8 Negociação de preço

Após receber o pagamento, o funcionário da loja de grãos retirou lentamente três sacos de estopa da prateleira atrás do balcão.

Dois sacos seriam suficientes para os dois *shi* de grãos, mas Lin Huixing comprou três apenas porque também precisava de um lugar para guardar a grande quantidade de bolos que havia adquirido.

Com a compra dos grãos concluída, o objetivo de Su Darong ao descer a montanha estava cumprido; ele queria ir imediatamente ao portão da cidade encontrar-se com o pessoal da aldeia.

Lin Huixing, segurando as cinco moedas restantes, pensava, contudo, em visitar outras lojas. Com tão pouco dinheiro, sabia que não poderia comprar grandes coisas, mas, já que tinha dado o trabalho de descer a montanha, queria aproveitar para explorar o local.

Hesitante, Lin Huixing sugeriu: "Que tal o senhor ir na frente, Su-weng? Vou dar mais uma volta por aqui para ver se encontro algo no condado que valha a pena levar para vender lá fora."

Na verdade, antes mesmo de descer a montanha com o grupo, Lin já planejava encontrar uma oportunidade para passear sozinho. Su Darong hesitou por um bom tempo ao ouvir o pedido. Como o que Lin pretendia fazer era algo útil, Su não pôde reclamar, apenas o alertou para ficar atento ao tempo e não demorar, pois precisavam voltar para casa com urgência.

Lin Huixing assentiu com um sorriso e garantiu, batendo no peito, que não atrasaria o retorno do grupo.

Assim que Su Darong partiu, olhando para trás a cada poucos passos, Lin Huixing, carregando seu saco de bolos, virou-se e entrou em um açougue.

A essa hora, já não restava muita carne no local. Além de alguns pedaços pendurados, havia apenas um amontoado de vísceras e ossos sobre a bancada. Percebendo o olhar de Lin, o dono do açougue apressou-se em abordar: "Quer comprar carne? Está barato!"

Lin Huixing acariciou as cinco moedas na mão e perguntou: "Quanto custa?"

O dono apontou para os pedaços na prateleira e explicou: "Carne de porco por cinco moedas o *jin*, carne de cachorro por sete."

Lin Huixing ficou surpreso: "Você também vende carne de cachorro aqui?"

O açougueiro olhou para ele de forma estranha, achando que estava sendo alvo de uma brincadeira, e balançou as mãos: "O que você está dizendo? Para nós, gente comum, o que há para comer senão carne de porco e de cachorro? Este é um açougue, como não teria carne de cachorro?"

Lin sabia que a carne de cachorro era comestível e que, mesmo nos tempos modernos, havia quem gostasse, mas, como criara um grande cão amarelo na infância, não conseguia aceitar a ideia. Ele ignorou a carne de cachorro e apontou para o porco: "Dê-me um *jin* de porco, de preferência uma parte mais magra."

Lin pensava no fogão que havia construído para a família Su antes de descer; agora que estava quase seco, ele aproveitaria para comprar uma carne e inaugurar o fogão.

O dono do açougue quase riu alto quando ouviu o pedido por carne magra. Naquele lugar, onde as pessoas comuns dificilmente conseguiam comer carne, o que todos preferiam era a gordura, que trazia mais saciedade. No açougue, quanto mais gorda a peça, mais fácil de vender; a carne magra era difícil de comercializar. Como o porco que abatera dois dias antes não era muito gordo, a carne ainda não tinha acabado. Aos olhos do açougueiro, alguém que pedia carne magra era um completo tolo.

Após a compra, Lin olhou para os ossos na bancada e, lembrando-se de que a família Su tinha inhames selvagens, interessou-se novamente: "Como vende esses ossos?"

Embora o dono já o considerasse um ingênuo, ao olhar para a pilha de ossos com quase nenhuma carne, teve vergonha de cobrar um preço absurdo: "Esses ossos não valem muito. Se quiser, faço por uma moeda o *jin*."

