Capítulo vinte e dois: O retorno à Cidade de Áries

"Maldito, devolva-me a Erva das Sete Estrelas Embriagadoras! Eu a cultivei meticulosamente por milhares de anos para curar esta maldita ferida na alma. Se não fosse por aquele peixe de lama vindo me causar problemas hoje, você jamais teria tido a chance de roubá-la!"

Estrondo! Estrondos sucessivos...

Acompanhando a voz furiosa, o solo tremia incessantemente, e até o céu parecia vibrar. Que tipo de monstro seria aquele? Por que tamanha pavor? Chen Xiaofan não sabia e não tinha o menor interesse em descobrir; ele só queria sair daquele lugar maldito o mais rápido possível.

Estrondo!

"O que está olhando? Um mero corpo de pseudoimortal ousa bloquear o meu caminho?"

Quando os passos de Chen Xiaofan alcançaram a encosta de onde ele viera, ele não pôde evitar olhar para trás. Viu uma mão gigantesca, capaz de ocultar as nuvens e o sol, descer como uma nuvem negra. O avatar do Oficial Espiritual que permanecera no local não teve sequer chance de reagir e foi reduzido a cinzas num instante.

"Droga! Mamãe, me acuda!"

Era poderoso demais, aterrorizante demais. Que nível de cultivo seria aquele? Chen Xiaofan sentiu um calafrio percorrer seu corpo inteiro e o couro cabeludo formigar. Sem ousar olhar novamente, ele sacou uma escultura de madeira, injetou nela duzentos anos de sua própria longevidade e utilizou o Oficial Espiritual para fugir desenfreadamente.

Era a primeira vez que usava a invocação divina para escapar, e, para sua surpresa, o Oficial Espiritual não era tão lento quanto ele imaginava. Com passos leves, seu corpo saltava mais de dez metros de distância como uma pluma, e, ao tocar o solo com as pontas dos pés, movia-se com a rapidez de um espectro, tão ágil quanto o vento.

"Parece que sei pouco demais sobre o poder e as habilidades dos deuses. Quando tiver tempo, precisarei estudar isso a fundo", pensou Chen Xiaofan enquanto fugia velozmente, ignorando os rugidos e estrondos ensurdecedores que ecoavam às suas costas.

Muito tempo depois...

A voz ecoou fracamente mais uma vez: "Maldito, lembre-se disso! Eu vou arrancar a sua cabeça! Droga, espere só... Ah... que dor insuportável..."

Embora a voz parecesse incapaz de deixar o vale, Chen Xiaofan estava aterrorizado. Ele tinha apenas um objetivo: correr. Corria sem sentir cansaço, apenas avançando em uma direção. Não sabia quanto tempo se passara quando, finalmente, seus sentidos voltaram ao normal. O sinal de perigo havia desaparecido. Ele percebeu que não estava exausto, mas... seiscentos anos de sua longevidade haviam se esvaído. Agora, restavam-lhe apenas uns míseros quinhentos.

Quinhentos que fossem, o importante era estar vivo. Chen Xiaofan sentiu um alívio imenso. Exausto após escapar da morte, sentou-se no chão, encostando-se ao tronco de uma árvore, sentindo o coração ainda martelar no peito.

"Gugu..."

De repente, uma risada infantil e cristalina soou em seu peito. Chen Xiaofan lembrou-se então de que a Erva das Sete Estrelas estava com ele.

"Ainda tem coragem de rir? Se não fosse por você, eu não estaria tão mal, perdendo tanta longevidade de uma só vez", disse ele, apertando o narizinho dela.

A Erva das Sete Estrelas parecia entender, fazendo um biquinho ofendido e mostrando a língua, extremamente adorável.

"Bem, parece que você não pode mais voltar. Não me sinto seguro deixando-a na montanha, então venha comigo", disse Chen Xiaofan com um sorriso, sentindo que ambos eram como náufragos dependendo um do outro.

"Gugu..." A pequena Erva das Sete Estrelas dançou de alegria, deu um beijo carinhoso no rosto de Chen Xiaofan e exclamou: "Mamã...!"

"Eu sou homem, não pode me chamar de mamãe. Chame-me de irmão", corrigiu Chen Xiaofan.

"Irm..." a pequena tentou, com dificuldade.

"Querida, é irmão, não 'irm'. Ir-mão..."

"Irm."

"Irmão."

"Irm..."

"Irm... ah, tudo bem, você venceu." Chen Xiaofan, derrotado, rendeu-se. Criar uma criança não era nada fácil.

Após brincar um pouco com a pequena, Chen Xiaofan olhou para o sol poente. Ele era péssimo com direções e, em pouco tempo, já estava perdido novamente. "Para onde devo ir? Essa maldita falta de senso de direção... só espero não estar voltando para lá."

"Irmão... irmão..." De repente, a pequena apontou com seu dedo gordinho para trás de Chen Xiaofan.

"Aquele é o caminho de saída?", perguntou. Ao vê-la acenar, ele decidiu confiar. Independentemente de ser verdade ou não, ela certamente sentiria a presença daquela criatura terrível e não o levaria de volta. Assim, Chen Xiaofan seguiu viagem novamente.

Três dias se passaram. Seguindo as indicações da pequena, ele finalmente avistou o familiar Pico da Queda da Espada. Ao vê-lo, seu coração finalmente se acalmou e ele se sentiu mais alegre.

"Xiaoxiao, quem diria que você é tão talentosa", disse ele, apertando o nariz da pequena que estava sentada em seu ombro. Chen Xiaoxiao era o nome que ele havia lhe dado.

Ela ergueu a cabeça com orgulho e disse, radiante: "Eles... me obedecem." Ela apontava com seu dedinho para a vegetação da montanha.

Após alguns dias de convivência, não apenas a relação deles se tornara como a de irmãos, mas a capacidade de fala da pequena havia melhorado drasticamente, assim como seu intelecto, que agora parecia o de uma criança de cinco ou seis anos. Até seu tamanho aumentara, chegando aos joelhos de Chen Xiaofan; um estranho dificilmente notaria sua verdadeira natureza.

Mais três dias de caminhada e, finalmente, estavam prestes a chegar à Vila do Carneiro Branco. Por alguma razão, Chen Xiaofan sentia uma expectativa de voltar para casa, como um viajante retornando ao seu porto seguro. Embora não estivesse longe há muito tempo — apenas um mês vivendo lá —, ele já considerava a vila seu lar.

Ao contornar a curva da montanha, a vila surgiu à vista. Sentiu um estranho nervosismo.

Hm?

De repente, Chen Xiaofan franziu a testa. Uma sensação de opressão invadiu seu coração. Ele olhou para trás: eram três ou quatro da tarde, o sol brilhava lá fora, o dia estava claro e caleno. Contudo, ao olhar para a Vila do Carneiro Branco, o céu parecia coberto por uma névoa densa e sombria, trazendo uma sensação sufocante e opressora.

Era o horário em que a vila deveria estar mais movimentada, mas tudo parecia lúgubre e sem vida.

"Irmão... irmão... medo...", sussurrou Chen Xiaoxiao, escondendo o rosto no ombro dele, trêmula.

O fato de até a pequena sentir algo incomum tornou o coração de Chen Xiaofan pesado.

*Tsc, tsc...*

Naquele momento, risadas malignas e arrepiantes ecoavam ao redor, fazendo a mente de qualquer um se confundir e o coração disparar.

*Uivo...*

Logo após as risadas sinistras, ouviu-se o lamento de uma fera, um som abafado, opressor e espectral. Chen Xiaofan sentiu os pelos do corpo se arrepiarem.