Capítulo 031: Ao inventar mentiras, escolha sempre as que conhece bem

— Ora, irmão, está praticando! —

Assim que entrou, Zé Engenheiro viu Rufino suando enquanto fazia flexões, e logo colocou o grande prato de macarrão em cima da mesa.

Sendo ele próprio um homem das artes marciais, sabia que durante a prática ninguém gosta de ser interrompido. Sentou-se ao lado, tirou o cachimbo e começou a fumar, observando Rufino em silêncio.

— Trezentos e trinta e um.
— Trezentos e trinta e dois.
— …
— Quatrocentos!

Ao chegar aos quatrocentos, Rufino levantou-se do chão. Costumava fazer pelo menos quatrocentas flexões por dia, mas ao notar Zé Engenheiro esperando ali, imaginou que o amigo teria algum assunto importante e não quis deixá-lo esperando, especialmente depois que o outro trouxera comida. Além disso, estava faminto, então terminou as flexões e se levantou.

— Hehe, irmão, já terminou a prática? — Zé Engenheiro comentou, brincalhão.

— Veio me procurar por algum motivo? — Rufino perguntou, enxugando o suor com uma toalha.

— Nada de especial, só ouvi dizer que você e Zé Tigre foram caçar javali e acabaram de voltar. O Zé Tigre é mesmo um caso, você nem tinha comido ainda e ele já foi tratar do javali, nem pensou em trazer um pouco de comida pra você. — Dito isso, Zé Engenheiro apontou para o prato na mesa. — Está com fome, não está? Aproveite enquanto está quente! Ah, tem vinho também, pode tomar um pouco!

Sobre a mesa, um prato maior que o rosto, cheio de macarrão, com pedaços generosos de carne, o caldo translúcido exalando um aroma intenso, coroado por cebolinha fresca...

Rufino sorriu, surpreso por encontrar um cozinheiro tão caprichoso ali na fortaleza.

— Então, não vou me fazer de rogado! — Sentando-se, Rufino devorou o prato com voracidade.

Assim que o macarrão tocou sua boca, sentiu-se atingido no âmago: o caldo era aromático e encorpado, provavelmente feito com ossos bem cozidos. O macarrão era firme, elástico ao morder. A carne, marinada, macia sem desmanchar, derretia na boca, liberando um suco perfumado que provocava suas papilas gustativas num prazer irresistível...

— Ora, o cozinheiro da fortaleza é mesmo talentoso! — Rufino não pôde deixar de elogiar enquanto comia.

— Hahaha, você também pensa assim, irmão? — Zé Engenheiro riu satisfeito.

O cozinheiro da fortaleza fora chefe do famoso restaurante Fumanchu, na capital do estado, conhecido como Rei Colher. Quando os invasores chegaram, Rei Colher perdeu tudo e, fugindo, encontrou Zé Engenheiro, subiu a serra e retomou seu ofício, contribuindo indiretamente para a resistência e vingando sua família e país.

Apesar das condições precárias, Rei Colher se esforçava para alimentar bem os irmãos, fortalecendo-os para enfrentar os invasores. Por isso, Zé Engenheiro tinha grande apreço pelo cozinheiro e ficou orgulhoso ao ouvir o elogio de Rufino.

— Essa farinha foi tirada do depósito dos invasores ontem à noite. Se tivéssemos melhores condições, Rei Colher poderia fazer pratos ainda melhores. Mas não importa, hoje à noite teremos um banquete de celebração, aí você vai poder provar a verdadeira arte dele... Ei, irmão, não fique só comendo, tem vinho ali, aproveite! — Zé Engenheiro convidou com entusiasmo.

— Não, obrigado!

Como um verdadeiro apreciador da boa comida, Rufino não podia deixar de se entregar ao prazer gastronômico. Não se sabia se era pelo sabor do prato ou pela fome, mas ele mal parava para falar, apenas gesticulava, pedindo que não insistissem no vinho.

Zé Engenheiro, ao ver isso, pensou que Rufino não bebia e não insistiu mais.

