7 Comprar mantimentos

Nesta ocasião, Lin Huixing e seu grupo de mais de quarenta pessoas carregavam madeira montanha abaixo para vender. Como a resistência física de cada um variava, a madeira que carregavam também diferia em tamanho e tipo, havendo tanto carvalhos quanto pinheiros.

Devido à grande variedade, o valor recebido por cada um foi diferente. Por exemplo, os dois filhos de Su Dagui, Su Yingping e Su Yingsheng, jovens na casa dos vinte anos e cheios de vigor, carregavam as toras mais grossas e pesadas, cada uma pesando cerca de duzentos quilos. Lin Huixing tentou levantar uma dessas toras, mas apesar de usar toda sua força, ela não se mexeu nem um pouco.

Como a madeira deles era a melhor, o preço pago foi o mais alto, recebendo oitenta moedas. A madeira de Su Darong tinha tamanho médio e foi vendida por cinquenta moedas. Entre todos, a madeira carregada por Lin Huixing era a menor, mas ao menos reta, e foi vendida por trinta moedas.

Embora não soubesse o custo de vida em Yongguo, ao ver todos felizes com o dinheiro recebido, podia-se supor que estavam satisfeitos com o resultado da negociação. Depois que todos se dispersaram, Lin Huixing quis imediatamente entregar a grande soma para Su Darong, que ficou confuso ao olhar o dinheiro.

Lin Huixing levantou a mão e explicou: “Estou apenas ajudando. A madeira é sua, então o dinheiro deve ser seu.” Su Darong, surpreso, logo endureceu o rosto: “Que conversa é essa? A madeira da montanha não vale nada. Em nossa comunidade, quem não tem alguns hectares de floresta? Quem não tem centenas de árvores?”

“Desta vez você veio conosco montanha abaixo, sabe que o mais difícil é carregar a madeira. Este trabalho não é para qualquer um. Você conseguiu carregar a madeira, então o dinheiro deve ser seu.” Su Darong sabia que Lin Huixing estava sendo gentil por ter salvado sua vida, mas como já havia recebido tanto antes, considerava essa dívida quitada.

Su Darong não se considerava ganancioso, então recusou o dinheiro, não importando o que Lin Huixing dissesse. Quando Lin Huixing tentou argumentar, Su Darong fez um gesto firme e disse com atitude rígida: “Fique com o dinheiro. Se insistir em ser tão formal, vou ficar chateado.”

Lin Huixing conhecia Su Darong há algum tempo e essa foi a primeira vez que ele falou tão seriamente com ele. Entendendo que Su Darong não queria tirar vantagem dele, Lin Huixing passou a respeitá-lo ainda mais.

Lin Huixing guardou o dinheiro no peito e disse: “Tudo bem, não vamos mais falar disso. Esta jornada me deixou exausto. Que tal irmos comer algo na taverna?” Entre os que desciam a montanha, a comida que Ji E preparou era a melhor, mas os bolinhos de arroz, quando esfriavam, perdiam o sabor.

Além disso, Lin Huixing temia contrair vermes e evitava beber água não fervida, por isso ansiava por uma sopa quente e um pão quente. Desde que Lin Huixing trouxe coisas para a família Su, Su Darong já sabia que ele era gastador.

Su Darong inicialmente pensava que Lin Huixing era um pequeno comerciante que vendia bugigangas, mas ao vê-lo cansado na descida da montanha, percebeu que ele provavelmente não era um pequeno vendedor, mas um comerciante com boa condição financeira.

Os hábitos diários de uma pessoa não podem ser escondidos. Ji E havia colocado cubos de carne nos bolinhos, e os aldeões ficaram surpresos ao verem o bolinho de Su Darong. Somente Lin Huixing comia com uma expressão carrancuda, como se o sabor não fosse do seu agrado.

Lin Huixing pensava: “Claro que não é do meu agrado. Bolinho frio com carne curada e uma camada de banha endurecida. Se tivesse escolha, não comeria isso.”

Com base nessa reação, não só Su Darong, mas até Su Dagui desconfiavam que Lin Huixing devia ter provado muitas coisas boas para fazer essa cara ao comer um bolinho tão saboroso.

Por exemplo, na cidade do condado, a comida era cara. Su Darong queria que Lin Huixing fosse comer sozinho, mas ele o puxou para dentro da taverna.

Chegando à cidade, Su Darong estava constrangido, mas Lin Huixing, com naturalidade, chamou o dono da taverna para pedir comida: “Senhor, quatro pães e duas tigelas de sopa de carne.”

Em Yongguo, um estabelecimento sem boas maneiras não consegue prosperar. O dono da taverna não desprezou Lin Huixing e Su Darong por estarem mal vestidos, mas perguntou gentilmente:

“Senhores, temos vários tipos de pão: pão simples, três por uma moeda; pão recheado com carne, dois por uma moeda; e pão doce com mel e gergelim, um por duas moedas. Qual preferem?”

Lin Huixing não sabia o preço, mas Su Darong sim, e ficou horrorizado ao ouvir o preço do pão simples. Ainda mais quando Lin Huixing pediu sem hesitar:

“Pão recheado com carne, quatro unidades primeiro.”

Preocupado com o dinheiro, Su Darong logo disse: “Eu fico com o pão simples. Três pães simples e dois recheados, por favor.”

Lin Huixing tentou persuadir, mas Su Darong, acostumado à economia, não quis gastar mais. O dono da taverna logo trouxe os pães e a sopa em tigelas de barro.

Naquele frio outonal, uma tigela de sopa quente realmente aliviava o cansaço de Lin Huixing. Ele comeu com apetite, devorando os dois pães recheados, maiores que sua mão, e a tigela de caldo com cebolinha.

