Capítulo 16

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Jiang Guangjun saiu de casa, mas não se apressou para ir ao Beco Shuangwu. Primeiro, registrou o triciclo e providenciou a placa; depois, foi procurar o tio Feng na gráfica.

O tio Feng chamava-se Feng Baoshuan. Ao saber que alguém o procurava, saiu imediatamente da oficina.

— Guangjun? — Ao ver que era Jiang Guangjun, o tio Feng ficou surpreso. — O que o traz aqui?

Jiang Guangjun puxou o tio Feng para um canto deserto antes de falar:

— Tio, ouvi dizer pela tia que a fábrica imprimiu errado um lote de calendários de parede.

— É verdade. Você quer alguns? — Feng Baoshuan sorriu na mesma hora. — Quantos? O tio pega para você.

Afinal, ele só queria alguns calendários. Será que era necessário fazer uma viagem especialmente para isso?

— Não, tio. Eu quero todos.

— Todos? — Feng Baoshuan franziu a testa. Pensara que Guangjun queria apenas alguns para dar de presente. Levar o lote inteiro seria um pouco complicado. — Teremos de perguntar ao diretor Sui.

— Eu sei. Tio, poderia perguntar por mim? Se der, ótimo; se não der, esqueça. Não quero colocá-lo em dificuldade.

Jiang Guangjun tivera a ideia de repente. Pensou em conseguir aquele lote de calendários e revendê-lo, ganhando algum dinheiro para as despesas.

Depois de montar o triciclo, o dinheiro que tinha no bolso praticamente acabara. Precisava encontrar depressa uma maneira de ganhar dinheiro; caso contrário, sua mulher e os filhos logo estariam passando fome.

Feng Baoshuan acenou com a mão:

— Não venha com essa conversa toda. Não é nada de mais. Eu vou perguntar por você.

Eram vizinhos havia várias décadas. Jiang Guangjun crescera diante de seus olhos. Ajudá-lo com uma coisa tão pequena não era nada.

Como estava trabalhando, Feng Baoshuan vestia um uniforme azul desbotado pelas lavagens. O rosto estava coberto pelas marcas deixadas pelo tempo, as rugas se sobrepunham e suas costas já começavam a se curvar. Depois de falar, tossiu duas vezes e entrou para procurar o diretor Sui.

Aquela gráfica não era grande: tinha pouco mais de duzentos trabalhadores. O diretor Sui era um homem gordo, na casa dos quarenta anos. Ao ouvir que alguém queria os calendários impressos com erro, recusou sem pensar duas vezes.

Feng Baoshuan, porém, insistiu:

— Diretor Sui, esse rapaz mora no nosso pátio. A mãe dele é Jiang Fengshu. O senhor deve conhecê-la.

— Ah? A carpinteira da Fábrica de Móveis Estrela Vermelha?

Ao ouvir aquilo, o diretor Sui imediatamente se interessou.

Uma carpinteira era algo extremamente raro, além de ser uma profissão que exigia muita habilidade. Ele não apenas ouvira falar dela, como também a vira várias vezes.

— Sim, é ela. Jiang Fengshu aprendeu o ofício com a família. O pai dela era muito famoso nesta região. Antigamente, chegou a fabricar móveis para as concubinas de altos funcionários do antigo governo. Pena que tenha morrido tão cedo. Caso contrário, a habilidade de Jiang Fengshu certamente não estaria no nível atual; ela teria avançado ainda mais.

As duas famílias moravam frente a frente havia décadas, e Feng Baoshuan conhecia a história de Jiang Fengshu melhor do que ninguém. Não estava exagerando.

O diretor Sui acariciou o queixo arredondado e pensou por um instante.

— Está bem. São apenas alguns calendários com defeito. Pode dar a ele.

Seu filho havia começado recentemente a namorar uma moça, e os dois lados pareciam satisfeitos. Se tudo corresse bem, os jovens se casariam no primeiro de maio daquele ano.

