6 Entrando na cidade

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Assim que Lin Huixing falou isso, Su Darong ficou imediatamente surpreso. Aos olhos de Su Darong, Lin Huixing acabara de voltar de fora, ainda não teve tempo para descansar e recuperar as forças, e agora teria que acompanhá-los para vender ervas medicinais — isso parecia realmente muito cansativo. Su Darong hesitou e disse: “Mas já combinamos de partir bem cedo amanhã. Você acabou de chegar, é melhor descansar direito.” Lin Huixing acenou com a mão despreocupadamente: “Não tem problema, estou acostumado a andar por aí, não me canso. Vou com vocês.” Não se pode negar que, diante dessa proposta, Su Darong ficou bastante tentado. Os moradores de Shanglianggou vivem em um ambiente relativamente isolado; se não fosse pelo fato de que os dias já estavam difíceis demais, eles jamais aceitariam descer à cidade para vender coisas. Será que as pessoas da cidade são fáceis de lidar? Será que vão aproveitar da honestidade deles para enganá-los? Essas dúvidas ficaram martelando na cabeça das pessoas desde que Su Daguai decidiu levar todo mundo para vender madeira na cidade. Lin Huixing é um comerciante que está acostumado a andar por fora, então naturalmente sabe mais sobre as coisas da cidade do que eles. Com ele acompanhando, essa viagem poderia ser muito mais segura. Quanto mais Su Darong pensava nisso, mais se animava; nem se preocupou em comer e já pegou a tocha pendurada na parede, saindo: “Você come com calma, vou conversar com meu irmão.” Os moradores de Shanglianggou não podiam pagar óleo para lâmpadas; felizmente, havia muitos pinheiros na montanha e eles coletavam o óleo para fazer tochas que duravam bastante — essa era a única fonte de iluminação à noite para a família Su. Depois disso, nem precisava dizer mais nada: Su Daguai aceitou imediatamente que Lin Huixing acompanhasse a viagem. Su Darong voltou e disse a Lin Huixing para esperar em casa bem cedo no dia seguinte. Ao sair da casa da família Su, Ji E colocou um lenço na mão de Lin Huixing: “Foi tudo meio de repente, não deu tempo de fazer uma roupa nova. Use este lenço na cabeça.” Embora Lin Huixing tivesse evitado cortar o cabelo por mais de dois meses, seus fios de seis ou sete centímetros ainda pareciam meio desleixados. Felizmente, em Yongguo não havia muitas regras sobre a aparência das pessoas comuns. Lin Huixing havia dito que raspava o cabelo só para facilitar quando estava fora, e a família Su não comentou nada. Antes, o que ele usava quando andava por aí não interessava a Ji E — agora que ela tinha tecido, fazer um lenço para ele era uma tarefa simples. Amanhã, com o lenço na cabeça, quem notaria que seu cabelo estava tão curto? Lin Huixing pensou que, antes, quando só circulava por Shanglianggou, não precisava se preocupar tanto. Agora que desceria a montanha, teria que tomar mais cuidado. De volta à velha cabana onde estava temporariamente, Lin Huixing ainda refletia sobre como funcionaria o sistema de registro familiar em Yongguo. Ele era uma pessoa sem registro, um “fantasma”, e temia que não conseguissem entrar nem pelo portão da cidade. Seu único trunfo eram as duas moedas de prata que havia comprado pela internet antes de vir: cada uma pesava cem gramas, pequenas o suficiente para esconder no bolso sem que ninguém percebesse. Ele gastou mais de mil moedas por esses dois lingotes, mas não tinha ideia de quanto valeriam ali. Antes de entender melhor o mundo em que estava, Lin Huixing não ousava usar as moedas. Tudo teria que esperar até chegarem na cidade, onde ele poderia se informar e planejar. Na manhã seguinte, antes do amanhecer, Su Darong veio chamar Lin Huixing. Sabendo que ele não teria tempo para preparar o café da manhã, Su Darong o convidou para comer na casa deles. Ao sair, Lin Huixing não esqueceu de levar o presente que preparara para Su Daguai: um pequeno saco contendo um pedaço de carne curada, um pacote pequeno de sal e cerca de dez quilos de arroz. Só naquele momento Su Darong percebeu o quão cuidadoso Lin Huixing era, preparando um presente também para seu irmão. A casa de Su Daguai não ficava longe da de Su Darong; quando construíram, os irmãos escolheram ficar próximos. Assim, Su Darong levou Lin Huixing para entregar o presente pelo caminho. Su Daguai era o chefe do vilarejo de Shanglianggou e também o patriarca dos Su, que consistiam em dezenas de famílias. Um homem sério e de temperamento rígido, ele recusou categoricamente o presente de Lin Huixing. Mas Lin Huixing não ligou, deixou as coisas na mesa e puxou Su Darong para sair. Foi a primeira vez que Su Daguai viu alguém tentar forçar um presente em suas mãos; quando Lin e Su Darong já haviam saído, ele ainda não tinha entendido o que acontecera. A esposa de Su Daguai, Zhuo Yi, pegou o saco e mexeu no conteúdo: “Ah, tem um pedaço grande de carne aqui. Vou cozinhar para vocês levarem na viagem.” Esta viagem para descer a montanha levaria Su Daguai e seus dois filhos adultos. Carne era uma raridade em casa; naturalmente, Zhuo Yi queria que o marido e os filhos comessem um pouco mais. Mesmo sendo o chefe da aldeia, a vida de Su Daguai não era muito diferente da dos outros.

