Capítulo 33: Será um banquete de celebração ou uma armadilha?

Três horas da tarde.

A celebração da vitória na Montanha do Tigre Negro teve início. Exceto pelos irmãos de guarda e aqueles acamados em recuperação, todos os demais estavam reunidos no campo de treinamento. Eram trinta e cinco mesas, cada uma com dez pessoas.

Sobre as mesas, além dos pratos preparados com o javali caçado por Hu Fei e Zhao Hu, havia ainda outras carnes de caça trazidas por irmãos em caçadas anteriores. Em honra ao banquete, Zhao Yingjie até permitiu que os melhores nadadores fossem ao rio com granadas para pescar alguns peixes.

Antes, a munição era escassa a ponto de não se gastar uma bala sequer nem mesmo em caçadas, pois era preciso guardá-las para enfrentar os invasores japoneses. Mas agora a situação era diferente: a vitória fora grandiosa, e o saque de armas e munição foi farto. A Montanha do Tigre Negro prosperava, e Zhao Yingjie queria ver todos felizes, então não se incomodou em desperdiçar algumas granadas.

Assim, os pratos tornaram-se bem mais variados.

Hu Fei foi acomodado à mesa de Zhao Yingjie, Dong Tianyuan e os líderes da Montanha do Tigre Negro. Na verdade, ele não queria ir, pois, além de alguns conhecidos, não tinha intimidade com os demais. Ademais, a festa celebrava a vitória deles sobre o reduto japonês de Pingyang — um feito que pouco lhe dizia respeito. Por isso, relutou em comparecer.

Porém, diante da insistência de Dong Tianyuan e dos repetidos convites de Zhao Yingjie, não teve como recusar. Não queria passar por arrogante, então resolveu ir.

À mesa, exceto por Dong Tianyuan e Zhao Yingjie, ninguém lhe era familiar. E, sendo justo, nem com eles tinha intimidade, pois se conheciam havia apenas um dia. Na mesa, estavam os tradicionais oito pratos: carne salteada, peixe ao vapor, amendoins tostados, vegetais silvestres salteados, carne de porco ao molho, costelas agridoces, pés de porco cozidos e uma grande tigela de sopa de peixe. Sabendo que os irmãos comiam muito, tudo era servido em tigelas e travessas enormes, de encher os olhos.

Por causa da presença de Hu Fei, Zhao Yingjie ainda pediu à cozinha dois pratos extras: frango selvagem com cogumelos e coelho ao molho picante — verdadeiros favoritos de Hu Fei.

Hu Fei percebeu o quanto era difícil manter o sustento no acampamento; muitos ingredientes, como o saquê japonês em cada mesa, o arroz branco, os amendoins, os pães e as conservas, haviam sido tomados no ataque ao reduto de Pingyang. Alimentar aquelas quatrocentas bocas não era tarefa fácil.

Pensando nisso, Hu Fei decidiu, antes de partir, ajudar a resolver esse problema. Só assim partiria em paz.

— A sopa de peixe para os feridos já foi entregue? — perguntou Zhao Yingjie aos cozinheiros ao lado.

— Fique tranquilo, chefe, Piwa já levou — respondeu um deles, apressando o passo.

Antes de iniciar o banquete, Zhao Yingjie e Dong Tianyuan foram pessoalmente levar comida aos irmãos feridos. Só depois que eles comeram, voltaram ao salão. Como os feridos gostavam de sopa de peixe, pediram à cozinha que enviasse mais. Ao ouvirem que havia sido entregue, ambos sorriram aliviados.

— Irmãos! — Zhao Yingjie ergueu sua grande tigela de bebida.

Todos se levantaram em uníssono.

— Ha! Hoje lavamos nossa honra! Uma vitória retumbante! É motivo de alegria, por isso celebramos. Todos trabalharam duro! Este brinde é para todos! Bebam! — gritou Zhao Yingjie.

— Bebam! — responderam todos em coro, acompanhando Zhao Yingjie.