Ao observar Rufino comer, sua expressão tornou-se complexa... na verdade, ele viera ali com um propósito! Queria finalmente pedir a Rufino que resolvesse algo que vinha pensando há tempos, mas, considerando que Rufino acabara de chegar, e depois de tantas batalhas, merecia descansar. Seria impróprio pedir-lhe aquilo agora. No entanto, Rufino era a melhor escolha para aquela tarefa. Zé Engenheiro ficou indeciso, suspirou e decidiu adiar o pedido.

Então, desviou o olhar para a arma de Rufino.

— Irmão, ontem à noite você disse que ia me mostrar sua arma. Posso ver agora? — perguntou Zé Engenheiro.

— Veja, veja. — Rufino, já tendo esvaziado o prato, finalmente se sentiu saciado. Nada melhor do que não estar faminto. Dito isso, começou a beber o caldo.

— Mauser 98K, alemã, e esse é um telescópio de seis vezes, certo? — Nesse momento, Domingos Celestino chegou. Vendo Zé Engenheiro examinar a arma de Rufino, não pôde deixar de comentar.

Na noite anterior, ele voltara de carro, mas como não havia estrada até a fortaleza, deixou o veículo longe dali. Ele e Peixinho fizeram várias viagens para transportar os suprimentos conquistados dos invasores. Depois, temendo que os inimigos encontrassem o carro e localizassem a fortaleza, esconderam o veículo bem longe. Só então retornaram à fortaleza.

Chegando, ocuparam-se em cuidar dos feridos... Celestino não dormira a noite inteira e só agora tomara café. Mesmo assim, ao saber que Rufino já estava de pé e caçara de manhã, veio até ele, encontrando Zé Engenheiro por acaso.

— Bom olho! — Finalmente satisfeito, Rufino colocou o prato de lado e olhou para Celestino. — Já usou essa arma antes?

— Vi no 87º Regimento. Nossa espingarda nacional foi inspirada nela. Esse telescópio de seis vezes é raríssimo, mas tive a sorte de ver um. — Celestino disse, com um olhar nostálgico, como quem lembra da vida no exército.

Zé Engenheiro ficou boquiaberto, escutando tudo com atenção.

— Irmão Rufino, já foi militar? — Celestino perguntou.

— Fui. — Rufino respondeu sem mentir. Quem passou pelo exército sempre traz marcas especiais, difíceis de esconder, mesmo tentando. Por isso, não via motivo para ocultar.

— Agora entendo de onde vem sua habilidade, irmão! Então, em que unidade serviu? — Celestino perguntou, animado como quem encontra um conterrâneo.

— Bem... Isso é até constrangedor. Não servi no país... Estudei na Academia Militar da Alemanha... — Agora Rufino mentiu sem piscar. Afinal, não podia simplesmente dizer que atravessou um portal e veio parar ali, não é? Ninguém acreditaria! Melhor inventar uma história.

Na verdade, o avô de Rufino, velho Rufino, estudara na Academia Militar da Alemanha e, ao voltar ao país para lutar, trouxe consigo o Mauser 98K com telescópio. Um professor querido ensinara a Rufino que, ao inventar uma mentira, é melhor basear-se em algo familiar, para não ser desmascarado depois. Assim, Rufino adotou a história do avô como sua. Quem sabe, se um dia encontrasse o velho, não seria estranho? Mas, naquele momento, não se preocupou.

— Ah? Irmão, então você tem mesmo essa experiência! — Zé Engenheiro ficou exultante, com os olhos arregalados, admirado, cheio de respeito. — Agora sim! Nossa Serra do Tigre Negro ganhou um conselheiro, um homem culto e ex-militar, como Liu Bei que conquistou Dragão Adormecido e depois Fênix Solitária! Hahaha, agora lutar contra os invasores vai ser moleza, como arrancar cebola! Hahaha, maravilhoso, maravilhoso! Esse banquete de hoje está mais do que certo!

Zé Engenheiro ria satisfeito, mais feliz que se tivesse casado.

Rufino, diante daquela cena, ficou sem palavras. Pois é, mentiu e o povo acreditou. Parece que o professor não estava errado...

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