Capítulo 044: Foram alcançados pelos japoneses?

Os invasores que saíram do ponto estratégico de Laiyang avançavam rapidamente graças aos seus veículos mecanizados. Não demorou muito para que o comandante japonês, Nakamura Ichiro, com base no volume dos tiros ouvidos e na direção de onde vieram as balas, determinasse aproximadamente a posição do ponto de ataque dos bandidos. Temendo que os inimigos ainda estivessem lá ou que houvesse uma emboscada, Nakamura não ousou seguir diretamente de carro. Em vez disso, ordenou que seus soldados descessem a cerca de cem metros de distância do local, dispersando-se enquanto se aproximavam cautelosamente do ponto suspeito.

Os colaboradores chineses, por sua vez, não tinham o privilégio de veículos motorizados. Pedalavam com todas as forças para acompanhar o grupo, pressionados por uma motocicleta japonesa que vinha logo atrás, onde um soldado empunhava ameaçadoramente uma metralhadora. Ninguém ousava relaxar, temendo que o japonês disparasse sobre eles ao menor sinal de lentidão.

— Atenção, cuidado com emboscadas! — advertiu Nakamura, avançando com extrema cautela, temendo que fossem cercados e aniquilados. Não era para menos: o inimigo que enfrentavam não era um adversário comum. Ele vira com clareza, de dentro do ponto fortificado, que a distância entre o atirador e sua posição era de quase oitocentos metros. Um franco-atirador assim, que não errava um tiro e para quem cada disparo significava uma vida, era digno de temor.

O suor frio deslizava por sua testa enquanto seus nervos se mantinham tensos. Os soldados japoneses, ao ouvirem o alerta, curvaram-se ainda mais, redobrando a atenção.

Ao chegarem ao local de onde os três bandidos haviam disparado, Nakamura ficou paralisado. Não havia ninguém. Nem sequer cápsulas de balas pelo chão. Após um momento de perplexidade, ordenou buscas por toda a área, mas, mesmo após vasculharem longamente, não encontraram qualquer sinal dos fugitivos — nem da tão temida emboscada.

— Maldição, como é possível! — exclamou Nakamura, incrédulo.

Para ele, o atirador não poderia ter chegado ali apenas naquela manhã. Parecia ter se infiltrado muito antes, e tamanha preparação não seria apenas para matar um colaborador. Por isso, mantivera toda aquela cautela, certo de que se tratava de uma armadilha. Mas agora, ao dar-se conta de que tudo estava vazio, sentiu-se ludibriado, como se sua inteligência houvesse sido posta à prova.

Furioso, tocou o solo onde os três homens haviam estado deitados e percebeu que ainda havia um leve calor. Seu rosto se contraiu num gesto feroz e gritou:

— Malditos! Os inimigos não podem ter ido longe, persigam-nos!

Imediatamente, os soldados japoneses voltaram aos veículos e retomaram a perseguição.

O trio liderado por Hu Fei também avançava rápido, mas, a pé, não podiam competir com a velocidade dos veículos. Por isso, tinham percorrido pouco menos de dois quilômetros.

De repente, Hu Fei parou e ergueu os ouvidos, atento. Zhao Hu foi perguntar algo, mas Hu Fei o silenciou com um gesto. Wang Youming e Zhao Hu se entreolharam, percebendo que algo estava errado, e permaneceram em silêncio.

Hu Fei, como um lobo, captou um ruído estranho. Seus olhos se estreitaram, atentos ao perigo, e logo se jogou ao chão. Os outros dois, assustados, imediatamente o imitaram, confiando plenamente em sua experiência. Sabiam que, em fuga dos japoneses, não podiam cometer qualquer deslize.

Rastejando com cautela, Hu Fei avançou até uma pequena elevação. De lá, sacou seu binóculo e vasculhou a direção de onde viera o som. Não demorou a perceber, na lente, a presença de vários soldados japoneses com uniformes amarelos.

— Japoneses! — exclamou Wang Youming, que, mesmo um pouco atrasado, também avistara os soldados pelo binóculo. Olhou para Hu Fei, alarmado.

— Hu, são japoneses — confirmou Wang Youming.

Zhao Hu, sem binóculo, apertou o punho em torno da pistola Mauser e perguntou:

— E agora, Hu?

Hu Fei permaneceu calado, observando atentamente os japoneses. Contou-os: onze homens, provavelmente uma unidade. Nenhum deles parecia ser dos perseguidores, e sim um grupo à parte.

Olhando com mais atenção, viu que traziam expressões de vitória. Dois carregavam uma cabra nos ombros, enquanto outros equilibravam galinhas nas baionetas de seus rifles. Apesar da distância, Hu Fei notou marcas de sangue nas roupas de dois deles, o que indicava que aquele grupo estivera saqueando as redondezas.

— Malditos! — rosnou Hu Fei, cerrando os dentes.

— Com certeza são daquele bloco-forte. Estavam fazendo uma limpa por aí — comentou Wang Youming.

— E agora, o que fazemos? — perguntou Hu Fei, com os olhos brilhando.

Pensar que aqueles japoneses acabavam de saquear, e talvez matar, fazia seu sangue ferver de ódio. Queria matá-los ali mesmo, mas sabia que, se enfrentassem esses soldados, os perseguidores do ponto de Laiyang poderiam alcançá-los e colocar todos em perigo. Era uma decisão difícil, e Hu Fei sabia que não podia tomá-la sozinho.

— Se lutarmos, os japoneses de Laiyang vão nos alcançar. Mas ignorar esses desgraçados? Impossível! — respondeu Wang Youming, com o olhar decidido. — Irmão Hu, esses cães tratam nosso povo como caça. Se é para lutar, lutamos! Acho que devemos acabar logo com eles. Se depois formos alcançados, então lutamos até o fim!

Satisfeito, Hu Fei sorriu de lado. O companheiro podia ser impulsivo, mas não lhe faltava coragem. Era um verdadeiro homem.

— Vamos acabar com eles! — disse friamente. — Encontrou japonês, não mata? Então não é homem. Primeiro eliminamos esses vermes e depois vemos o que acontece.

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