Capítulo Um: A Travessia

Aldeia do Poente, na verdade, possui uma localização privilegiada: cercada de montanhas e águas, de ambiente tranquilo. Porém, lamentavelmente, é tão remota que permanece isolada, sujeita ao domínio absoluto do líder local, o chefe da aldeia.

Aqui, todos vivem da própria subsistência. De vez em quando, algum jovem se aventura fora e, ao retornar, é tratado com admiração quase divina. Mas isso ocorre raramente.

"Batam, batam com força! Matem esse monstro feio!"

"Isso mesmo, matem esse monstro feio!"

Um grupo de crianças, cerca de dez, entre treze e três anos de idade, cercava alguém, gritando sem parar, enquanto seus pequenos braços e pernas desferiam socos e pontapés.

Era evidente: tratava-se de um grupo de crianças maltratando uma ou algumas outras. O círculo formado impedia qualquer observador de identificar quem estava no interior, ou quantos ali sofriam.

"Isso, com força, chutem o rosto dela!" Um garoto de sete ou oito anos, com semblante furioso, exclamava palavras de uma crueldade absurda, enquanto seu rostinho rechonchudo se contorcia numa expressão feroz.

A cena acontecia no canto mais distante da aldeia do Poente, onde ninguém passava, facilitando a “malvadez” dos pequenos.

A cinquenta metros dali, havia uma casa arruinada, tão frágil que parecia pronta para voar ao menor sopro de vento. Se é que se podia chamar aquilo de casa. Em frente, estavam duas pessoas: um adolescente de quinze ou dezesseis anos, vestindo branco impecável, e ao seu lado, um homem de vinte e cinco ou vinte e seis anos, trajando azul, de feições severas e presença quase invisível, como se fosse um guarda ou sentinela oculto.

De fato, o homem de azul era o guarda pessoal do jovem.

No momento, o jovem de branco observava fixamente o grupo de crianças agredindo alguém, sem piscar, como se pudesse enxergar através delas. Seu guarda, ao lado, mantinha o olhar em seu senhor, perplexo.

Sim, era natural que estivesse intrigado. Desde que chegaram ao Reino de Leste, nada havia captado a atenção de seu senhor por tanto tempo. Agora, aquele grupo de crianças — ou melhor, a criança espancada no centro do círculo — prendera o olhar do jovem por quinze minutos. Era de espantar.

Isso significava que a pequena vítima já sofria por todo esse tempo. Embora os agressores fossem crianças, sua crueldade era implacável. Era previsível o estado terrível da criança agredida.

"Senhor, devo..." O homem de azul iniciou uma frase, mas antes de terminar, viu o jovem dar passos decididos em direção ao grupo.

O homem de azul, embora perplexo, apressou-se a seguir. Aquele jovem de branco era o terceiro príncipe do Reino do Norte, o príncipe herdeiro, Norte Li, e seu guarda pessoal era Azul Zé.

Assim, mestre e servo caminharam até o grupo de crianças. Nem mesmo Azul Zé sabia o propósito de seu senhor; menos ainda qualquer outro.

Enquanto seguia o príncipe, Azul Zé lançava olhares discretos para um ponto atrás deles, onde estavam mais de dez soldados reais do Reino de Leste, cuja missão era vigiar Norte Li.

O comandante, Oriente Vitória, jamais acreditara que alguém pudesse se tornar demente de um dia para outro. Durante dois anos no palácio, ele testou o príncipe de várias maneiras, concluindo que sua inteligência era equivalente à de uma criança de cinco anos.

Mesmo assim, Oriente Vitória não relaxou: ao enviar Norte Li para a aldeia do Poente, designou quinze dos melhores soldados para monitorar todos os seus movimentos.

Já se passaram três meses desde a chegada à aldeia. Os soldados, antes atentos, agora o deixavam livre. Sim, o príncipe conquistara a “confiança” dos soldados, algo que Azul Zé admirava profundamente na atuação do seu senhor.

