Capítulo 13

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— Diga, carpinteiro Jiang — disse a senhora Feng com um tom sarcástico —, o seu trabalho deu bônus? A comida por aí está melhor esses dias?

Ela era baixa e magra, e para falar com Jiang Fengshu precisava olhar para cima.

— Bônus? Ainda não é ano novo — respondeu Jiang Fengshu em voz alta —. Senhora Feng, você sabe que a comida aqui nunca está ruim.

Ao entrar no pátio, ela já sentiu o cheiro de caldo de galinha, e suspeitou que fosse coisa do seu inquieto segundo filho. Em dias normais, ninguém exibiria tanta fartura, e Guangcheng nunca trazia comida para casa, só Jiang Guangjun mesmo.

A senhora Feng fez uma expressão de reprovação:

— Sei que vocês têm quatro funcionários e não passam necessidade, mas também nunca vi vocês alternando entre galinha e peixe! Olhe só, a criança está com tanta vontade que até está salivando.

Seu tom carregava um pouco de insatisfação.

Morar de porta a porta com a família Jiang, ela sabia das boas condições deles. Afinal, tinham muitos trabalhadores, apenas três filhos comendo em casa, os outros filhos estavam no campo, e Jiang Fengshu era capaz, ganhando sozinha o equivalente a dois salários, então não adiantava ficar com inveja.

Apesar disso, as duas tinham uma boa relação. A senhora Feng se atrevia a fazer comentários ácidos na frente de Jiang Fengshu, coisa que ninguém mais ousava.

O apelido “homem mulher” não era à toa.

Se a irritasse, não importava quem você fosse, levar algumas broncas era o mínimo; se ficasse muito bravo, podia até levar uma surra — e ninguém a venceria numa briga.

Jiang Fengshu sorriu cansada, cansada após um dia de trabalho, mas ainda assim com paciência explicou:

— É que a esposa de Guangjun não está bem de saúde, comprei uma galinha para ajudá-la a se recuperar.

A senhora Feng ficou imediatamente curiosa:

— A esposa de Guangjun é jovem, como pode estar doente?

— Ah, nem me fale — Jiang Fengshu suspirou resignada —. Foi no mês passado, dois dias antes do vestibular. Nossa Hongxia salvou duas crianças...

Jiang Fengshu não sabia todos os detalhes, mas contou de forma resumida o que aconteceu com Hongxia.

No final, lamentou:

— As crianças foram salvas, mas Hongxia perdeu metade da saúde, perdeu o exame e ficou doente.

O que Jiang Fengshu contou era nove décimos verdade, com apenas um pouco de exagero.

A senhora Feng não duvidou e suspirou:

— Então é por isso que ela não está com boa aparência.

Duas vidas estavam em jogo; não importava se era só uma galinha ou dez, valia a pena.

— Sua Hongxia é uma menina boa. Se fosse minha nora, também gastaria para comprar galinha para ela se recuperar — disse a senhora Feng, pequena de estatura, mas de coração bondoso, e suas palavras soavam sinceras.

Jiang Fengshu sorriu e fez um sinal com os olhos para Hongxia, que estava na porta da cozinha de casa.

Hongxia já estava esperando e logo trouxe a porção de caldo de galinha que havia preparado com antecedência:

— Senhora Feng, este caldo é para a criança matar a vontade. Cozinhamos bastante.

A senhora Feng ficou um pouco envergonhada, segurando a tigela cheia de caldo dourado, com uma camada de gordura por cima. A esposa de Guangjun era realmente prática.

Ela não fez cerimônia, pegou o caldo e voltou para sua casa, trazendo também um pouco de açúcar mascavo embrulhado em papel:

— Hongxia, isso é um pequeno gesto da minha parte. Você não pode recusar.

Hongxia olhou para a sogra sem saber o que fazer, pois o presente era um pouco pesado para ela.

Jiang Fengshu assentiu:

— A senhora Feng não é estranha, aceite, sim.

Antes, a família já havia dado muitos produtos da montanha para os vizinhos, e a troca de gentilezas era natural.

Jiang Fengshu ainda pediu para Hongxia levar uma tigela para cada casa e aproveitou para apresentá-la aos moradores do pátio.

Antes, nunca tinha feito apresentações formais, pois não encontrava o momento apropriado.

Além da família Feng, que morava ao lado, Hongxia já conhecia quase todos.