Na ocasião, seria indispensável providenciar um conjunto completo de móveis. Ele queria pedir à mestra Jiang que fabricasse um conjunto decente. Sua habilidade era reconhecida por todos no ramo, e, mesmo que ele quisesse contratá-la, talvez nem conseguisse entrar na fila.

E, mesmo que conseguisse, ainda dependeria de ela estar disposta a empregar todo o seu talento.

Às vezes, dois conjuntos de móveis custavam o mesmo, mas um deles podia não ser nem de longe aquilo que o cliente desejava. A qualidade também variava muito. Havia inúmeras sutilezas nesse negócio.

O diretor Sui não queria exatamente tirar vantagem. Apenas esperava que, quando chegasse a hora, Jiang Fengshu se empenhasse um pouco mais.

O lote impresso com erros no dia anterior fora uma encomenda acrescentada às pressas. Quando descobriram o problema, os calendários ainda não haviam saído da fábrica; caso contrário, ele teria enfrentado um grande transtorno. Um cancelamento seria o menor dos problemas. Perder a confiança dos clientes poderia afetar os lucros futuros da fábrica.

Na noite anterior, alguns trabalhadores haviam levado parte do lote. Ainda restavam mais de quatrocentos exemplares. Como eram calendários feitos sob encomenda, nenhuma outra unidade teria interesse neles. E faltavam apenas dez dias para o Ano-Novo. Se não encontrassem uma solução, aqueles calendários acabariam encalhados na fábrica.

O diretor Sui compreendia perfeitamente a situação. Se Jiang Guangjun os quisesse, venderia tudo pelo preço de custo. Assim, pelo menos conseguiria recuperar uma parte do prejuízo da fábrica.

Entretanto, mandou carimbar a palavra “defeituoso” no espaço em branco do canto inferior direito de cada calendário. Caso contrário, se alguém mal-intencionado descobrisse o que acontecera, ele seria responsabilizado.

Quanto ao motivo de Jiang Guangjun querer tantos calendários defeituosos, o diretor Sui nem precisava perguntar. Certamente ele pretendia revendê-los, lucrando com a diferença. Afinal, ninguém se levantava cedo sem interesse: quem compraria aquelas coisas, que não serviam nem para comer nem para beber, se não fosse para ganhar dinheiro?

Mas isso não lhe importava. Afinal, não estava dando os calendários de graça.

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Depois de receber os calendários, Jiang Guangjun contou com a ajuda de Feng Baoshuan para carregá-los em duas viagens. O triciclo ficou completamente lotado. Ele então pedalou diretamente até o mercado clandestino. Como já se aproximava do meio-dia, havia pouca gente por ali.

Assim que expôs os calendários, alguém veio perguntar o preço. Jiang pediu vinte e cinco centavos por unidade e vendeu alguns aos poucos. Mais tarde, algumas pessoas compraram todos os restantes por vinte centavos cada, dizendo que pretendiam revendê-los no campo.

Foi realmente inesperado. Jiang Guangjun pensava em levá-los à feira caso não conseguisse vendê-los no mercado clandestino. Havia feiras em várias comunas dos arredores de Pequim, e o dia seguinte, dezenove do último mês lunar, seria justamente dia de feira.

Como tinha um triciclo, a distância não seria um problema. Não imaginava, porém, que venderia tudo tão depressa.

Jiang Guangjun guardou o dinheiro satisfeito e não perdeu mais tempo. Foi a um restaurante estatal, comprou alguns pãezinhos para forrar o estômago e depois comprou duas garrafas de bebida para o tio Feng. Não podia deixar que o velho o ajudasse sem receber nada em troca.

Quando chegou ao Beco Shuangwu puxando os tijolos e a terra que conseguira, já era meio-dia. Arregaçou as mangas e começou a trabalhar imediatamente.

Havia muita fuligem acumulada no canal de fumaça do leito aquecido, impedindo a circulação adequada. Quando o vento mudava de direção, a fumaça voltava para dentro.

