Plano 9

Ao ver Lin Huixing levantar-se para sair, o gerente da loja de tecidos apressou-se a agitar as mãos para impedi-lo: "Ei, ei, não tenha tanta pressa em ir embora."

Lin Huixing, naturalmente, não pretendia ir embora de verdade; ao chegar, ele já tinha notado que aquela era a única loja de tecidos na rua. Ele não queria voltar para a montanha e acordar no meio da noite tremendo de frio, portanto, aquele casaco de pele de coelho era algo que ele precisava adquirir a todo custo. Assim que o gerente o chamou, Lin Huixing aproveitou a oportunidade para parar.

A loja não recebia um cliente tão grande há dias. Com medo de que ele realmente fosse embora, o gerente tentou negociar: "Que tal reduzir duas peles? Quarenta é um exagero."

Ao ver que Lin Huixing permanecia irredutível, o gerente começou a lamentar sua própria situação: "Eu também sou apenas um empregado do dono da loja. Se você pechinchar tanto assim, não terei como prestar contas."

Lin Huixing não tinha muita experiência em barganhar, mas ao ver a expressão genuinamente aflita do gerente, concluiu que aquele era provavelmente o limite do desconto. Ele assentiu levemente: "Tudo bem, faremos como você disse, mas certifique-se de escolher as melhores peles."

Ao ver que Lin Huixing cedeu, o gerente soltou um suspiro de alívio e, sem perder tempo, apressou o empregado: "Por que está aí parado, feito um bobo? Não tem olho para o negócio? Vá logo separar as peles para o cliente!"

O gerente sabia como tratar as pessoas e, após a ordem, acrescentou: "Trinta e oito peles de coelho, escolha as melhores."

Independentemente da qualidade real das peles que o empregado separou, Lin Huixing sentiu-se satisfeito com a atitude. Ao dirigir-se ao balcão para pagar, um leve sorriso surgiu em seu rosto. Foi apenas quando Lin Huixing tirou o dinheiro da sacola que o gerente percebeu que o saco de estopa estava cheio de moedas de cobre.

Tratava-se de um cliente de primeira linha. Enquanto ajudava a contar o dinheiro, o gerente tentou convencê-lo: "O senhor não gostaria de ver nossos tecidos? Temos materiais de altíssima qualidade, os modelos mais modernos da capital do condado."

Com a intenção de sondar os preços, Lin Huixing perguntou o valor de vários tecidos, mas, ao final, não comprou nem um metro sequer. Diante do gerente, justificou que ainda tinha tecidos em casa e que, por ora, não precisava de mais.

Lin Huixing não queria ser indelicado; afinal, não podia dizer abertamente que os tecidos da loja nem sequer tinham um tingimento uniforme e que ele não os considerava dignos de compra. Além disso, deixando a qualidade de lado, o tecido de linho mais simples custava cem moedas por peça; ele teria que estar muito desesperado para gastar seu dinheiro naquilo. Com aquele valor, seria muito melhor comprar costelas de porco para comer.

Ainda assim, ele estava feliz por ter conseguido o casaco de inverno. Lin Huixing achava as moedas de cobre pesadas demais, e após gastar duas mil, o peso em seus ombros diminuiu consideravelmente. Sob o olhar de pesar do gerente, ele saiu da loja carregando o casaco e as peles, sem olhar para trás.

Embora ainda houvesse várias lojas para visitar, o tempo perdido na troca de moedas e o avançar da hora fizeram com que ele abandonasse os planos de compras. Carregando seus pacotes, apressou-se em direção ao portão da cidade.

Mesmo correndo, quando chegou, o povo de Shanglianggou já estava lá. Lin Huixing observou que a maioria havia comprado grãos; os que ganharam mais, como a família de Su Dagui, compraram arroz e soja; os que ganharam menos compraram apenas soja, ou pequenas quantidades de milheto e trigo. Como o dinheiro vivo era raro em Shanglianggou, todos pensaram muito bem antes de gastar.

Como Lin Huixing comprou tantas coisas, naturalmente atraiu olhares de curiosidade. Todos admiraram o casaco e as peles, pois em Shanglianggou, um lugar tão pobre, nem todas as famílias possuíam cobertores suficientes para o inverno. A maioria das pessoas sobrevivia ao frio usando linho recheado com penugem de taboa; a sorte era que, vivendo nas montanhas, podiam cortar lenha para fazer carvão e não morrer congelados.

O casaco de Lin Huixing era visivelmente de excelente qualidade, mas ao saberem que custou mais de mil e oitocentas moedas, todos apenas suspiraram com pesar. Com um preço tão elevado, provavelmente nenhuma família da aldeia conseguiria desembolsar tanto dinheiro de uma só vez.

Lin Huixing, sozinho, certamente não conseguiria carregar tudo. Felizmente, os moradores de Shanglianggou eram solidários; sabendo de sua dificuldade, dois deles, que haviam comprado menos grãos, ofereceram-se para ajudar. Lin Huixing, sendo uma pessoa sensata, não aceitou o trabalho de graça e, após agradecer, deu a cada um deles dois bolinhos de farinha.

