmo e o degole?

Tommy abriu a boca, querendo implorar pela vida de sua família, mas, lembrando-se de algo, sua expressão tornou-se sombria.

— Eles... eles se atreveram a conspirar com aqueles kobolds, desobedecendo às suas ordens. Já estavam mesmo procurando a morte. É... é tudo culpa deles!

— Oh? Você... Hehe-he... — Garra-de-Ferro soltou uma risada estridente ao ouvir as palavras de Tommy.

Ele fez um gesto para Cicatriz-Negra, afastando a adaga do pescoço do rapaz e dando-lhe um tapinha satisfatório no ombro.

— Você é bom... muito bom. Contanto que siga as ordens do Mestre Presa-Veloz, quando chegarmos a... Hehe-he... as recompensas não faltarão. Você poderá levar sua pequena amante e fugir para longe, não é isso que você quer?

Garra-de-Ferro trocou um olhar com Cicatriz-Negra e ambos se afastaram para cochichar, antes de voltarem a atenção para Tommy, que ainda estava de joelhos.

— Humano, aqui está sua missão: vá investigar quanto pó de ouro a Mina de Fargodeep produz por dia. O que aqueles kobolds pretendem ao acumular tanta comida e armas? Em cinco dias... não, em três dias, quando a lua tocar o topo das árvores, nos encontraremos aqui novamente. Entendido?

...

Do outro lado, Li Baoguo e Marcus, ambos completamente nus, esgueiravam-se cautelosamente na direção dos gnolls e de Tommy. Felizmente, Li Baoguo e Marcus haviam formado um grupo, e graças aos bônus da equipe, conseguiam ver a silhueta um do outro. Ao notarem um símbolo em forma de olho sobre a cabeça do gnoll, que emitia uma aura de cerca de três metros de raio, Li Baoguo fez um sinal para Marcus. Ambos se agacharam entre as ervas daninhas, espionando a conversa.

Li Baoguo soltou um longo suspiro:

— Muralhas nunca são derrubadas de fora para dentro.

Ele balançou a cabeça e pediu silêncio a Marcus. Quanto mais ouvia, mais confuso ficava. Os kobolds não eram vassalos dos gnolls? Mesmo que os kobolds comprassem mantimentos e armas, os gnolls deveriam estar a par disso. Afinal, os gnolls, liderados por Hogger, já conspiravam com a Irmandade Defias para tomar Ventobravo; estocar comida e armamentos era algo natural. Por que, pelo tom dos dois gnolls, eles pareciam tão surpresos com as ações de seus vassalos a ponto de precisarem que aquele humano investigasse?

Li Baoguo sentiu que o desenrolar da trama divergia demais das informações que ele havia obtido com Jinwei anteriormente, e, por mais que tentasse, não conseguia entender onde estava o erro. Assim que viu o humano partir, conforme ordenado, Li Baoguo sinalizou para Thomas, e ambos recuaram cuidadosamente.

Inesperadamente, assim que Marcus se levantou e deu um passo para trás, seu pé pisou em um galho seco.

— Cráck...

Garra-de-Ferro, que discutia alegremente com Cicatriz-Negra sobre como pedir uma recompensa ao Mestre Presa-Veloz — afinal, a informação obtida certamente valeria uma bolsa de moedas de cobre —, sentiu o coração disparar com o ruído repentino. Ele sacou a adaga da cintura, apontou na direção de Li Baoguo e Marcus e rugiu:

— Quem está aí? Apareça!

...

Thomas engoliu em seco, sentindo o suor frio escorrer pelas costas; o vento soprava e trazia um calafrio. Li Baoguo fechou a mão em punho e depois a abriu, pressionando-a para baixo para sinalizar a Marcus que mantivesse a calma. Como ambos haviam bebido a poção de invisibilidade, os gnolls não deveriam vê-los. Enquanto não se movessem, estariam seguros.

Garra-de-Ferro semicerrou os olhos na direção de Marcus. Embora não visse ninguém, o cheiro de suor humano já havia chegado ao seu focinho. O inimigo estava por perto!

Ele sinalizou para Cicatriz-Negra, que também estava em alerta. Ambos se moveram cautelosamente, golpeando o ar com suas adagas de forma errática. Marcus, vendo os dois gnolls se aproximarem cada vez mais, sentiu o coração subir à garganta e piscou para Li Baoguo.

— O que fazemos?

Li Baoguo também estava coberto de suor frio e, compreendendo o desespero de Marcus, gesticulou para que fugissem. Mas, antes que pudesse completar o gesto, o inesperado aconteceu.

Garra-de-Ferro sentiu o odor do suor humano se intensificar, mas continuava a não ver nada. Sua mente foi invadida por histórias de companheiros que haviam encontrado aventureiros; alguns deles, autodenominados "ladinos", possuíam a habilidade de se tornarem invisíveis...

— Cicatriz-Negra, cuidado! Há aventureiros aqui!