Pela Ventobravo, Capítulo Trinta e Um: Bem-vindos à Fazenda Stonefield

Assim que Li Baoguo e Marcus atravessaram o pequeno bosque, depararam-se com uma vasta plantação de melancias, cujos frutos ainda aguardavam a colheita.

Nas margens do campo, cresciam algumas árvores frutíferas que ele não soube identificar, embora o aspecto fosse um tanto desolador, com ervas daninhas brotando por entre os sulcos da terra.

A plantação estava cercada por uma cerca de madeira, sugerindo que, em tempos, fora cuidadosamente tratada, mas que, por alguma razão desconhecida, fora negligenciada ultimamente.

A Fazenda Stonefield estava envolta em um silêncio absoluto. Não se via vivalma trabalhando, apenas o som ocasional de algum animal mugindo vindo do estábulo distante. Li Baoguo olhou para o céu; o sol já se preparava para se pôr.

Nas janelas da pequena casa logo adiante, sombras se moviam; parecia que os proprietários da fazenda estavam se preparando para o jantar.

Li Baoguo baixou a cabeça, pensativo. Seu objetivo principal ali era investigar o paradeiro da Mina de Fargodeep. Já que Homer estava conluiado com os kobolds, certamente seria hostil a estranhos. Se ele e Marcus chegassem batendo à porta completamente armados, isso causaria mal-entendidos desnecessários; em vez de obter informações, poderiam ser expulsos. Se, ao menos...

Li Baoguo voltou o olhar para as melancias e, após ponderar por um momento, teve uma ideia.

Ele sussurrou algo a Marcus. Ambos tiraram de suas mochilas mantos largos para cobrir as vestes e esconderam as armas, mantendo apenas pequenas adagas presas às panturrilhas.

Li Baoguo lembrou-se do traje de Remy e tirou do bolso um chapéu surrado, que recolhera após completar uma missão da Irmandade Defias na Vila da Clareira do Norte. Depois de ajustar o chapéu e verificar o disfarce de Marcus, deu um suspiro de alívio ao confirmar que não havia falhas.

Ao olhar para Marcus, que parecia entusiasmado, preocupou-se. Aquele jovem nobre nunca se envolvera em algo parecido e ele temia que visse a missão de espionagem apenas como uma brincadeira de interpretação.

Por isso, advertiu-o com cautela: "Lembre-se, não deixe escapar nada. Somos apenas comerciantes de frutas vindos da Altaforja para comprar estoque em Vila Dourada. Foi Remy quem disse que as melancias daqui eram grandes e suculentas, por isso viemos."

"E, Marcus, não mencione nada sobre pó de ouro ou kobolds. Tenho medo que eles fiquem em alerta."

Ainda inseguro, Li Baoguo fez uma careta para Marcus.

"Quer saber? Não diga nada. Vou dizer que você é mudo. Se alguém lhe perguntar algo, apenas faça sons de 'aba-aba'."

Marcus não gostou da ideia. "Por que eu tenho que ser o mudo? Por que você não finge ser manco? Eu digo que... bem, que dizem que as melancias deles têm poderes divinos, que até um coxo pode voltar a correr, e por isso vim comprar!"

Li Baoguo revirou os olhos diante do absurdo. Sem tempo para mais discussões, acenou e caminhou em direção à casa iluminada.

"Lembre-se: não abra a boca. Estou te implorando."

...

"Toc, toc, toc..."

"Toc, toc, toc... Há alguém em casa?"

"Creck..."

A porta abriu-se apenas o suficiente para revelar um par de olhos frios, cheios de desconfiança.

"Quem é?"

"Esta é a Fazenda Stonefield? Eu sou..."

"Erraram o lugar."

O homem preparou-se para fechar a porta.

O coração de Li Baoguo disparou. Ele rapidamente colocou o pé na fresta e disse, ansioso: "Remy, de Vila Dourada, nos recomendou..."

O homem, que estava prestes a praguejar, conteve-se ao ouvir o nome de Remy.

"Remy? Por que ele os enviou aqui?"

"Somos comerciantes de frutas de Altaforja. Ele nos indicou sua propriedade para comprar melancias..."

A fresta aumentou um pouco. O homem examinou Li Baoguo de cima a baixo, franzindo a testa. Comerciantes de melancias?

Ao notar a desconfiança, Li Baoguo sentiu um frio na espinha. Tirou rapidamente a bolsa de moedas do peito e a sacudiu, fazendo o tilintar das moedas de cobre ecoar.

A expressão do homem suavizou-se. Ele olhou para o campo ao longe e, quando estava prestes a abrir a porta, hesitou, franzindo novamente o cenho.

"Está muito tarde. Voltem amanhã."

Ele ia fechar a porta novamente, mas Li Baoguo reagiu rápido e a segurou com a mão.

"Meu caro, seja generoso. Viemos de longe apenas por essas melancias. O dia foi exaustivo e a estrada à noite não é segura. Poderia nos deixar passar a noite aqui?"

Li Baoguo forçou a bolsa de moedas pela abertura. "Não queremos nada de graça, pagaremos pela estadia..."

O homem ia protestar, mas a voz de uma mulher de meia-idade interrompeu:

"Você é estúpido? Por que recusar dinheiro fácil?"

Ela empurrou o homem para o lado e abriu a porta de vez.

Uma mulher vestindo um vestido longo branco e um colete cinza estava à porta, sorrindo e gesticulando para que Li Baoguo e Marcus entrassem.

"Ora, por que esses convidados ainda estão parados aí? Entrem! Devem estar famintos, não estão? Por que não se juntam a nós para uma refeição?"

Enquanto falava, a mulher apanhou a bolsa de moedas da mão de Li Baoguo com naturalidade e guardou-a no bolso do colete.

...

Li Baoguo sentou-se à mesa, encarando o pão escuro, a torta de abóbora e um copo de cidra de maçã turva. Seu estômago emitiu um ronco inoportuno.

Do outro lado da mesa, a mulher, que se apresentou como Susan, sorriu.

"Convidados que vêm de tão longe devem estar famintos. Já que chegaram à Fazenda Stonefield, são nossos convidados. Primeiro comam, depois conversamos sobre o resto. Comam, por favor..."

Susan empurrou os pratos para os dois e cutucou com o cotovelo o homem, que parecia mal-humorado.

"Está bem, está bem..." O homem levantou o copo com um sorriso forçado e brindou para os dois.

"Convidados, peço desculpas pela recepção anterior. Bem-vindos à Fazenda Stonefield. Saúde..."