Ele virou a cabeça para trás e, de um só gole, esvaziou a tigela. Depois, limpou a boca com a manga e disse em alto e bom som:

— Chega de conversa, aproveitem bem a comida e a bebida...

Logo, centenas de irmãos mergulharam na fartura.

— Que bebida ruim essa dos japoneses! — Zhao Yingjie sentou-se, empurrando para o lado a garrafa de saquê, e pegou uma caixa de fengjiu de excelente qualidade, também saqueada do depósito japonês. Não havia o suficiente para todos, mas para aquela mesa bastava.

— Irmãos, deixem-me apresentar: este é o Hu Fei, irmão Hu! — anunciou Zhao Yingjie.

Os líderes presentes fizeram saudações e disseram seus nomes. Hu Fei respondeu com cortesia a cada um.

Todos já haviam ouvido falar dos feitos de Hu Fei e o respeitavam. Até mesmo a senhorita, que há pouco ameaçara arrancar seus olhos, parecia agora menos hostil, sabendo do que ocorrera no dia anterior. Hu Fei até se sentiu lisonjeado.

Apenas Dai Ruliu, ao lado da senhorita, mantinha aquele olhar misterioso e irônico, deixando-o desconfortável.

— Todos sabem das dificuldades que passamos recentemente: armas e munição em falta, comida escassa, o reduto japonês de Pingyang como espinho em nossa carne! Sempre quisemos destruí-lo, mas só agora conseguimos! — disse Zhao Yingjie, emocionado.

— Não foi fácil! — suspirou Dong Tianyuan.

Todos concordaram. Só eles sabiam o quanto sofreram sob as mãos dos japoneses daquele reduto e o alívio de finalmente se livrarem deles.

— Mas, se não fosse o irmão Hu, talvez tivéssemos sofrido uma grande derrota. Conseguimos armas, munição, alimentos — e o mérito maior foi dele! Por isso, proponho um brinde a ele! — exclamou Zhao Yingjie, erguendo a tigela.

— Ao irmão Hu, nossa homenagem! — disseram todos, inclusive Dong Tianyuan.

Hu Fei via nos rostos deles uma admiração genuína, o que o deixou ainda mais surpreso.

Ele tentou recusar, dizendo que o mérito era de todos, mas ninguém aceitou. O brinde era inevitável.

— O irmão Hu não costuma beber, então faremos um brinde; ele bebe se quiser! — disse Zhao Yingjie, compreensivo.

Hu Fei agradeceu, satisfeito. Não gostava de se embriagar, pois o álcool podia atrapalhar, então raramente bebia.

— Bebam! — disseram os líderes, e todos viraram suas tigelas em homenagem ao irmão Hu.

Hu Fei observou, emocionado. Pareciam heróis de Liangshan, como vira apenas em filmes. Agora, estava entre eles.

Viu os líderes comerem carne e beberem grandes goles de vinho, e não achou desagradável aquela cena.

Levantou sua tigela, onde Dong Tianyuan servira pouco líquido, e bebeu de uma vez, sentindo o ardor descer pela garganta, mas era uma sensação vigorosa.

— Ora, irmão Hu, que resistência ao álcool! — elogiou Wang Youming, aproximando-se com uma garrafa e enchendo a tigela de Hu Fei.

— Ei, quinto irmão, não abuse do irmão Hu, ele não bebe! — advertiu Zhao Yingjie.

— Ora, irmão, que homem não bebe? Hoje é dia de alegria, o irmão Hu é o grande herói, merece meu brinde! — disse Wang Youming, enchendo a tigela até a borda.

Hu Fei permaneceu impassível, mas percebeu que ali havia quase meio litro de bebida. Para quem não era acostumado, aquilo podia até matar! Aquilo não era um brinde, era quase uma tentativa de assassinato.

— Irmão Hu, beba comigo! Como verdadeiros homens, vamos virar de uma só vez! — disse Wang Youming.

Percebendo a hostilidade de Wang Youming, Hu Fei pensou consigo mesmo que alguém estava procurando confusão...

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