Ainda assim, Azul Zé jamais baixava a guarda, temendo que um descuido colocasse o príncipe em perigo.

Mantendo-se próximo a Norte Li, Azul Zé viu seu senhor afastar as crianças do círculo, abrindo caminho para o interior.

"Ei, seu idiota, saia daqui!" Uma das crianças, ao ser empurrada, reconheceu quem o fizera e gritou irritado.

Ao ouvir essas palavras, Azul Zé ficou furioso, sua aura ameaçadora se intensificou, o olhar fixou-se no pescoço do garoto, como se pudesse arrancar-lhe a cabeça.

"O que você está olhando? Eu disse alguma mentira? Ou ele está fingindo? Se for, vou avisar os soldados reais para que o levem!" O garoto estava assustado, mas como chefe do grupo, esforçou-se para parecer corajoso. Afinal, queria manter o respeito dos outros.

No início, as crianças da aldeia sentiam curiosidade pelo jovem estrangeiro, de aparência elegante. Mas ao ver os soldados armados e ouvir os alertas dos adultos, suas expressões de orgulho e certeza deixaram uma marca profunda nos pequenos corações: aquele jovem bonito não era do seu país, e ainda por cima, era um idiota.

Assim, a curiosidade das crianças virou desprezo. Com a aprovação silenciosa dos soldados, ocasionalmente o maltratavam. Na maioria das vezes, eram expulsas por Azul Zé, mas a ideia já estava arraigada.

Por isso, quando os soldados estavam distantes, aproveitavam para atormentar o jovem, considerado um tolo.

Azul Zé não queria se incomodar com os pequenos, mas eles eram realmente irritantes. Decidiu assustá-los, já que os soldados estavam longe.

Antes que pudesse agir, ouviu uma voz infantil, cheia de medo:

"Ela... ela... não está mais respirando, chefe!"

O chefe do grupo era aquele garoto que fazia bravatas. Ao ouvir isso, desviou o olhar de Azul Zé, e sua perna tremeu, a mão apertada cheia de suor.

"Você, vai ver se ela está mesmo morta!" Deu um passo à frente, mas hesitou, empurrando uma criança ao seu lado.

"Eu... eu..." A criança empurrada era uma menina de cinco anos, com cabelos curtos e roupas de tecido grosseiro, visivelmente pobre.

Ela queria se proteger, por isso estava ao lado do chefe. Mas acabou sendo usada como escudo.

O que fazer? Queria dizer que estava com medo, afinal, era um cadáver! Especialmente naquele lugar atrasado, onde histórias de fantasmas eram comuns.

"O que está esperando? Vá logo!" O garoto impôs sua autoridade. A menina, assustada e resignada, aproximou-se, com as mãos trêmulas, do corpo da criança dita sem vida.

Na verdade, o círculo era formado por uma menina de não mais que quatro anos, vestida de roupas rústicas, cobertas de pegadas, com partes rasgadas, revelando hematomas.

Seus cabelos eram uma confusão, espalhados pelo chão. O rosto pequeno, metade branco, metade negro, lembrava os dois guardiões do mundo dos mortos — Branco e Negro.

Norte Li fixou o olhar no rosto da menina, observando sua expressão de dor. No fundo de sua mente, passaram-se cenas das torturas que sofreu por três anos, e seu coração apertou-se de compaixão.

"Ufa, ela ainda está respirando, você me assustou!" A menina enviada para verificar soltou um suspiro de alívio, justo quando Norte Li se preparava para agir.

"Maldita, fingindo de morta! Vou te matar de verdade!" O chefe, aliviado, voltou a se enfurecer, comandando as outras crianças a recomeçar os golpes contra a menina de rosto dividido.

Norte Li deixou transparecer uma sombra de raiva, rápida como um relâmpago.

Avançou dois passos, entrando no círculo. No momento em que se preparava para agir, viu a menina no chão abrir os olhos de repente; com um movimento de mãos e pés, lançou todas as crianças ao redor por terra...

––––– Nota do autor –––––

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