Capítulo 15

Ao ver a irmã, Hongxia não se surpreendeu nem um pouco; nos últimos anos, as duas mantiveram correspondência constante, embora ela sempre enviasse as cartas para a casa dos Cao, sem que os pais dela soubessem. Anteriormente, Honglian mencionara no correio o noivado, e hoje veio especialmente acompanhada do noivo. O rapaz chamava-se Qu Wen Zhi, tinha apenas vinte e dois anos no Ano Novo, aparência comum, estatura mediana, mas parecia um pouco magro; trabalhava na fábrica de bicicletas. A empresa era boa e ele já havia sido efetivado. Quando Honglian chegou com Qu Wen Zhi, trouxeram muitas coisas, principalmente guloseimas para as crianças, pois era a primeira vez que visitavam a casa da irmã para conhecer os sobrinhos e não queriam chegar de mãos vazias. Cui Dani, mesquinha, deu apenas dois yuans, o que mal dava para comprar algo; a maior parte das despesas foi paga por Qu Wen Zhi. Entretanto, Jiang Guangjun não estava em casa na hora da visita, pois havia saído. Na noite anterior, Lu Meifang havia feito uma cena, mas pela manhã agia como se nada tivesse acontecido, como se não tivesse sido ela a criticar os sogros por serem tendenciosos. Hongxia até suspeitava que tudo não passara de um sonho, tamanha a rapidez com que ela mudara de atitude. Na verdade, Lu Meifang fora convencida por Li Guangcheng; ela preferia pagar o aluguel e não sair da casa. Afinal, dar alguns yuans a mais por mês à família não era problema para eles, encarando isso como um aumento disfarçado na mesada. Mudar-se era absolutamente impossível. Lu Meifang sabia fazer contas e, diante da escolha, naturalmente optou pelo que lhe fosse mais favorável. Quando Honglian trouxe o noivo, Lu Meifang já estava no trabalho, ficando em casa apenas Hongxia com as crianças. Yuanyuan e Haohai, depois de conhecerem a tia e o tio, foram brincar; Honglian pegou a pequena Xinxin no colo e a beijou no rosto, e a menina riu alegremente, nada tímida diante de estranhos. “Irmã, a Xinxin vai para o jardim de infância depois do Ano Novo? Ela é muito pequena, não acha?” Hongxia não esperava que a irmã mais velha já tivesse conseguido emprego, e ainda por cima, graças a conexões da família Cao. “Já combinamos, ela vai logo após o Ano Novo, senão não terei com quem deixá-la quando eu trabalhar.” Xinxin provavelmente levaria alguns dias para se adaptar, pois estava na fase dos primeiros passos e precisava de alguém por perto. “Honglian, para quando marcaram o casamento?” Hongxia preparou duas xícaras de chá com açúcar mascavo para a irmã e o cunhado; o açúcar era uma doação da senhora Feng no dia anterior. “Marcamos para 26 de fevereiro. Irmã, você vai vir?” Honglian perguntou com cautela. “Não sei se vou para a casa dos nossos pais, mas o seu casamento eu não vou perder, você é minha única irmã.” Ela a acompanhara desde que eram pequenas e, mesmo sem se verem por anos, ainda havia um laço afetivo. Honglian respirou aliviada. “Se você não quiser voltar, não volte. Minha casa de sogros não fica longe do seu jardim de infância, quando puder eu vou visitá-la.” Ela não queria passar mais um dia naquela casa. Desde que o irmão mais velho se casara, elas perderam o quarto que dividiam, e ela só podia dormir na sala em uma cama improvisada com caixas, tendo que fechar a cortina para evitar constrangimentos devido ao movimento constante da casa. Muitas vezes, Honglian desejava se casar logo para sair dali; a casa dos sogros não era grande, mas pelo menos tinha um quarto só para ela, e ela ganharia seu próprio dinheiro para gastar, sem ter que entregar nada à família. Hongxia suspirou suavemente e aconselhou: “Agora que a data está marcada, fique tranquila para o casamento. O importante é cuidar bem da sua vida daqui para