Capítulo 18

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Depois de conversar por algum tempo com o tio Feng, Jiang Guangjun voltou para o quarto e foi dormir.

Enquanto isso, Li Guangcheng e Lu Meifang ainda não tinham se deitado. A luz permanecia acesa no quarto, e os dois discutiam. Com medo de acordar as crianças, não ousavam falar alto demais. Ao ouvirem Jiang Guangjun abrir e fechar a porta, trocaram um olhar furioso, mas nenhum dos dois estava disposto a ceder.

Ao saber que queriam dar dinheiro a Jiang Guangjun, Lu Meifang ficara muito irritada. Assim que Li Guangcheng entrou, ela o questionou, descontente:

— Por que você quer dar dinheiro a Jiang Guangjun? Eu ouvi tudo. Não pense que pode esconder isso de mim.

— Eu não queria esconder nada. Guangjun é meu irmão mais novo. Como está com pouco dinheiro, o que há de errado em eu, como irmão mais velho, ajudá-lo um pouco?

— Você também vive dando dinheiro ao seu irmão!

— Eu... É que o salário do meu irmão é baixo.

Lu Meifang falou de maneira hesitante, com a consciência pesada.

— O salário do seu irmão é baixo, mas o seu é alto? Quando dou dinheiro a Guangjun, ele nem aceita. E o seu irmão, alguma vez recusou? Aposto que ainda acha pouco!

Li Guangcheng ganhava quarenta yuans por mês. Depois de descontar o dinheiro destinado às despesas da casa, guardava o restante para si. Não bebia muito, mas fumava. Um maço de cigarros a cada dois dias lhe custava de cinco a seis yuans por mês; só depois disso conseguia economizar alguma coisa.

Lu Meifang ganhava trinta yuans por mês. Pagava as mensalidades escolares dos filhos, comprava os artigos domésticos e ainda dava três ou cinco yuans ao irmão mais novo. Às vezes, também lhe comprava roupas. Depois de todos aqueles anos, praticamente não conseguira juntar dinheiro algum.

— Lu Meifang, quando me questiona, por que não começa refletindo sobre as próprias atitudes?

Lu Meifang ficou sem palavras diante da resposta.

Na verdade, o salário do irmão dela não era baixo, mas ele sempre gastava tudo. De vez em quando, quando ficava sem dinheiro, pedia alguns yuans a ela. Como poderia recusar?

Li Guangcheng nunca dissera nada, e Lu Meifang também nunca lhe pedira dinheiro. Cada um dos dois guardava seus próprios interesses no coração.

— Você ouviu o que Guangjun disse há pouco, não ouviu? Não diga que não avisei. Daqui para a frente, contenha-se. Se realmente levar Guangjun ao limite, ele não terá misericórdia.

Lu Meifang, porém, não deu importância. Era a cunhada legítima de Jiang Guangjun; ele por acaso teria coragem de bater nela?

Mesmo que batesse, ela não teria medo. Afinal, tinha dois irmãos mais novos em sua família. De qualquer modo, Jiang Guangjun fora sensato ao não aceitar o dinheiro de Li Guangcheng.

— Enfim, já disse tudo o que precisava dizer. Se esse dia chegar, não poderei impedi-lo.

— Você sempre fica do lado do seu irmão!

Lu Meifang deitou-se bufando de raiva.

Li Guangcheng também se virou para o outro lado...

Assim que o dia clareou, Yu Hongxia levantou-se, pensando em preparar o café da manhã o quanto antes.

Quando entrou na cozinha, porém, viu que Lu Meifang já estava cozinhando mingau. Yu Hongxia olhou para ela, surpresa. Será que o sol nascera pelo lado oeste? Como ela podia ter levantado tão cedo naquele dia?

Lu Meifang sorriu para ela. Não havia se levantado cedo para demonstrar fraqueza; já que estavam prestes a se mudar, não precisava mais fazer qualquer esforço. Além disso, Jiang Guangjun dissera que ainda tinha dinheiro suficiente. Isso significava que certamente ainda lhe restava algum.

