Capítulo 11

— Senhor Zhou Jin — Chi Su hesitou por diversas vezes, ainda tentando sondar o terreno.

Contudo, no fundo, o Palácio Xiandu estava em desvantagem; mesmo que quisesse questionar, não sabia por onde começar. Se perguntasse por que Sua Majestade trocava mensagens com a Bela Meng daquela forma, a resposta seria que, se o Palácio Xiandu não a tivesse mantido sob custódia, nada disso teria acontecido.

Portanto, quando Zhou Jin virou-se para ela, Chi Su sentiu um nó na garganta, as palavras travadas, sem conseguir prosseguir.

— Aia Chi Su, tem algo a me ensinar? — Zhou Jin foi forçado a tomar a iniciativa.

Chi Su era uma serva de primeira classe no palácio da Concubina Rou; em termos de hierarquia, não perdia para Zhou Jin, então ele naturalmente precisava demonstrar algum respeito.

Chi Su ponderou:
— Queria perguntar ao senhor se, além de levá-lo para responder à carta da Bela Meng, Sua Majestade deixou alguma outra ordem verbal?

Zhou Jin estava prestes a responder quando ouviu um rangido; a porta de treliça com padrões de flores se abriu por dentro. Meng Xu saiu, entregando a carta dobrada.

Como ela usara desde o início o papel de seda fina preparado pelo Palácio Xiandu, que era extremamente translúcido, os caracteres de tinta escura no verso eram visíveis, embora fosse impossível distinguir exatamente o que estava escrito.

Chi Su sentiu um calafrio. O que, afinal, a Bela Meng teria escrito ao Imperador, e o que ele teria respondido?

Zhou Jin pegou a carta. Antes que ele pudesse dizer algo, Meng Xu adiantou-se:
— Peço que o senhor faça esta viagem primeiro. Meus passos são lentos, receio que Sua Majestade tenha que esperar um pouco.

Zhou Jin ficou mudo por um momento. Isso o deixou confuso; o Imperador apenas lhe ordenara entregar a carta, não buscar ninguém. No entanto, ele não era tolo o suficiente para questionar Meng Xu naquele momento.

Quando as novas candidatas ofereceram seus presentes, a Bela Meng conquistara o primeiro lugar, e fora Zhou Jin quem recebera pessoalmente aquele presente. Ele já nutria uma certa afeição por ela e, além disso, ele mesmo já havia recebido agrados da parte dela.

Talvez o Imperador tivesse escrito na carta pedindo que a Bela Meng fosse até lá. Afinal, além deles dois, quem poderia saber o conteúdo ou o que haviam combinado?

Por isso, Zhou Jin respondeu de forma cordial:
— Então, este servo partirá primeiro.

De qualquer forma, que ela dissesse o que quisesse; ele apenas cumpriria seu papel de mensageiro. Sem confirmar nem negar nada, não haveria erro.

Zhou Jin era alto e de passos largos; em poucos instantes, desapareceu atrás dos muros vermelhos do palácio.

Só então Meng Xu virou-se lentamente, com um olhar sereno para Chi Su:
— É difícil recusar Sua Majestade, mas não se preocupe, aia, eu mesma pedirei perdão à Concubina Rou. Ou talvez a aia precise de um decreto imperial para que não fique em uma posição difícil?

Dito isso, quem poderia recusar o Imperador? Chi Su não teria coragem, nem com dez vidas, de desobedecer a uma ordem imperial por causa de sua senhora; com ou sem decreto, o resultado era o mesmo.

Chi Su desviou-se, abrindo passagem pelo corredor profundo, sinalizando que Meng Xu poderia partir.

Meng Xu, porém, agiu com total despreocupação, não se apressando em mover seus passos delicados, e ainda instruiu:
— Ah, sim, peça a alguém que, mais tarde, envie meus pertences ao Palácio Xiandu.

— Sim. — Chi Su forçou a palavra entre os dentes, o rosto alternando entre o pálido e o lívido, esforçando-se para manter a compostura.

Não passava de um travesseiro velho; ela estava claramente aproveitando a oportunidade para se exibir!

Meng Xu seguiu seu caminho lentamente pelo corredor de colunas sinuosas, seguida pela arrogante Su Su. Chi Su observava as costas delas, com o peito apertado de indignação. Durante anos, lutou e sobreviveu no Palácio Xiandu; se nos bastidores vivia apreensiva, em público sempre fora respeitada e vistosa como a aia principal da Concubina Rou. Hoje, porém, sentia-se completamente humilhada.