A família You, mãe solteira com dois filhos, não estava em casa — disseram que tinha ido visitar a casa no campo.

No total, cinco famílias moravam naquele pátio. A família Zhou tinha duas casas, então dar uma tigela de caldo para cada uma não era problema; se fosse necessário, podiam acrescentar uma concha de água ao caldo.

Claro que a carne não dava para dividir, e nem havia o que dividir.

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Em apenas uma refeição, todos no pátio souberam do motivo de Hongxia ter tido que deixar o trabalho na cidade por problemas de saúde.

Todos admiraram sua coragem e espírito de ajuda, e sua popularidade subiu instantaneamente. A partir de então, ninguém mais ficaria de olho no que ela comesse.

Lu Meifang olhava com despeito, e Li Guangcheng até disse que a sogra não fazia distinção, mas nunca tinha defendido ela assim, uma tigela de caldo de galinha conquistou todo o pátio.

Voltando para casa para almoçar, Jiang Fengshu, ao se sentar, lançou um olhar severo para Jiang Guangjun, que estava prestes a se entupir de carne.

— Da próxima vez, preste atenção — resmungou ela —. Comprar uma galinha velha para a esposa e fazer barulho para todo o pátio sentir o cheiro? Você não tem medo de causar ódio?

Seria melhor levarem a família toda para comer fora.

Pelo menos, ninguém veria ou sentiria o cheiro, evitando inveja e pensamentos ruins.

Ainda nem era ano novo, e já estava quase no fim do mês, as reservas de comida de todo mundo estavam baixas. Qualquer um com olhos atentos perceberia que a galinha velha foi comprada no mercado negro.

Anteontem fizeram uma mesa cheia de pratos gostosos, ontem a família Cao trouxe peixe em uma marmita, e hoje tinham caldo de galinha — estava chamando atenção demais.

Mas eram vizinhos antigos, com relações amigáveis, ninguém falaria mal por uma ou duas vezes.

A senhora Feng só estava avisando com boa intenção, não tinha real descontentamento.

A família Feng era de pedreiros, a família Jiang de carpinteiros tradicionais. Moravam de porta a porta há décadas, com grande amizade.

O irmão mais velho falecido de Jiang estava prometido para a filha mais velha da família Feng, e se não tivesse morrido na guerra, já teria netos.

A filha da família Feng ficou destroçada e só se casou novamente anos depois.

A senhora Feng era filha adotiva, casada cedo, e as irmãs Jiang Fengshu e Jiang Fengxian eram amigas de infância da família Feng.

Com a família Zhou tinham menos contato, embora a amizade fosse de décadas; porém, como tinham muitos filhos e as noras brigavam frequentemente, Jiang Fengshu preferia não se envolver muito, mantendo uma relação apenas um pouco melhor que a dos vizinhos comuns.

Hongxia, claro, não sabia desses detalhes. Em seus sonhos, via tudo superficialmente e jamais imaginaria essas histórias.

Mas Jiang Guangjun sabia, pois quando criança ouvia a avó contar essas histórias antigas.

— Mãe, hoje eu não pensei direito, da próxima vez vou prestar atenção — admitiu ele, assumindo o erro —. Eu não pensei tanto.

Ele só queria comprar uma galinha para a esposa se recuperar e que toda a família aproveitasse um pouco da carne. Com isso, acabou atraindo a atenção de todas as crianças do pátio. Não é de se estranhar que até a senhora Feng fez comentários ácidos.

Essa era a desvantagem de morar em um cortiço, tudo que comessem era observado.

— O trabalho da Hongxia já está resolvido? — perguntou Jiang Fengshu, vendo que ele estava com boa atitude e decidindo não insistir.

— Sim, começará a trabalhar depois do Ano Novo. Mãe, também aluguei a casa, fica no beco Shuangwu, vamos nos mudar em alguns dias — disse Jiang Guangjun, não escondendo mais nada; a senhora era esperta demais para enganá-la.

— Hum, você está se achando! — Jiang Fengshu fez uma cara séria —. Se vão se mudar, podiam avisar antes. E o meu neto?

Jiang Guangjun sorriu:

— Mãe, é perto do trabalho da Hongxia, fica mais fácil para ela ir trabalhar. Um dia você vai ver, a casa é ótima.