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Embora haja muitos animais selvagens na montanha, eles não tinham ferramentas nem experiência para caçar, então carne era difícil de conseguir. Durante o período ocioso da agricultura, dezenas ou até centenas de pessoas iam para a montanha, mas raramente conseguiam capturar algo. Um pouco mais longe de Shanglianggou havia dois vilarejos onde as pessoas sabiam caçar; eles dependiam dessa habilidade para viver e consideravam suas armas como parte da vida, raramente emprestando a alguém. O pedaço de carne que Lin Huixing trouxe já era um luxo para a família de Su Daguai. Ele pensou em devolver as coisas para Lin Huixing, mas, vendo a família toda com os olhos brilhando ao olhar a carne, suspirou resignado. “Não cozinhem agora, estamos prestes a partir, não vai dar tempo. Vamos levar comida seca e guardar a carne para comer na volta.” Shanglianggou fica a mais de cem li da cidade; da última vez que Su Daguai desceu a montanha com as mãos vazias, levou um dia inteiro de caminhada. Agora, carregando madeira pesada, certamente precisariam passar a noite no caminho. Su Daguai alertou várias vezes para que ninguém economizasse na comida, para que todos levassem o suficiente e não ficassem com fome no meio do caminho. Como uma família relativamente bem de vida na aldeia, Zhuo Yi e Ji E prepararam o mesmo tipo de alimento seco: arroz cozido no vapor, seco lentamente em potes de barro, que podia ser comido diretamente ou embebido em água para amolecer. Também fizeram alguns bolinhos de arroz embrulhados em folhas. Com as duas peças de carne curada que Lin Huixing deu, Ji E caprichou nos bolinhos, colocando bastante carne em cubos e cogumelos secos — só de olhar sabia que o sabor seria excelente. Depois de tomar mingau na casa de Su, Lin Huixing e Su Darong pegaram a comida seca e se prepararam para partir. Desde que decidiram vender madeira, Su Daguai e os moradores da aldeia cortaram muita madeira, a ponto do machado deles ficar com o fio desfiado. A madeira ainda não estava seca; mesmo troncos grossos como pernas de adulto pesavam cerca de cem quilos. Carregar mais de cem quilos de madeira por uma caminhada de mais de cem li não era fácil. Embora Lin Huixing fosse apenas acompanhante, ele também não podia ir de mãos vazias. Escolheu um pedaço menor de madeira na casa de Su Darong e o carregou. Os homens de Shanglianggou ficaram meio sem palavras quando viram Lin Huixing escolher uma madeira tão pequena. — Ele parece forte, um homem robusto, mas no fim é só aparência? Para Lin Huixing, que não era um trabalhador braçal, aquele pedaço, apesar de pequeno, pesava uns setenta ou oitenta quilos, o limite do que podia carregar. Quanto a carregar algo maior só por vaidade? — Nem pensar, não aguento! Na hora de partir, Lin Huixing percebeu que mesmo aquela madeira pequena não era fácil de carregar. No primeiro hora, ele conseguiu andar na frente, entre os mais jovens e fortes. Depois de duas horas, já estava no meio do grupo, começando a ofegar. Após três horas, caiu para o fim da fila, mal conseguindo acompanhar Su Darong. Depois de quatro ou cinco horas, seus passos ficaram mais curtos, e a madeira passou a ser arrastada pelo chão, não mais carregada no ombro. Felizmente, os moradores de Shanglianggou não eram todos fortes; quando Lin Huixing quase desabou, Su Daguai mandou parar para descansar e comer. Vendo Lin tão pálido de cansaço, Su Darong ficou se perguntando como ele aguentava tanto em seu trabalho de vendedor. Ao sair, Su Darong levou uma tigela de barro e, após beber água numa ribeira próxima, trouxe um pouco para Lin Huixing: “Beba um pouco, ainda tem um bom trecho pela frente.” Lin Huixing olhou a água cristalina na tigela, mas pensava nos parasitas e bactérias que poderiam estar ali. Sua garganta estava tão seca que parecia que ia pegar fogo, e não podia ferver a água para beber. No fim, tomou só dois goles para umedecer a boca. Após meia hora de descanso, Su Daguai apressou o grupo: “Vamos rápido, temos que chegar antes do anoitecer.” À noite, a montanha não era segura — os moradores de Shanglianggou sabiam bem disso. Não só na montanha, mas até no vale onde seus antepassados viviam, javalis e outros animais selvagens destruíam as plantações. Essas feras não podiam ser enfrentadas por pessoas comuns e desarmadas, ainda mais com lobos na região. Para se proteger, todos redobraram o esforço para caminhar rápido. Lin Huixing estava tão exausto que mal conseguia pensar. Usou toda sua força para arrastar a madeira, pisando firme e seguindo no fim da fila. Nem percebeu os calos que se formaram nas mãos; só sabia que as mãos, os pés e os ombros doíam demais. Não se sabe quanto tempo andaram, só que quando o sol começou a se pôr, finalmente saíram da grande montanha.