No caminho de volta, Lin Huixing carregava apenas a sacola de cobre. O peso era imenso e o barulho das moedas ao caminhar era constante. Ele não queria exibir riqueza, então teve que se esforçar um pouco mais. Felizmente, o retorno foi mais tranquilo do que a descida. O grupo parou para descansar no sopé da montanha onde passaram a noite anterior e só seguiram viagem na manhã seguinte.

Na subida, Su Darong caminhava logo atrás de Lin Huixing, ajudando-o nos trechos mais difíceis. Através da sacola, Su Darong percebeu que se tratavam de moedas de cobre, mas, por respeito aos outros, não comentou nada. Depois de gastar um par de sandálias de palha, finalmente chegaram a Shanglianggou ao entardecer.

Mal chegaram à entrada da aldeia, foram cercados. Os que ficaram estavam curiosos sobre o mundo exterior e faziam perguntas sem parar. Os idosos, preocupados, respiraram aliviados ao saber que a madeira vendida por um bom preço. Quando Ji E soube que a madeira de Su Darong rendeu cinquenta moedas, bateu nas coxas de alegria: "Muito bem! Se dá dinheiro, descansem dois dias e, enquanto a procura estiver boa, eu irei também. Se fizermos mais duas viagens, teremos o suficiente para a comida do próximo ano."

Era uma oportunidade rara de ganhar dinheiro e precisavam aproveitá-la. Su Darong pensava o mesmo, e provavelmente todos ali, exceto Lin Huixing, tinham o mesmo plano. Lin Huixing, contudo, não queria mais passar por aquele sofrimento; após três dias, sentia que todos os ossos do seu corpo estavam prestes a se desconectar.

Ele pretendia preparar um banquete de costelas cozidas com inhame, mas agora, sem forças nem para levantar os braços, disse a Ji E: "Comprei estas costelas lá embaixo. Por favor, leve-as com a senhora. Amanhã, quando eu descansar, prepararei a sopa para vocês provarem."

Depois de entregar a sacola de costelas, ele mostrou as peles de coelho: "E estas peles... peço que a senhora costure para mim. Não precisa de um modelo específico, apenas una as peças para eu usar como cobertura."

Ji E olhou para a sacola de peles e disse: "Posso fazer, mas como são grossas, será um pouco trabalhoso. Pode levar algum tempo."

Lin Huixing acenou com a mão, indiferente: "Não tem problema, não tenho pressa." Como o tempo ainda não estava rigoroso, o casaco de pele era suficiente.

Ele estava exausto demais para conversar com a família Su. Após dar algumas instruções e entregar alguns bolinhos a Su Yingwen, ele carregou o saco de moedas para sua velha cabana de madeira. Ao chegar, nem jantou; deitou-se na esteira e caiu em um sono profundo.

No dia seguinte, foi acordado por batidas na porta. Ali, apenas a família Su o visitaria. Lin Huixing levantou-se com dificuldade, mancando, e ao abrir a porta, surpreendeu-se ao ver Su Yunjiao segurando uma tigela. Embora as normas sociais entre homens e mulheres não fossem tão rígidas quanto em outras épocas de sua memória, como uma jovem solteira, Su Yunjiao costumava manter uma distância respeitosa.

Olhando para a tigela de mingau, ele perguntou, confuso: "Por que você veio hoje?" Afinal, era sempre Su Yingwen quem trazia sua comida.

Su Yunjiao olhou para os próprios pés e explicou suavemente: "Meu irmão saiu cedo com meu pai para colher inhame na montanha, e minha mãe está ocupada costurando."

Lin Huixing percebeu que ainda estava bloqueando a passagem e, coçando a cabeça, deu um passo para o lado. Su Yunjiao recusou o convite para entrar, estendeu a tigela e disse: "Não vou entrar. Devolva a tigela quando puder. Já vou indo."

Ele ainda queria dizer algo, mas ela entregou a tigela e saiu correndo. Lin Huixing comeu o mingau quente com os bolinhos frios que sobraram. Após lavar a tigela com a água da chuva acumulada no barril, deitou-se novamente na esteira.

Observando os buracos no teto de palha, sua mente fervilhava. Aquela viagem lhe dera uma compreensão básica do mundo e de como proceder. Lin Huixing não era tolo; como alguém que lutou na linha da pobreza por vinte anos, ele pensava em como aproveitar aquela oportunidade para ganhar dinheiro.

Será que pedras preciosas e artesanatos eram caros ali? O preço da prata no mundo moderno era baixo; ele poderia trazer coisas de lá para vender aqui e lucrar com a diferença? Embora tivesse algumas ideias, a execução não seria fácil. Ele não tinha documentos de cidadania, nem armas para se defender. Não podia agir precipitadamente; precisava ponderar tudo com muito cuidado.