— Por melhor que seja, é um cortiço.

— Não é o mesmo. No nosso pátio só moram três famílias, é bem silencioso. Haohai tem quatro anos, já está na idade do jardim de infância. Você não pode prendê-lo em casa para sempre. Se quiser, a Hongxia pode trazê-lo para cá às vezes — ele não se comprometeu totalmente.

Se ele voltaria ou não, dependeria das circunstâncias.

Jiang Fengshu não era irracional. Ela passava pouco tempo com Haohai, no máximo dois dias, e o vínculo entre avó e neto ainda não era tão forte.

Assim, algumas palavras de Jiang Guangjun foram suficientes para convencê-la a aceitar a mudança.

— A casa é boa, o aluguel não é caro, né?

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— Cinco yuans por mês.

— Não é caro. E os móveis? Se faltar alguma coisa, anote para eu ver na fábrica se tem.

Claro que ela não falava de móveis novos, mas de usados, pois não haveria tempo para fabricar.

— Quero dar uma olhada em lojas de usados, e preciso comprar um fogão.

Ele não se importava com móveis usados, enquanto servissem, tudo bem. Depois, se comprassem uma casa, trocariam por novos.

— Tudo bem, depois eu e seu pai vamos dar uma olhada — concordou Jiang Fengshu.

Li Changshun, que estava por perto, ouvindo tudo, também se preocupava com o filho e perguntou:

— Guangjun, você não está sem dinheiro, né?

Comprando trabalho e alugando casa, certamente o dinheiro teria acabado.

— Ainda tenho, é suficiente — respondeu ele, sem intenção de pedir ajuda aos pais, mesmo que não fosse suficiente.

— Então está bom, dinheiro suficiente já basta. Quando vocês vão se mudar? — Jiang Fengshu percebeu que o filho não queria depender deles.

Isso era bom, assim ela e Li Changshun ficariam tranquilos.

Li Changshun admirava a esposa, que já tinha descoberto a verdade na noite anterior, quando tirou as calças de Guangjun e adivinhou tudo sobre o trabalho e a mudança.

— Deve ser nesses dias. Ainda temos que arrumar a casa — disse Guangjun.

Lu Meifang ficou surpresa, finalmente entendendo que o casal iria se mudar.

— Nora, vocês vão sair de casa? — perguntou, com um rosto feliz. Se eles saíssem, suas duas filhas não precisariam dividir o quarto com eles.

Hongxia assentiu:

— Morar em casa atrapalha o trabalho.

Ela e Lu Meifang ainda não tinham rompido de vez, então mantinham as aparências, sem falar muito.

Jiang Fengshu, no entanto, não podia suportar a satisfação da Lu Meifang e jogou um balde de água fria:

— Guangying ligou hoje. Ouviu que Hongxia teve que voltar para a cidade por causa da doença e quer vir também. Ela é a esposa do filho mais velho. Já que você tem mais salário e sobra dinheiro, este ano você que cuida das compras do Ano Novo.

Mandar discretamente uma mensagem para Guangying, achando que ninguém saberia dos seus planos? Que ilusão!

Queria atrapalhar o casal do filho mais velho usando a própria filha como instrumento, enquanto ela, a mãe verdadeira, estava viva.

Ela tinha suportado até agora para guardar a dignidade do filho mais velho, mas agora que o neto ia se mudar, não tinha mais por que se preocupar.

Li Guangcheng ficou muito sério; nem sabia quando Lu Meifang tinha mandado a mensagem para Guangying.

— Está bem, mãe, este ano eu que fico com as compras do Ano Novo — respondeu prontamente.

Lu Meifang ficou pálida:

— Mãe, eu... eu não queria fazer nada.

— Não queria? Você mandou mensagem para Guangying? Lu Meifang, Jiang Guangjun é meu filho, e esta casa sempre terá um quarto para ele. Se ele sair, o quarto ficará vazio, mas não será para vocês! Se você acha a casa apertada, pode ir embora, eu não vou impedir! — Jiang Fengshu ficou furiosa e não poupou ninguém. A nora estava fazendo joguinhos pelas costas, sem respeito pela sogra.

— Não me tome por idiota!

Lu Meifang abaixou a cabeça, arrependida. Se tivesse sabido que Guangjun sairia tão rápido, teria esperado mais alguns dias, ao invés de atirar contra os próprios pés.