Lin gostava de costelas — costelas refogadas ou salteadas com pimenta eram suas favoritas. Comparando com o preço de vinte ou trinta unidades monetárias por *jin* que pagava no mundo moderno, aquele valor era praticamente um presente.

Após um momento de hesitação, Lin tirou um lingote de prata de dentro da roupa: "Quero todas essas costelas."

"..." O dono olhou para o objeto na mão de Lin e disse, constrangido: "Não tenho como dar troco dessa prata. Nem eu, nem a maioria das lojas aqui. Você precisa ir à casa de câmbio na rua da frente para trocar por moedas de cobre."

Essa não era uma desculpa do açougueiro. No Reino de Yong, além do escambo, o povo comum usava apenas tecidos e moedas de cobre nas transações. O ouro e a prata eram reservados aos nobres e ricos comerciantes. Como os grandes comerciantes lidavam com somas enormes, muitas vezes na casa das dezenas de milhares de moedas, e o cobre era pesado e difícil de transportar, o governo estabeleceu casas de câmbio nos condados para facilitar as trocas e os vales comerciais.

Para Lin Huixing, saber onde ficava a casa de câmbio era o bastante. Como um homem moderno, trocar dinheiro não deveria ser um problema.

O condado de Ping'an não era grande. Seguindo as instruções do açougueiro, Lin encontrou a casa de câmbio rapidamente. Talvez por ser um local pouco frequentado por gente comum, quando Lin entrou, não havia clientes, e o funcionário responsável pelo atendimento estava quase cochilando no batente da porta.

Ao ouvir passos, o funcionário logo se animou. Mas, ao ver que se tratava apenas de alguém vestindo sandálias de palha gastas e roupas de cânhamo velhas, bloqueou o caminho: "Aqui é uma casa de câmbio. Se não tem negócios sérios, não fique entrando."

Lin ficou surpreso. O desdém era tão óbvio que, embora não fosse uma pessoa competitiva, ele fechou a cara: "Como não tenho negócios sérios? Vim aqui justamente para trocar dinheiro."

O funcionário olhou para ele com desconfiança, mas, como o negócio precisava de clientes, não quis ser rude demais e forçou um sorriso: "Para trocar dinheiro, vá até o balcão no fundo."

Ao chegar ao balcão, Lin, um pouco nervoso, colocou o lingote de prata sobre a mesa: "Por favor, troque para mim por moedas de cobre."

O contador da casa de câmbio era um velho de barba branca. Seus olhos brilharam ao ver o lingote. Ele o pegou com cuidado, examinou-o detalhadamente e elogiou sinceramente: "Puxa, a forma desta prata é realmente primorosa."

Não era para menos. Com o nível de desenvolvimento industrial moderno, mesmo que Lin tivesse escolhido um lingote com desenhos simples de moedas para evitar chamar a atenção, aquele nível de acabamento era raríssimo na atualidade.

Temendo que o homem notasse algo estranho, Lin explicou secamente: "Meus ancestrais ganharam isso em viagens de comércio. Agora que falta comida em casa, não tive outra escolha senão trocá-lo."

O contador, sendo também uma pessoa comum, sentiu empatia. Enquanto manuseava a peça com admiração, não esqueceu o trabalho: "Nossa taxa atual é de seis mil moedas por um tael de prata. Como este lingote é de alta pureza e tem um design refinado, posso te dar dez moedas a mais por tael."

Quanto ao estilo peculiar do lingote, o contador não se importou muito. O Reino de Yong era cercado por outros países, cada um com padrões monetários diferentes, e a prata usada pelas famílias aristocráticas variava muito. Os grandes comerciantes de Yong também mantinham trocas internacionais, então não era a primeira vez que via algo assim.

A taxa de câmbio era muito favorável, e Lin percebeu que um lingote de cem gramas renderia uma quantidade enorme de cobre. Ele fez um cálculo rápido: dois taéis renderiam mais de doze mil moedas. Se cada moeda pesasse cerca de seis gramas, seriam mais de setenta quilos.