frente, não se preocupe com mais nada.” Honglian assentiu, entendendo a mensagem da irmã: não criar muitas expectativas em relação à família de origem e cuidar de si mesma. “Irmã, já que você conseguiu emprego, vai prestar vestibular?” “Sim, não atrapalha nada.” Honglian piscou, hesitou um pouco e perguntou: “Então, quando você passar no vestibular, poderá vender seu emprego para mim?” Ao terminar a frase, corou de vergonha. Hongxia riu: “Pode ser, mas você tem dinheiro para comprar?” A família dos sogros de Honglian certamente não pagaria por isso, e ela não podia dar o emprego de graça para a irmã. “Vou dar um jeito, irmã. Quanto você gastou para comprar o emprego? Vou pagar tudo, sem tirar um centavo seu.” O raciocínio de Honglian era rápido; o emprego no jardim de infância era bom, tranquilo, com folgas semanais e salário mensal de pelo menos trinta yuans. Se não tivesse dinheiro, poderia pedir emprestado à família do marido e pagar em até dois anos. Qu Wen Zhi, ao ouvir isso, apressou-se a apoiar: “Irmã, podemos contribuir um pouco mais, o dinheiro eu arrumo.” Era uma oportunidade que precisavam agarrar; se tudo corresse bem, a cunhada poderia entrar na universidade em julho, em apenas seis meses, o que era rápido. Com o emprego, a vida deles melhoraria. Na verdade, a família dele não aprovava o noivado porque Honglian não tinha emprego, exigia um dote alto e trazia pouca coisa de presente de casamento, o que fazia a noiva parecer pouco vantajosa. Qu Wen Zhi pensava que a falta de emprego não era problema; depois do casamento ele tentaria arranjar um trabalho temporário para Honglian. Ele aceitava o dote alto; não se importava com a família dela, o que lhe interessava era Honglian, que era determinada, capaz e até bonita. Ele não era o filho mais velho; tinha dois irmãos mais velhos e um mais novo, e certamente precisaria sair de casa no futuro, por isso queria uma esposa com personalidade para construir uma vida melhor. Foi o que a senhora que o apresentou disse: como ele tinha muitos irmãos, precisava cuidar de si mesmo e não ouvir só os pais, que tinham outros filhos para pensar também. “Se eu passar no vestibular, o emprego será seu primeiro pensamento.” Hongxia não se incomodava de considerar a irmã para a vaga com pagamento. Nos sonhos, Honglian era a única da família que havia estendido a mão quando ela enfrentava dificuldades, mesmo que a ajuda fosse limitada; sem emprego, a vida dela não seria fácil. Já era muito receber ajuda nessas horas. Hongxia lembrava-se desse gesto, mas não se comprometeu totalmente, pois quem sabe o que poderia mudar em seis meses. Honglian ficou contente, pois ao menos tinha uma esperança. “Irmã, papai ainda está preocupado com a sucessão do seu marido e me mandou perguntar.” Ao ouvir isso, Hongxia resmungou: “Diga a ele para não se preocupar, seu marido não vai voltar para a cidade.” “Tudo bem, vou avisar para que desistam. Irmã, você não está com uma cara muito boa, foi ao hospital fazer exames?” Honglian desviou o assunto, pois sabia que a irmã não gostava de falar da família. “Ainda não, vou daqui a uns dias. Não é nada grave, só preciso me cuidar um pouco.” Ela estava menstruada e sentia dores fortes, uma condição causada pelo frio, que precisava ser tratada com remédios tradicionais; porém, nesses dias, não tivera tempo. “Que bom que não é nada sério.” Assim ela podia ficar mais tranquila. Honglian e Qu Wen Zhi ficaram um pouco, mas logo partiram, pois ele havia pedido licença para a visita; com o Ano Novo se aproximando, a fábrica estava agitada e ele precisava voltar ao trabalho. Hongxia entregou alguns produtos da montanha para que Qu Wen Zhi levasse, um gesto de consideração, e também forneceu o endereço da rua Shuangwu