Capítulo 7

Jiang Guangjun olhava para a caderneta de registro familiar e para o vale-alimentação que acabara de receber em suas mãos. Além da alegria, não pôde evitar um sentimento de autodepreciação. Em sua vida passada, ele realmente não soube avaliar as pessoas; foi ludibriado pelas palavras de Lu Meifang e, por causa do registro, deu voltas inúteis, acabando por precisar da ajuda de alguém contatado por seu segundo tio.

Naquela época, a pessoa contatada não era Mi Cuihua, e o processo não foi tão ágil, levando vários dias para que ele conseguisse o registro. Jiang Guangjun guardou a caderneta, preparando-se para levar sua tia de volta. Num frio intenso como aquele, se não fosse pelo carinho de sua tia, ninguém o acompanharia em tamanha agitação. Passaram a manhã correndo por vários lugares, mas, felizmente, tudo correu bem e o esforço não foi em vão.

Ao chegar em casa, Jiang Fengxian, ainda ofegante, trouxe uma boa notícia: “Guangjun, não se preocupe com o trabalho de Hongxia. Acabei de ouvir da sua tia Cuihua que a sobrinha dela recebeu ontem a carta de admissão da universidade. O emprego que ela ocupava certamente não será mantido. Pedi que ela verificasse; se for possível, vamos comprá-lo para a Hongxia.”

Os olhos de Jiang Guangjun brilharam: “Tia, você está falando da Mi Tongtong? Onde ela trabalha?”

“Isso mesmo, é ela. Você deve conhecê-la, ela sempre vinha brincar aqui no conjunto residencial. Trabalha no jardim de infância e fez o vestibular no mês passado.”

Jiang Fengxian fez uma pausa e continuou: “Só não sei se ela já prometeu o cargo a outra pessoa. Sua tia Cuihua pediu que esperássemos, ela perguntará assim que possível.”

Cao Yongnian, que cozinhava no corredor usando um avental, entrou na sala e assentiu ao ouvir a notícia. Ele comentou: “O trabalho no jardim de infância é bom. Eu estava pensando em pedir para a Hongxia trabalhar como temporária no refeitório da transportadora depois do Ano Novo.” Empregos formais eram difíceis de conseguir, mas cargos temporários eram relativamente mais acessíveis.

“O trabalho no refeitório é cansativo e envolve lidar sempre com água fria e umidade. A saúde da Hongxia não é boa, é melhor evitar. De qualquer forma, agora que o registro foi feito, ela pode ficar em casa estudando se não tiver um emprego; se passar na universidade, todos os problemas estarão resolvidos.” Jiang Fengxian queria dizer que, se faltasse dinheiro, ela ajudaria, mas hesitou, pois sabia que Guangjun dificilmente aceitaria seu dinheiro.

Ao lembrar disso, Jiang Fengxian sentia um pesar. Se Hongxia tivesse podido prestar o vestibular naquela época, não teria sido necessário tanto esforço para retornar à cidade. Originalmente, quando a política foi implementada, Guangjun não precisaria ter ido para o campo; poderia ter sido aprendiz na transportadora com o velho Cao, mas o incidente com o filho da família Chu atrapalhou tudo.

Somado a isso, sua sogra criou um grande alvoroço, espalhando por toda parte que, se Guangjun não fosse para o campo, o velho Cao teria que arrumar emprego para seus dois sobrinhos, caso contrário, ela o denunciaria por falta de piedade filial. O velho Cao, irritado, decidiu não ajudar ninguém e mandou todos para o campo. Os dois sobrinhos do velho Cao já haviam retornado à cidade, mas Guangjun, que se casara no Nordeste e tinha família, enfrentava uma situação mais difícil. Agora que Hongxia e as crianças haviam retornado e Guangjun estava prestes a vir também, Jiang Fengxian sentia um peso a menos em seu coração.

Ao ver que ela estava distraída, Cao Yongnian deu um tapinha em seu ombro: “Em que está pensando? Coloque o peixe para cozinhar, eu já o limpei. Guangjun, almoce aqui conosco, aproveite para beber um copo com seu tio.”

Mi Cuihua era uma mulher de ação; o que ela prometia, cumpria prontamente, e era provável que tivessem uma resposta ainda à tarde.