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Ao encontrarem um terreno rochoso na base da montanha, Su Daguai largou a madeira dos ombros. “Vamos descansar aqui. Ainda faltam uns trinta li até Anping. Descansem bem esta noite e amanhã seguimos cedo.” Não só Lin Huixing, mas todos que carregavam peso já estavam exaustos. Ao ouvir a ordem de Su Daguai, largaram a madeira e começaram a esticar os ombros e membros doloridos. Lin Huixing também se sentou no chão, fazendo caretas enquanto massageava os ombros. O dia fora tão cansativo que ele sentia que poderia dormir em pé. Apesar da fadiga, o corpo precisava de combustível. Depois de engolir às pressas dois bolinhos e tomar dois goles de água fria, Lin Huixing deitou-se sobre a madeira e adormeceu imediatamente. Naquele momento, todo o entusiasmo que sentira ao explorar um mundo novo já havia desaparecido. O excesso de esforço fez com que, ao acordar, suas mãos e pés estivessem ainda mais doloridos. Felizmente, o restante do caminho não era tão longo. Ele mordeu o lábio e aguentou firme, conseguindo ver os portões da cidade de Anping antes do meio-dia. As cidades antigas não eram tão prósperas como mostram nas novelas. As muralhas de Anping não eram feitas de pedra, mas de tijolos de barro, e uma parte próxima ao portão já havia desabado. Lin Huixing duvidava seriamente da resistência das muralhas no caso de um ataque inimigo. Além das muralhas danificadas, a defesa da cidade era precária; eles entraram carregando madeira sem nenhuma barreira. As verificações de registro familiar e as taxas de entrada que Lin Huixing imaginara não aconteceram. Depois de entrar na cidade, Su Daguai perguntou e descobriu que os comerciantes de madeira ficavam geralmente no cais. Embora Anping fosse uma das regiões mais pobres de Yongguo, por ter um cais, podia ser considerada uma cidade de terceira ou quarta linha entre os condados. Apesar de já ter passado o auge, o cais ainda estava movimentado, e eles encontraram várias pessoas carregando madeira no caminho. Provavelmente eram pessoas como eles, que vieram vender madeira após receberem a mesma informação. O cais era o centro econômico de Anping; a rua que levava até lá tinha várias lojas. Passando por armazéns de grãos, lojas de tecidos, açougues e mercearias, Lin Huixing conseguia manter a calma e olhar para frente, mas ao passar por uma loja de comida e ver os pães assados e a sopa de carne recém-saídos do forno, ele não pôde evitar começar a salivar. Ele tocou as moedas no bolso por baixo da roupa e prometeu a si mesmo: quando vendermos a madeira, vou comprar alguns pães para comer. Seguindo o fluxo de pessoas vendendo madeira, eles finalmente encontraram o comerciante. Desde que chegou a Shanglianggou, Lin Huixing finalmente viu alguém gordo. O comerciante de madeira era branco e rechonchudo, vestindo um traje de seda azul escuro, claramente alguém que não passava fome. Em meio a camponeses com roupas sujas e desbotadas, ele se destacava como um cisne entre galinhas. Enquanto os camponeses estavam constrangidos, ele mostrava-se confortável, levantou a mão e seu assistente gritou: “Quem for vender madeira, venha para cá. Deixe a madeira aqui primeiro e depois pegue o recibo para receber o dinheiro.” Lin Huixing não viu nenhuma negociação dura como imaginava. No local de coleta, um funcionário segurava um bambu com anotações numa mão e um pincel na outra, avaliando a madeira. “Madeira de carvalho de primeira, vale setenta moedas. Deixe a madeira aqui e vá receber o dinheiro ali.” “Esta madeira está toda torta, dá para fazer apenas ripas; pago quinze moedas...” Depois que todos de Shanglianggou entregaram a madeira, formaram fila para receber o pagamento. O comerciante era poderoso, com seis ou sete caixas cheias de dinheiro no local de pagamento. Os moradores de Shanglianggou nunca tinham visto tanto dinheiro assim; após receberem, ainda olhavam fixamente para as caixas. Por fim, Su Daguai tossiu duas vezes para chamar atenção e disse: “A madeira já foi vendida e as necessidades de cada um são diferentes. Agora podem se separar para fazer as compras. Depois, nos encontramos no portão da cidade.”