para Honglian, para que pudessem visitar-se quando tivessem tempo. Pouco depois da saída deles, Jiang Guangjun voltou, empurrando um triciclo. Pela manhã, ele havia ido a uma loja estatal de artigos usados e comprado uma bicicleta velha e uma roda; em casa, tinha tubos de ferro e tábuas, e gastou dinheiro para mandar alguém soldar e montar o triciclo. O veículo era do tipo baú, com grande capacidade para transportar coisas, e logo que ficou pronto, alguém quis comprá-lo. Jiang Guangjun não quis vender, pois precisava usar; às vezes, o triciclo era mais prático que a bicicleta. Hongxia, surpresa, ficou olhando o triciclo por um bom tempo; pela manhã, quando ele revirava as coisas, ela pensava que ele procurava algo. “Querida, sobe aqui que te levo para dar uma volta. Agora também somos uma família com carro.” Jiang Guangjun brincou. “De jeito nenhum, está muito frio e não quero sofrer com isso.” Hongxia recusou, sentindo incômodo na barriga por causa da menstruação e não queria pegar vento frio. Ele não insistiu: “Então fica descansando dentro de casa. Eu vou na rua Shuangwu dar uma olhada e limpar o forno, tirar a poeira para facilitar a mudança nos próximos dias.” “Vou com você.” “Não precisa, não é muito trabalho. Vou pedir emprestado umas ferramentas para a senhora Feng.” O senhor Feng fora pedreiro e tinha a casa cheia de ferramentas. Ao ouvir a conversa, a senhora Feng saiu para fora, observando o triciclo: “Guangjun, você é mesmo habilidoso, ainda montou um triciclo! Mas você precisa registrá-lo na delegacia, sabia?” Jiang Guangjun bateu a mão na testa: “Dona Feng, se não fosse por seu aviso, eu teria esquecido. Já já vou lá.” “Jovens são sempre esquecidos.” A senhora Feng resmungou e acrescentou: “Se precisar de qualquer ferramenta, pega lá dentro.” Ela trouxe uma cesta de bambu cheia de ferramentas de pedreiro, algumas bem antigas. Jiang Guangjun escolheu algumas úteis e guardou no triciclo: “Dona Feng, devolvo assim que acabar.” “Pode ficar, sem pressa.” Depois de voltar para dentro, ela saiu novamente carregando um monte de coisas. Prestes a sair, Jiang Guangjun perguntou casualmente: “Dona Feng, o que são esses calendários?” “Seu sogro trouxe da fábrica ontem à noite, mas a impressão ficou ruim. Vou dividir para o pessoal.” O senhor Feng, que não era mais pedreiro, trabalhava na gráfica como operário. A senhora Feng entrou em casa com os calendários. Jiang Guangjun a seguiu, e Hongxia já os examinava na mesa. “Dona Feng, onde está o defeito na impressão?” Ela olhou por um tempo, mas não conseguiu ver. “Há dois erros nas datas: em março tem dois dias 28 no calendário lunar, e em outubro faltou um domingo e apareceu uma segunda-feira a mais. É um erro grosseiro.” “Dona Feng, isso não deveria sair da fábrica, né?” Os calendários eram folhas simples com figuras coloridas de animais auspiciosos e vários desenhos. Hongxia escolheu um desenho de cavalos duplos, com datas abaixo, e o design em rolo nas extremidades, que ficaria lindo pendurado, com uma estética artística, e também tinha o preço marcado. “Pois é, quem não liga até passa, mas quem é exigente não vai querer. Troca-se de calendário todo ano, quem gosta de usar um com defeito? Claro que se for de graça, outra história.” “O chefe Sui deu uma bronca ontem. Essa foi uma encomenda extra e urgente; eles estão pressionando. Seu sogro e os outros terão que fazer hora extra hoje.” A senhora Feng balançou a cabeça, não queria que o marido trabalhasse horas extras, pois ele já tinha problemas respiratórios. Depois disso, ela foi para o quarto principal ao norte da casa. Jiang Guangjun, observando o calendário nas mãos de Hongxia, pensou que esse erro talvez fosse proposital. Ele refletiu um pouco e então saiu também.