Desde que não gastasse o dinheiro deles, preparar uma refeição não era nada demais.

Enquanto calculava tudo mentalmente, Lu Meifang ofereceu a Yu Hongxia um sorriso relativamente cordial.

— Cunhada do segundo irmão, volte a dormir mais um pouco. Eu preparo o café.

Ao ouvi-la, Yu Hongxia não fez cerimônia.

— Então, obrigada pelo trabalho, cunhada. Vou ver as crianças.

Dito isso, voltou para o quarto. Como poderia dormir? Em vez disso, esvaziou o penico usado pelas crianças na noite anterior e o lavou cuidadosamente.

Junto ao tanque, a dona Liu enchia um balde de água, enquanto a irmã Qiu escovava os dentes e bocejava.

— Irmã Qiu, você não vai trabalhar hoje. Por que levantou tão cedo?

— É costume. Quando chega a hora, não consigo mais dormir.

Enquanto falava, ela fez um gesto com os lábios na direção das costas de Yu Hongxia.

— Sua cunhada levantou cedo hoje. Já faz três dias que é você quem prepara as refeições. Tenho prestado atenção.

Yu Hongxia sorriu levemente.

— Antes, era sempre minha cunhada quem cozinhava. Ela também se esforçava bastante.

Na frente de pessoas de fora, jamais falaria mal de Lu Meifang. Tampouco gostava de falar pelas costas.

A irmã Qiu piscou.

— Você é boazinha demais.

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Ela havia deixado o emprego por invalidez e voltado para a cidade. Os dias que viriam provavelmente não seriam fáceis. Lu Meifang não era alguém fácil de lidar.

Dois dias antes, a irmã Qiu parecera ouvir uma discussão, mas não conseguira entender sobre o que brigavam. Havia canja de galinha para beber e, ainda assim, eles só se preocupavam em discutir. Com certeza não era algo sem importância.

A irmã Qiu estava ansiosa para descobrir o que acontecera, mas a família Jiang mantinha tudo muito bem escondido, e ela não conseguira arrancar uma única informação.

Ela ainda não sabia que Yu Hongxia já arranjara emprego e que logo se mudaria dali.

As pessoas daquele pátio conviviam razoavelmente bem no dia a dia, mas, quando seus interesses pessoais estavam envolvidos, ninguém era fácil de convencer. Yu Hongxia permaneceu calada; não queria criar vínculos demais com aquela gente.

Liu Guizhen enchia o balde de água enquanto aguçava os ouvidos para escutar. Na noite anterior, muitas pessoas tinham ouvido Jiang Guangjun conversando com o tio Feng no pátio. Ninguém, porém, sabia exatamente do que haviam falado.

Ao ver Yu Hongxia, Liu Guizhen quis perguntar, mas Yu Hongxia não lhe deu oportunidade. Pegou o penico lavado e voltou para casa.

Por coincidência, a tia Feng apareceu naquele momento. Liu Guizhen aproximou-se dela com uma expressão ansiosa.

— Cunhada Feng, o seu marido trabalhou até tarde ontem? Ele voltou bem tarde.

— A fábrica estava cumprindo um prazo. Eles fizeram algumas horas extras, mas finalmente terminaram o serviço.

O tom da tia Feng começou resignado, mas depois ganhou um toque de alívio. O marido ainda dormia àquela hora.

Na noite anterior, bebera cerca de cem gramas de álcool e dormira profundamente, quase sem tossir.

— O que Guangjun foi falar com o seu marido ontem à noite?

— O que eles poderiam ter falado? Não conseguiam dormir e ficaram apenas conversando. Bem, não vou mais falar com você. Preciso preparar a comida.

Aquele Liu Guizhen adorava espalhar fofocas por toda parte, e a tia Feng não queria conversar muito com ela.