Os comerciantes antigos eram honestos: o pão tinha massa fina e recheio generoso, e a carne de porco vinha misturada com repolho, o que evitava que fosse enjoativo.

Se Su Darong soubesse o que Lin Huixing pensava, o chamaria de tolo por gastar tanto dinheiro. Comida e carne eram caras, e o dono da taverna, para lucrar, misturava repolho no recheio caro, um truque de mercador esperto.

Lin Huixing achava a sopa um pouco insossa, feita apenas com ossos grandes, cebolinha e sal, nada especial. Mas ao pagar, o dono disse que a sopa era grátis para quem comprasse pão.

Feliz, Lin Huixing pediu com generosidade: “Mais vinte pães recheados e trinta pães simples para levar.”

Pensando na longa caminhada que ainda teria pela frente, acrescentou: “E mais uma tigela de sopa, por favor.”

O dono da taverna, encantado com o pedido, foi preparar os pães, enquanto a esposa levou as tigelas para servir a sopa.

Mesmo na cidade, não era comum alguém comprar tantos pães de uma vez. Quando o caldo voltou, cada tigela tinha um osso grande.

Os ossos usados na sopa eram comprados baratos no açougue, onde o açougueiro ganancioso raspava toda a carne, deixando apenas os ossos. Não havia muita carne neles, apenas um pouco de sabor para a sopa grátis.

Normalmente, esses ossos eram mastigados pela família do dono da taverna para satisfazer a fome, e só os serviam porque Lin Huixing comprou muitos pães.

Antes, Su Darong ficaria feliz com essa surpresa, mas agora, ao lembrar dos mais de vinte moedas que Lin Huixing gastou num piscar de olhos, sentia-se sufocado pela preocupação.

Engolindo em seco, Su Darong perguntou com dificuldade: “Por que você compra tantos pães?”

Lin Huixing, bebendo a sopa, respondeu sem levantar a cabeça: “Para comer, claro. Com esse tempo, eles não estragam em dez dias, posso esquentar e comer depois.”

Em Shanglianggou, devido à geografia, não se cultiva trigo. Embora o milho e o arroz tenham bom sabor, a família Su sofria com a falta de grãos. Mesmo com Lin Huixing trazendo bastante comida, Su Yunjiao e outros ainda economizavam arroz ao cozinhar.

Agora que tinham outro tipo de alimento, Lin Huixing queria variar a dieta.

Embora Su Darong fosse quase uma pessoa mais velha que Lin Huixing, ele não se envolvia muito com dinheiro, pois era um estranho.

Respirando fundo, Su Darong acompanhou Lin Huixing, que carregava a grande pilha de pães, para fora da taverna.

“Agora vou à loja de grãos comprar mantimentos. Você vem comigo ou...?”

A melhor forma de entender os preços locais era verificar o custo dos grãos. Sem hesitar, Lin Huixing respondeu: “Claro que vou com você.”

Não se sabia se os impostos agrícolas estavam muito altos este ano, mas quando chegaram à loja de grãos, havia várias pessoas comprando mantimentos.

Seguindo Su Darong, Lin Huixing ouviu enquanto ele perguntava sobre os preços atuais dos diversos grãos.

Antes, Lin Huixing achava que vender a madeira por trinta moedas era pouco vantajoso, mas ao ouvir os preços dos grãos, entendeu que Su Darong estava certo: o preço pago pela madeira estava realmente alto.

Milho e arroz custavam quarenta moedas por shi, trigo trinta e seis moedas e soja dezoito moedas por shi.

Claro, esses preços eram para grãos crus; o arroz e o painço já processados custavam mais.

Embora um shi em Yongguo pesasse apenas vinte e sete ou vinte e oito quilos, para Su Darong, conseguir essa quantidade após um dia e meio de trabalho era como ganhar dinheiro do céu.

Depois de saber os preços, Su Darong ainda não quis comprar, mas perguntou ao atendente: “E o arroz antigo, quanto está custando?”

O atendente, já meio desanimado, respondeu com desdém: “Trinta e duas moedas por shi.”

Ele sacudiu o saco de estopa na mão e disse preguiçosamente: “Quanto quer? Aviso que o arroz antigo está em alta demanda, se comprar demais, não vou vender.”

Com os altos impostos, não só os aldeões de Shanglianggou tinham falta de alimento, mas em todo o condado de Ping’an, os agricultores trocavam grãos.

O arroz antigo, apesar de ter sabor e aroma inferiores ao novo, era praticamente igual em outras qualidades.

Normalmente, os agricultores vendiam o arroz novo assim que colhido, guardando apenas um pouco para o Ano Novo. O arroz antigo era o que consumiam no dia a dia.

Só que Shanglianggou era remoto e a descida da montanha difícil, por isso não tinham essa prática.

O receio do atendente era desnecessário. Su Darong só tinha o dinheiro da madeira.

Com o suor do trabalho nas mãos, ele colocou o dinheiro sobre o balcão da loja.

“Não preciso de muito. Por favor, me dê um shi de arroz antigo e um shi de soja.”

Dois shi de grãos, cinquenta moedas exatamente.

O atendente olhou para o dinheiro no balcão e levantou ligeiramente as sobrancelhas: “Cadê a sacola? Vocês vêm comprar grãos sem trazer sacola? As nossas sacolas de pano custam uma moeda cada.”

Em Yongguo, o tecido era usado como moeda, e uma sacola de estopa consumia bastante tecido, portanto não era dada de graça.

Su Darong ficou constrangido ao ouvir isso, pois já não tinha mais dinheiro.

Antes que Su Darong pedisse para diminuir a compra, Lin Huixing tirou três moedas pesadas do peito e bateu com força no balcão: “Quero três sacolas.”