Capítulo 9

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Jiang Guangjun, preocupado com pensamentos excessivos que não fazem bem à saúde, rapidamente mudou de assunto.
— Querida, conta mais sobre aquele sonho seu, será que realmente haverá uma política de retorno dos jovens instruídos para a cidade?
Yu Hongxia repetiu cuidadosamente: — É verdade, suas três irmãs voltaram para a cidade. Ela lembrava disso muito bem.
— Então quer dizer que, mesmo que eu não assuma o posto, posso voltar para a cidade? Querida, então fique tranquila, fique com as crianças na cidade, cuide da sua saúde, não precisa se preocupar com o trabalho agora. Se não der, estude em casa para o vestibular de julho.
Quanto a ele, ainda não estava decidido se iria ou não para a fábrica de máquinas. Seu tio, o segundo marido da tia, era muito teimoso e reforçou várias vezes durante o almoço que, se ele não assumisse o serviço, provavelmente levaria uma surra.
Ele também disse que poderia trocar de trabalho, mas não poderia favorecer estranhos, especialmente aquele tal de sobrenome Su.
Sem alternativa, Jiang Guangjun teve que concordar por enquanto. O tio insistia pelo bem dele, e ele não podia ser ingrato. No máximo, assumiria o posto por alguns anos para conseguir a carteira de motorista.
No inverno, as noites são longas e os dias curtos; quando os funcionários do pátio começaram a voltar do trabalho, o sol já havia se posto, e o céu estava cinzento.
Depois de um dia tranquilo, o pátio ficou barulhento novamente, e Yu Hongxia, no horário certo, começou a preparar a comida.
Ela tinha feito uma tigela de macarrão ao meio-dia e agora estava fazendo pães no vapor para levar para o café da manhã do dia seguinte.
A família Jiang, com quatro funcionários, tinha condições de vida relativamente boas; normalmente comiam uma mistura de grãos grossos e finos, mas seus pães eram mais macios que os das outras famílias, pois tinham maior proporção de farinha.
Yu Hongxia colocou os pães no vapor e só então começou a preparar os pratos.
O prato principal era o peixe trazido por Jiang Guangjun — uma carpa grande demais para cozinhar inteira, então foi cortada em pedaços para cozinhar. Ele trouxe uma grande marmita cheia.
Yu Hongxia acrescentou um pouco de caldo e um punhado de macarrão de batata-doce embebido, cozinhando tudo lentamente no pote de barro.
Em pouco tempo, começou a ferver; quando Lu Meifang chegou do trabalho, o aroma do peixe já se espalhava pelo pátio.
Ela entrou no pátio segurando uma bolsa em uma mão e um tofu especialmente comprado na outra.
— Todos vão para casa, não fiquem bloqueando a passagem aqui, — disse com voz um pouco estridente, afastando algumas crianças que estavam na porta.
— Cunhada, de onde veio esse peixe? — perguntou, cheirando com interesse, pois o aroma era realmente delicioso.
— A tia trouxe.
Yu Hongxia descascou dois batatas, cortou em tiras finas e planejava fazer batata sauté e sopa de nabo, junto com o tofu que Lu Meifang trouxe, totalizando quatro pratos, o suficiente para todos.
— Eu também pensei nisso, — disse Lu Meifang. Só Jiang Guangjun receberia esse tipo de tratamento; os outros não tinham chance.
— Cunhada, e quanto à questão do registro domiciliar, deu certo? — Lu Meifang, de pé na porta da cozinha, perguntou ansiosamente.
Sabendo que ela provavelmente não tinha boas intenções, Yu Hongxia não escondeu nada e respondeu diretamente: — Já conseguimos.
— Já conseguiu? Tão rápido? — Lu Meifang arregalou os olhos, incrédula. Em apenas um dia o registro foi aprovado, isso era rápido demais.
Então, o telegrama que ela enviou ao meio-dia foi inútil? E o que fazer com Guangying quando ele voltar?
Lu Meifang sentiu que talvez tivesse feito uma besteira.
— O tio pediu ajuda para resolver isso, e o estoque de alimentos já foi recuperado, — disse Yu Hongxia, satisfeita ao ver a descrença no rosto de Lu Meifang.