Lin, que quase morreu de cansaço carregando dezenas de quilos de madeira descendo a montanha, sabia que subir seria ainda pior. Aquele "fardo doce" era pesado demais para ele.

Lin perguntou cautelosamente: "Pode trocar um tael por moedas de cobre e o outro por prata picada?"

O contador ficou aliviado, pois trocar por prata picada era mais simples e a casa ainda economizaria as dez moedas extras. "Claro, sem problemas. Vou pedir ao funcionário que ajude a contar as moedas."

Mais de seis mil moedas não podiam ser carregadas no peito, mas, felizmente, a casa de câmbio forneceu um saco de estopa. Lin guardou as moedas no saco e a prata picada junto com as outras dez moedas em um bolso interno.

Ao retornar ao açougue, Lin comprou todas as costelas restantes. O porco era pequeno, e o total de costelas não passava de seis *jin*. Lin deu sete moedas, e o açougueiro, satisfeito, ainda adicionou alguns ossos carnudos como brinde.

Com dinheiro no bolso, Lin sentiu-se muito mais à vontade para passear. Pensando no clima frio da montanha à noite, ele entrou em uma loja de tecidos carregando suas sacolas. Originalmente, queria comprar um cobertor pronto e, se o preço fosse bom, um conjunto de roupas.

No entanto, ao entrar, sentiu novamente a escassez de recursos daquele lugar. A loja de tecidos do condado de Ping'an não era nada parecida com os cenários de novelas, repletos de tecidos nas paredes. Havia apenas três balcões esparsos, exibindo tecidos de cânhamo, seda e couro. Além disso, apenas uma pequena pilha de fios de seda tingidos sobre uma tábua na entrada.

Havia algumas roupas penduradas na parede, mas apenas quatro ou cinco peças, e como os homens daquela região eram geralmente baixos, Lin sabia que nenhuma serviria. A única coisa que chamou sua atenção foi um casaco de pele de coelho pendurado. Feito de retalhos de pele, parecia muito quente.

Lin pensou que, se não encontrasse roupas, comprar aquele casaco seria uma boa opção; ele poderia até usá-lo como cobertor. Com dinheiro, sua postura mudou: "Quanto custa este casaco?"

O dono da loja sorriu amplamente: "O senhor tem um excelente gosto! Este casaco de pele de coelho é extremamente quente. Com ele, o senhor não passará frio neste inverno. Que sorte a sua, nossa costureira terminou de fazê-lo ontem e acabamos de pendurá-lo."

Lin sabia que aquilo era apenas conversa de vendedor para inflar o preço e respondeu impacientemente: "Chega, fale logo o preço."

Surpreso com a franqueza, o dono disse: "Não é caro, duas mil moedas."

O preço era altíssimo. Pelo preço atual dos grãos, duas mil moedas comprariam mais de seiscentos quilos de arroz. Lin podia pagar, mas não queria ser explorado.

Lin bateu no balcão e disse, desinteressado: "O senhor não está sendo justo. É apenas pele de coelho cinza comum, não foi costurado com fios de ouro. Como pode valer tanto?"

O dono, que a princípio achara que Lin era apenas um caipira, percebeu que ele tinha algum conhecimento. Ele tentou argumentar: "O senhor está enganado. Pode ser pele de coelho cinza, mas usamos apenas a parte mais macia. Foram necessárias cem peles para fazer este casaco. Veja como é macio. Como vejo que o senhor entende, farei por mil e novecentas moedas, menos que isso é impossível."

Lin observou o dono por alguns segundos e viu que ele ainda estava mentindo. Ele não queria perder tempo com negociações longas e disse: "Mil e novecentos ainda é caro. Que tal assim: eu pago as duas mil moedas, mas, além do casaco, o senhor me dá mais quarenta peles de coelho."

O dono começou a reclamar: "Impossível! As peles custam cinco moedas cada. Quarenta peles seria um prejuízo enorme!"

Lin não cedeu, pegou suas sacolas e fez menção de sair: "Se não quer vender, tudo bem, vou procurar em outro lugar."