“Isso mesmo, fique para comer. O aprendiz do seu tio trouxe ontem uma carpa prateada de mais de cinco quilos. Vou cozinhá-la agora e fazer uma panela de arroz branco. Linlin adora o arroz que você trouxe.” Jiang Fengxian tirou o avental de Cao Yongnian e foi rapidamente preparar a refeição.

Jiang Guangjun sorriu, querendo ajudar. Ele trouxera dez quilos de arroz do Nordeste pela manhã, que conseguira trocando com conhecidos locais, o suficiente para Linlin comer por um bom tempo.

Ao ouvir que haveria arroz branco, Cao Linlin levantou a mão imediatamente: “Mãe, eu ajudo também!”

Jiang Fengxian fez um gesto de recusa: “Não preciso de vocês, só vão atrapalhar. Quando o peixe estiver pronto, Guangjun, leve um pouco para seus pais provarem. Linlin, você fica responsável por entregar uma tigela para sua tia Cuihua.”

Linlin assentiu obedientemente; era a tarefa que ela mais gostava, pois sempre que fazia entregas, os tios lhe davam guloseimas.

“Mãe, minha prima também vai prestar vestibular?”

“Sim, na época da escola ela era muito dedicada. Se não tivesse se arriscado para salvar alguém, certamente teria passado. É uma pena. Quando tiver dúvidas nos estudos, pergunte a ela. Se você conseguir entrar na escola de medicina no ano que vem, não precisará ocupar o meu lugar atrás do balcão.” Jiang Fengxian trabalhou a vida toda atrás de um balcão e conhecia bem o cansaço, não querendo o mesmo para a filha.

“Certo, vou me esforçar nos estudos.” Cao Linlin, bem educada pelos pais, embora um pouco mimada, não era arrogante. Com uma vida confortável, nunca se gabava e sabia se esforçar. Ela compreendia que não poderia viver sob as asas dos pais para sempre e que um dia teria que alçar voo.

Uma das razões pelas quais Cao Yongnian queria que Jiang Guangjun assumisse o posto era para garantir um apoio para sua filha no futuro. Quando ele e Jiang Fengxian partissem, não poderiam contar com os sobrinhos arrogantes, mas com Jiang Guangjun, ele tinha certeza de que ela seria protegida como uma irmã. Claro, isso também se devia ao caráter confiável de Jiang Guangjun; caso contrário, Cao Yongnian não teria tal intenção de confiar-lhe o futuro da filha.

Enquanto a família Cao desfrutava de um ambiente harmonioso, o pátio coletivo estava silencioso, já que a maioria dos que trabalhavam já havia saído. Yu Hongxia pediu que Yuanyuan cuidasse de Xinxin enquanto ela ia buscar água para lavar a roupa suja da família.

Havia uma torneira compartilhada no pátio. Quando Yu Hongxia saiu com o balde de metal, uma mulher vestindo mangas protetoras floridas estava lavando uma panela de alumínio na pia. Na porta da casa principal, ao norte, uma senhora lavava roupas sentada num banquinho. Ao vê-la, a mulher sorriu: “Você é a segunda nora da família do mestre Jiang, não é? Eu me chamo Qiu.”

Yu Hongxia também sorriu: “Irmã Qiu, eu sou Yu Hongxia. Você não trabalha hoje?”

“A escola está em férias, não preciso ir.” A irmã Qiu afastou-se um pouco para dar espaço.

Yu Hongxia abriu a torneira, e a água fresca fluiu para o balde.

“Hongxia, e o seu Guangjun?” A senhora que lavava roupas, Liu Guizhen, nora mais velha da família Zhou, perguntou. Ela já vira Yu Hongxia no dia anterior.

“Ele acabou de sair. Senhora, não sente frio lavando aqui fora?” Em pleno inverno, com a neve recém-derretida, Yu Hongxia achava frio só de olhar para as mãos vermelhas da mulher.

“Estou acostumada, não sinto frio nenhum.” Liu Guizhen não era muito mais velha que Jiang Fengxian, mas seu rosto parecia muito mais envelhecido, com cabelos grisalhos. Ela era uma mulher calorosa e curiosa, que fizera questão de ir observar quando Yu Hongxia e Jiang Guangjun chegaram com as crianças no dia anterior.