Como não descobrira nada, Liu Guizhen torceu os lábios, murmurou alguma coisa e se afastou.

A irmã Qiu olhou para uma e depois para outra, pensando que o pátio estava bastante movimentado naquela manhã. Aquilo era raro.

Depois do café da manhã, Jiang Guangjun saiu com os pais. Foram à fábrica de móveis buscar a cama e o armário, levando-os para o Beco das Duas Catalpas. Também transportaram dois sacos de serragem e restos de madeira.

O armário era novo em folha, com dois compartimentos, um sobre o outro. A cor natural da madeira fazia com que parecesse muito limpo.

A cama tinha um metro e meio de largura e era antiga. Depois de levá-la para o quarto e encostá-la à parede, o ambiente continuou bastante espaçoso.

Jiang Guangjun pensou em conseguir também um beliche. Quando o tempo esquentasse, Yuan Yuan e Hao Hao poderiam dormir nele. Caso contrário, as crianças não caberiam todas em uma cama grande.

O aprendiz de Jiang Fengshu, o jovem Zhang, veio ajudar, mas ainda precisava voltar ao trabalho pouco depois. Jiang Guangjun enfiou um maço de cigarros em sua mão e o acompanhou até a saída.

Ao voltar, acendeu o fogo na plataforma aquecida e aproveitou para devolver o carvão em forma de colmeia que pegara emprestado no dia anterior. O professor Kan ainda não estava em casa; provavelmente saíra. No dia anterior, Jiang Guangjun também não o vira.

— Guangjun, quando você vai se mudar para cá? — perguntou a dona Xu.

— Assim que a plataforma secar, daqui a dois dias, eu me mudo. Dona Xu, a senhora se aposentou?

Jiang Guangjun perguntou casualmente.

— Que aposentadoria, nada! Eu trabalhava numa fábrica de roupas. Depois passei meu emprego para minha filha e agora não trabalho mais.

A dona Xu parecia resignada.

Ela tinha dois filhos e uma filha. Os dois filhos tinham emprego, mas a filha não. Como não suportava a ideia de mandá-la para o campo, entregara-lhe seu próprio posto de trabalho.

Agora, além dos afazeres domésticos, não tinha mais nada para fazer todos os dias.

Jiang Guangjun compreendia. Muitos pais entregavam seus empregos aos filhos para evitar que fossem enviados ao campo para passar dificuldades. Não era nada incomum.

— Terceira tia, você está em casa?

Naquele momento, uma voz chamou do portão do pátio.

— Estou. Qingfeng, o que o traz aqui?

A dona Xu foi recebê-lo sorrindo.

Jiang Guangjun olhou para trás. No portão havia um rapaz mais ou menos da sua idade.

Pelo modo como a dona Xu o tratara, devia ser seu sobrinho. Tinha a pele escura e a aparência de quem trabalhava na lavoura havia muitos anos. Carregava às costas um cesto que parecia pesado; ninguém sabia o que havia dentro.

Jiang Guangjun não tentou descobrir. Ao voltar para o quarto, viu que a lenha no fogão estava quase toda queimada, então acrescentou mais alguns pedaços de madeira e foi arrumar o cômodo dos fundos.

Ali havia uma armação de madeira velha e quebrada. Como não lhe pareceu útil, ele a despedaçou para usá-la como lenha na plataforma aquecida.

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— Pequeno Jiang, está ocupado?

A dona Xu aproximou-se.

— Dona Xu, aconteceu alguma coisa?

Jiang Guangjun bateu a poeira das mãos.

— Entre e sente-se.

— Não vou entrar. Guangjun, você pode emprestar o triciclo para esta velha?

A dona Xu parecia constrangida. Ainda nem se mudara para lá e já estava pedindo algo emprestado.

— Pode usar. O triciclo está no pátio.

Jiang Guangjun o deixara sob a janela.

Ele pretendia sair dali a pouco para comprar algumas coisas, mas, como a dona Xu precisava do triciclo, teria de ir a pé.