Jiang Guangjun abriu uma passagem no meio do leito, retirou alguns tijolos e usou uma pá para raspar toda a fuligem e a gordura acumuladas no interior. Depois, recolocou os tijolos e vedou tudo com barro.

Terminou o trabalho em pouco mais de uma hora.

Em seguida, construiu na cozinha um pequeno fogão de uma boca ligado ao leito aquecido. O fogão anterior, que também servia para aquecê-lo, fora desmontado pelo antigo morador. Jiang Guangjun achava que um fogão de barro era mais prático para cozinhar e alimentar o fogo, então decidiu construir um por conta própria.

Quanto ao combustível, poderia usar briquetes de carvão ou aparas, serragem e restos de madeira. A fábrica de móveis tinha esse tipo de material em abundância. Bastaria pedir à mãe que guardasse um pouco para ele.

Pensando nisso, Jiang Guangjun foi até a casa dos Xu, do outro lado.

— Tia Xu, poderia me emprestar um briquete de carvão? Quero acender o leito aquecido.

Ele havia preparado tudo, menos os briquetes. Como o leito estava úmido, secaria muito devagar sem fogo.

O professor Kan parecia ter saído; não estava em casa.

Ao ouvir a voz de Jiang Guangjun, uma mulher usando um avental de tecido cinza saiu rapidamente do cômodo leste. Era a senhora Xu.

Assim que ouviu que Jiang queria um briquete, ela trouxe um que ainda estava aceso.

— Você é o camarada Jiang, não é? — Ela o vira no dia anterior, quando ele fora olhar a casa.

— Sou eu. Tia Xu, pode me chamar de Guangjun. “Camarada Jiang” é formal demais.

— Guangjun? Esse nome me parece familiar... Seu tio materno é o capitão Cao, da fábrica de máquinas?

Jiang Guangjun assentiu. Quem trabalhasse na fábrica de máquinas conhecia o tio Cao.

— Tia Xu, não quero atrapalhar seu trabalho. Vou acender o leito.

Depois de falar, Jiang pegou a tenaz, levou o briquete para a cozinha e o colocou na fornalha. Logo o fogo se espalhou.

Jiang Guangjun observou atentamente por algum tempo. Como não havia fumaça voltando nem cheiro de fumaça dentro da casa, concluiu que o leito funcionaria bem. Lavou as mãos e se preparou para ir embora, pois já estava ficando tarde.

Quando chegou em casa, já estava completamente escuro.

A família terminara de jantar e cada um voltara para o próprio quarto. Apenas Yu Hongxia permanecia na sala, esperando com Xinxin.

Ao vê-lo entrar com o rosto imundo e carregando um saco de estopa, qualquer pessoa pensaria que ele tinha fugido da fome.

Yu Hongxia rapidamente deixou a criança de lado e foi buscar água.

— Lave o rosto e venha comer. O leito já está funcionando?

— Está. Em dois dias provavelmente estará seco. Também construí um fogão de uma boca na cozinha. Foi por isso que voltei tão tarde.

Jiang Guangjun lançou um olhar para a porta do quarto à direita da sala. Havia pessoas que realmente não aprendiam com os próprios erros.

Naquele momento, dentro do quarto, Lu Meifang prendia a respiração e escutava com o ouvido colado à porta. Ainda não sabia que já fora descoberta.

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Li Guangcheng não aguentou mais assistir àquilo e puxou-a de uma vez para cima da cama.

— As crianças estão olhando! Você poderia se comportar um pouco como mãe?

Lu Meifang resmungou, indiferente:

— Eu só queria ouvir o que eles estavam dizendo. Não estou fazendo nada de errado.

— Se quer ouvir, saia e escute às claras. Não fique se esgueirando por aí.

O tom de Li Guangcheng trazia evidente reprovação. Aquela mulher estava cada vez mais sem limites.