Após encher o balde, Yu Hongxia levou-o para dentro, misturou água quente e deixou as roupas de molho. Ao sair novamente, a irmã Qiu já havia voltado para sua casa.

Cinco famílias viviam naquele pátio. A família Zhou ocupava três cômodos principais e dois anexos, com mais de trinta pessoas de quatro gerações. A família Feng, do outro lado, também tinha mais de uma dezena. Essas três famílias eram moradoras antigas, vivendo ali há décadas, desde antes da libertação. As outras duas, incluindo a da irmã Qiu, haviam se mudado nos últimos anos. Yu Hongxia sabia que a irmã Qiu era professora do primário, seu marido trabalhava em uma usina elétrica e seus dois filhos eram mais velhos que Yuanyuan – tudo isso ela sabia através de seus sonhos. Contudo, detalhes mais específicos ela não conseguia recordar; afinal, eram sonhos, e a capacidade cerebral humana tinha limites.

As roupas não estavam muito sujas, então Yu Hongxia apenas enxaguou-as, torceu e estendeu-as lá fora. Ao meio-dia, não esperando por Jiang Guangjun, ela cozinhou um mingau de milho e aqueceu os pães que sobraram da manhã. Após alimentar as crianças e arrumar a casa, deitou-se para cochilar, acordando ao ouvir um barulho na sala.

Yu Hongxia saiu e encontrou seu cunhado, Li Guangping, bebendo água de uma caneca de esmalte.

“Segunda cunhada, sobrou comida para mim?” Li Guangping limpou a boca com a manga. Seu cabelo estava todo bagunçado, sem que ela soubesse onde ele estivera brincando.

“Sobrou, tem mingau e pães. O fogão ainda está com brasas, vou esquentar para você.” Yu Hongxia foi preparar a comida.

“Hehe, obrigado, segunda cunhada.” Li Guangping coçou a cabeça, sorrindo. Antigamente, ele não recebia esse tratamento; quando chegava tarde, tinha que comer pães frios. Sua cunhada mais velha morava perto, mas, se as crianças não estivessem no jardim de infância, ela voltava para cozinhar, mas nunca guardava comida especificamente para ele. A segunda cunhada era melhor; na panela, havia dois pães e uma grande tigela de mingau.

“Haohao, venha aqui, o tio tem algo divertido para você.” Li Guangping tirou um pião do bolso, que ganhara naquela manhã. Ao ouvir o chamado, Haohao correu alegre, embora ainda fosse pequeno e não soubesse jogar direito, sendo ensinado pelo tio.

O chão de cimento da sala era liso e o pião girava bem, embora fizesse um barulho considerável. Xiaoling e Xiaoju correram para ver. Yuanyuan protegia a irmã mais nova, mantendo distância para evitar que o chicote do tio atingisse o rosto dela.

Quando a comida estava quente, Yu Hongxia interveio: “Guangping, lave as mãos e venha comer.” A sala era estreita demais para brincar com o pião, e as crianças se dispersaram.

Li Guangping guardou o pião, comeu rapidamente e saiu novamente. Haohao tentou segui-lo, mas Yu Hongxia o impediu, temendo que o pequeno de quatro anos pegasse um resfriado naquele frio. Haohao observou a silhueta do tio desaparecer, resmungando, mas sem querer entrar.

Foi então que Jiang Guangjun chegou. Com o rosto sério, ele largou sua sacola, pegou Haohao e o levou para dentro, dando-lhe um tapa na bunda! “Se não se comportar, vou te levar para o campo para pastorear ovelhas!”

Aquele garoto, em sua vida passada, chegou aos trinta anos sem realizar nada, e Jiang Guangjun, que sentia vontade de bater nele mas não podia devido à idade, agora via a oportunidade de educá-lo enquanto ainda era pequeno, sem hesitar.

Haohao, sem entender por que estava apanhando, choramingou e pediu perdão: “Papai, vou me comportar, não bata.” Jiang Guangjun o soltou. Haohao olhou para a mãe, que permanecia indiferente, e correu para junto da irmã. Yuanyuan enxugou suas lágrimas com um lenço e sussurrou algo em seu ouvido. Haohao assentiu, parando de chorar imediatamente. A irmã dissera que pastorear ovelhas era muito cansativo; ele não queria ir, queria ficar na cidade com a mãe.