— Dona Xu, o que a senhora vai transportar? Quer que eu ajude?

Jiang Guangjun perguntou, prestativo.

— Não precisa. Meu sobrinho está aqui.

A dona Xu desviou o olhar e recusou.

Vendo aquilo, Jiang Guangjun não fez mais perguntas. Observou-a empurrar o triciclo para longe, fechou a porta e foi dar uma volta pelas lojas próximas. Comprou as panelas, tigelas, conchas e demais utensílios de que precisava.

No dia anterior, trocara algumas cédulas industriais no mercado negro, e agora gastou todas. Quando voltou das compras, mais de uma hora havia se passado antes que a dona Xu trouxesse o triciclo de volta.

— Guangjun, trouxe o triciclo de volta.

A dona Xu era magra, mas tinha bastante força. Empurrara o triciclo sozinha até ali.

Ninguém sabia o que fora fazer.

— Está bem, dona Xu.

Jiang Guangjun mal terminara de responder quando ela já havia entrado no quarto.

Trazia nas mãos um pedaço de carne.

— Guangjun, hoje você me ajudou demais.

Não era muita carne, cerca de meio quilo, embrulhada em papel-manteiga.

Jiang Guangjun acenou depressa, recusando.

— Dona Xu, isso não está certo. Leve de volta, por favor.

A carne não era barata. Custava mais de setenta centavos por meio quilo e ainda exigia cupom de racionamento. Como morariam no mesmo pátio, não havia necessidade de tanta formalidade, e Jiang Guangjun recusou-se a aceitá-la.

— Fique com ela. Meu sobrinho trouxe. A família dele matou um porco criado em casa.

Depois de dizer isso, a dona Xu colocou a carne sobre a mesa e saiu sem olhar para trás.

Jiang Guangjun entendeu imediatamente. O Ano-Novo se aproximava, e as famílias do campo que criavam muitos porcos podiam abater alguns depois de cumprir a cota obrigatória.

Os postos de compra pagavam pouco, então o sobrinho da dona Xu certamente abatera o porco e levara a carne para a cidade para vendê-la. Como o Ano-Novo estava próximo, a fiscalização do mercado negro não era tão rigorosa.

Mas, se ele usara um triciclo para transportar a carne, provavelmente ainda havia bastante.

— Dona Xu, ainda tem carne? Eu gostaria de comprar alguns quilos.

Jiang Guangjun perguntou, tentando sondá-la.

A dona Xu respondeu em voz baixa:

— Quando voltei, já tinha vendido a maior parte. Vá depressa.

Ela não ousava deixar o sobrinho vender carne no beco. Só podia mandar Jiang Guangjun comprar por conta própria no mercado negro.

Ao ouvir isso, Jiang Guangjun pegou uma sacola e correu para lá. A carne já estava quase toda vendida. Para ganhar alguns yuans a mais, o sobrinho da dona Xu cortara tudo em pedaços pequenos e os vendia separadamente.

Como não exigia cupom, o melhor toucinho entremeado era vendido pelo dobro do preço, a um yuans e cinquenta centavos por meio quilo. Os pedaços mais magros custavam um yuans e trinta. Jiang Guangjun escolheu e comprou cinco quilos.

Depois da compra, não foi embora imediatamente. Quando já não havia quase ninguém por perto, abaixou a voz e perguntou ao sobrinho da dona Xu:

— Ainda tem carne?

O rapaz o reconheceu: era o vizinho da terceira tia, alguém do mesmo pátio. Por isso, assentiu.

— Tem. Ainda não abatemos o porco. Você quer?

Era um rapaz esperto, de raciocínio rápido.

Jiang Guangjun assentiu. Há algum tempo vinha pensando em maneiras de ganhar dinheiro. Trazer alguns porcos do campo e revendê-los também não seria uma má ideia.

Os dois trocaram um olhar cúmplice e, em seguida, saíram juntos do mercado negro.

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