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— Desta vez não pedimos sua ajuda, não teremos que falar disso sempre, certo?
— Ainda bem que foi o tio, — Lu Meifang comentou com inveja, depois perguntou de forma cautelosa: — Cunhada, você e as três crianças já voltaram para a cidade, e Jiang Guangjun? Está perto de voltar também?
Yu Hongxia parou de cortar os legumes e olhou para ela: — Cunhada, você ouviu alguma coisa?
Lu Meifang balançou a cabeça, desviando o olhar: — Não, não ouvi nada. — Ela voltou para o quarto para largar a bolsa, depois saiu para lavar as mãos e preparar a comida, sem dizer mais nada.
Yu Hongxia já havia cortado as batatas em tiras finas e uniformes, lavando-as duas vezes em água limpa.
Lu Meifang ficou responsável por fritar; ela havia se comprometido a cozinhar naquela manhã, e se desistisse de repente, a sogra dela nem deixaria que ela sentasse à mesa quando voltasse.
Naquela casa, a sogra era a rainha, ninguém ousava contrariá-la.
No entanto, as habilidades culinárias de Lu Meifang deixavam muito a desejar; as batatas pareciam mais cozidas do que fritas, saíram grudadas e empapadas, e ela usou bastante molho de soja, o que não inspirava apetite.
O tofu também ficou esfarelado, parecendo que havia sido ralado. Yu Hongxia assistiu aquilo com um sorriso nervoso nos lábios, pensando que teria sido mais fácil apenas cozinhar batatas com tofu.
Durante a refeição, ninguém reclamou, provavelmente estavam acostumados. O peixe e o tofu acabaram, mas metade das batatas sobrou e foi devorada por Li Guangping.
Depois de limpar a cozinha, a família se reuniu na sala de estar, e Jiang Guangjun trouxe os alimentos que havia preparado.
— Mãe, guarde este arroz, — disse ele.
Jiang Fengshu não recusou, abriu o saco para olhar: — Este arroz é bom.
Os grãos eram cheios, brilhantes e exalavam um aroma fresco; o arroz cozido devia ficar delicioso.
Jiang Guangjun trouxe quarenta quilos de arroz, vinte para a casa dele, pois não podia deixar que a casa da tia enviasse tudo e os pais ficarem sem nada, o que seria visto como desrespeito.
Os outros vinte quilos eram para consumo da própria família.
— Mãe, quanto vamos gastar este mês? Ainda faltam sete dias, pode calcular para mim? — perguntou.
Li Changshun lançou-lhe um olhar, dizendo: — O orçamento do próximo mês fica para depois. O que você está planejando?
Li Guangcheng apoiou: — Guangjun, não precisa ser tão detalhista. Você e sua cunhada não vêm para casa há anos, só aparecem no Ano Novo para algumas refeições, não há necessidade de ficar contando assim.
Ele olhou para Lu Meifang.
Mas Lu Meifang pensava diferente, sorria satisfeita, surpresa e feliz por Jiang Guangjun e família terem trazido mantimentos.
— Deixe a mãe decidir isso. Segundo irmão, se vocês têm comida, podem doar um pouco; se não, tudo bem, — disse ela, muito mais amigável ao saber que poderia tirar vantagem.
Ontem à tarde ela não estava em casa, não sabia sobre o retorno de Yu Hongxia por doença, nem viu os sacos de mantimentos que trouxeram, ou teria ficado inquieta; Li Guangcheng também não contou nada para ela.
— Ainda faltam sete dias neste mês, deem cinco yuans. Seu irmão e a família, quatro pessoas, mandam vinte yuans por mês para casa, vocês são cinco, mas as crianças são pequenas e não comem muito, então mandem também vinte, — disse Jiang Fengshu com voz fria, sem emoção no rosto, difícil dizer se estava alegre ou zangada.
Esse valor não era alto nem muito baixo, e Lu Meifang não comentou nada.
Jiang Guangjun imediatamente tirou cinco yuans do bolso e entregou: — Já sou casado, tenho família, é justo ajudar com as despesas.
Jiang Fengshu pegou o dinheiro e guardou no bolso: — Que vocês saibam disso, seu pai e eu não temos vida fácil cuidando de vocês.

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Ela e Li Changshun só começaram a ganhar salários altos nos últimos anos; antes, com seis filhos para criar, a mãe doente frequentemente e sem trabalho, eles mal conseguiam economizar.
Além disso, com Guangcheng casado e Guangjun também, gastaram grandes quantias com o dote, mas não viram muitos bens de volta.
Das três filhas, todas exceto a segunda terminaram o ensino médio; após irem para o campo, cada uma recebia uma ajuda de cinco yuans por mês, e quando se casaram, a família não pediu dote e ainda deu duzentos yuans de presente — só gastaram, não receberam nada.
As despesas do dia a dia e as relações sociais também consumiam bastante dinheiro, quando somadas.
Ainda há uma filha solteira em casa e um filho estudando; Jiang Fengshu sempre sentiu que o dinheiro era insuficiente e, em alguns anos, quando se aposentar, precisará economizar.
Se não guardar mais agora, quando enfrentar doenças e a velhice, terá que pedir dinheiro aos filhos? E mesmo que eles tenham, estarão dispostos a ajudar? Jiang Fengshu não queria passar por essa humilhação.
Ela sempre foi orgulhosa e preferia resolver seus problemas sozinha, sem incomodar os outros, inclusive com os filhos.
Muitos achavam-na fria, insensível, calculista com os filhos, vivendo sem calor humano, até mesmo triste, mas ela não se importava; os filhos não ficariam ao seu lado para sempre.
A sala ficou silenciosa.
Depois de um momento, Jiang Fengshu quebrou o silêncio e perguntou a Jiang Guangjun: — E o trabalho de Hongxia, como está?
Durante a refeição, Jiang Guangjun não mencionou nada.
— Minha tia está tentando conseguir alguma coisa para ela, — respondeu, evitando a verdade.
Jiang Fengshu olhou fixamente para ele, mas não disse nada, pegou o arroz e voltou para o quarto.
Esse garoto ainda tenta enganar ela!
Li Changshun ficou irritado, levantou a mão e deu um tapa nas costas de Jiang Guangjun.
— Seu desgraçado, pare de irritar sua mãe!
Jiang Guangjun fez uma careta de dor; o velho era realmente forte.
Ele havia esquecido que a mãe e a tia eram irmãs de sangue, e sempre se comunicavam na primeira oportunidade.
Ele, como sobrinho, ficava em segundo plano, ainda por cima mentindo; como a mãe não ficaria brava?
Jiang Guangjun não mentiu para os pais, mas para se proteger de Lu Meifang.
Li Guangcheng estava confuso; depois que o pai bateu em Guangjun, levou um balde de água morna para o quarto e puxou Lu Meifang, que também não entendia nada, para longe.
O velho estava bravo, melhor se afastar.
Yu Hongxia sorriu com os lábios apertados: — Jiang Guangjun, não é bom apanhar, né?
Felizmente o pequeno Haohao não viu isso, senão teria rido muito.
Jiang Guangjun coçou a cabeça; seu pai geralmente era calado, mas quando ficava bravo, assustava mesmo.
Além disso, ele e a mãe cuidavam um do outro com todo o carinho, sempre unidos; eles, os filhos, eram apenas acessórios.