Lu Meifang fez beicinho, deitou-se na cama e, dessa vez, não voltou a espionar.

Na sala, Jiang Guangjun lavou o rosto, comeu e depois bateu à porta do quarto dos pais. O casal de idosos ainda estava acordado.

— Por que você não esperou até domingo e pediu ao seu pai que o ajudasse? Fazer tudo sozinho deve ter sido muito trabalhoso.

— Não foi nada demais. Só precisei limpar a fuligem do canal de fumaça. Dei conta sozinho. Mãe, amanhã peça para guardarem dois carregamentos de restos de madeira para mim. Quero deixá-los separados para alimentar o fogo.

— Está bem, vou pedir para alguém guardar. O triciclo no pátio é seu? — Jiang Fengshu o vira pela janela, chegando de triciclo.

— Mandei alguém montá-lo hoje. Que tal? É resistente, não é?

Jiang Guangjun perguntou com orgulho.

Jiang Fengshu assentiu.

— Nada mal. Daqui para a frente, quando a família comprar briquetes, batatas, repolhos e coisas do tipo, não precisaremos mais pedir um veículo emprestado.

Era exatamente o que Jiang Guangjun pensava. Ter um veículo próprio tornava tudo mais conveniente. Em seguida, contou à mãe sobre os calendários.

Depois de ouvi-lo, Jiang Fengshu o encarou com uma expressão estranha.

— Quanto dinheiro você ganhou hoje?

— Vinte centavos por unidade, mais de quatrocentas no total. Também vendi algumas gravuras antigas que o diretor Sui me deu.

Jiang Guangjun tirou dez unidades monetárias do bolso e entregou-as a Li Changshun.

— Pai, usei alguns tubos de ferro da família.

Li Changshun acenou com a mão.

— Não precisa me dar dinheiro.

Jiang Guangjun, porém, insistiu. Pai e filho começaram a empurrar o dinheiro de um lado para o outro.

— O que vocês dois estão cochichando aí? — perguntou Jiang Fengshu. — Fazendo coisas escondidas na minha frente? Vocês são mesmo ousados.

Li Changshun apressou-se a explicar:

— Guangjun quer me pagar pelos tubos de ferro.

Jiang Guangjun sorriu.

— Mãe, fique com esse dinheiro.

Jiang Fengshu aceitou sem cerimônia.

— Consegui uma cama. Amanhã você vai à fábrica buscá-la. Também há um armário novo.

As outras coisas poderiam ser usadas, mesmo antigas, mas o armário era melhor que fosse novo, por uma questão de limpeza e higiene.

— Está bem. Amanhã eu vou buscá-los.

A velha realmente era eficiente. Em tão pouco tempo já conseguira uma cama e um armário.

Jiang Fengshu guardou o dinheiro e fitou Jiang Guangjun diretamente.

— Da próxima vez que aparecer uma oportunidade dessas, leve seu irmão mais velho.

Jiang Guangjun permaneceu em silêncio. Poderia levar o irmão, é verdade, mas Lu Meifang era uma pessoa difícil. Ele não queria lidar com ela, muito menos arrumar problemas para si. Portanto, era melhor esquecer.

— Sua cunhada tem seus pequenos interesses e também é bastante mesquinha — disse Jiang Fengshu. — Mas vocês são irmãos. Se puderem conviver em harmonia, não deixem que a relação fique distante demais. Enquanto seu irmão estiver presente, por mais que Lu Meifang apronte, ela nunca conseguirá causar um estrago realmente grande.

Disso Jiang Fengshu tinha certeza.

O filho mais velho era parecido com Li Changshun. Normalmente não gostava de se expor nem de chamar atenção, mas carregava uma balança no coração e sabia perfeitamente o peso de cada pessoa e de cada situação.

Ao ouvir a mãe, Jiang Guangjun só pôde assentir de maneira superficial. Quanto ao que realmente pensava, se ele não dissesse, quem haveria de saber?

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