O eunuco-chefe do Palácio Xiandu, Kang Yun, aproximou-se e, olhando para a dupla que se afastava, suspirou com um tom meloso:
— Esta Bela Meng está desafiando a senhora repetidamente e ainda consegue trocar mensagens com o Imperador, persuadindo-o a tirá-la de nosso palácio; ela tem habilidades notáveis. Temo que, no futuro, se torne uma grande ameaça para a senhora.

Chi Su sempre se desentendia com Kang Yun.
— Que habilidades o quê? Pare de engrandecer os outros e diminuir o prestígio da nossa senhora. Você serve à senhora há tanto tempo e sabe que Sua Majestade adora esses jogos românticos. Essa troca de cartas deve ter sido apenas um capricho momentâneo, não importa com quem seja!

O eunuco sorriu com desdém, lançando mais lenha na fogueira:
— Você entende muito, não é? Preocupe-se consigo mesma; deixar que ela enviasse mensagens ao Imperador enquanto estava trancada... quando a senhora voltar, cuidado para não ser esfolada viva.

O coração de Chi Su afundou como se estivesse cheio de chumbo.

Desde que deixaram o Palácio Ganquan, Su Su estava radiante. Comemorando, abraçou o braço de Meng Xu e sussurrou provocadoramente:
— A senhora dizia que o Imperador não a salvaria, mas vejo que ele a trata muito bem!

Meng Xu cobriu os lábios com sua mão alva e, com uma voz quase inaudível, sussurrou no ouvido da serva:
— O Imperador não me convocou.

Su Su quase deixou o queixo cair. Isso não seria falsificar um decreto imperial? Assustada e gaguejando, perguntou:
— Então, se o Imperador perguntar, não seremos punidas? Ainda vamos ao Lago Taiye, e a senhora ainda pediu ao senhor Zhou para dizer ao Imperador...

Meng Xu sorriu calmamente:
— Não seremos punidas.

Embora não houvesse uma convocação explícita, cada palavra que ela enviou não era mentira. O Imperador dissera que, se ela aparecesse imediatamente, ele a nomearia Consorte Yi; ela apenas pediu a Zhou Jin que transmitisse ao Imperador que esperasse por ela um pouco mais. Onde estaria a mentira nisso?

*

O Palácio Ganquan e o Pavilhão das Quatro Estações não ficavam distantes. Zhou Jin correu sem parar, mas Meng Xu parecia ter a intenção de caminhar devagar. Quando avistaram as duas figuras no pavilhão, o sol já havia se movido consideravelmente para o oeste.

Su Su estava apreensiva, desejando que andassem mais devagar. Ao ver que Meng Xu não parecia muito feliz, perguntou em voz baixa:
— Senhora, por que parece preocupada? Não disse que o Imperador não nos castigaria?

Meng Xu olhou para frente, com uma expressão distante:
— Estou apenas pensando que, embora algumas pessoas não sejam inocentes, são, ao mesmo tempo... detestáveis na aparência, mas dignas de compaixão em seus sentimentos.

Su Su pensou por um tempo e, seguindo o olhar de Meng Xu, viu a Concubina Rou sorrindo e encostada no Imperador, e então concluiu:
— Refere-se à Concubina Rou? Foi ela quem começou a importunar a senhora; a senhora apenas arruinou seus planos e estragou suas intenções!

Meng Xu negou com a cabeça. Ela sentia vagamente que o apego da Concubina Rou ao Imperador era muito maior do que o de uma concubina comum que busca apenas glória e favor. Ao vê-la agora, a Concubina Rou devia estar furiosa e, possivelmente, disposta a lutar até o fim. Não era apenas ressentimento por perder o favor, mas o fato de que, enquanto ela acompanhava o Imperador, ele, ao mesmo tempo, esperava por outra mulher.

Quão triste e lamentável é isso.

No entanto, as mulheres neste palácio iniciam suas desgraças ao entrar aqui, e sofrem ainda mais por ansiar pelo amor verdadeiro de alguém que é o menos capaz de oferecê-lo.

Mas ela ainda seguiria em frente.

Se alguém é verdadeiramente digno de pena, não seria a Consorte Hui ainda mais miserável? Felizmente, depois de hoje, as coisas deveriam melhorar. Meng Xu pensara inicialmente que, como ninguém sabia do acordo sobre o título, apenas veriam que ela enviava presentes ao Pavilhão Henglan dia após dia e, em vez de puni-la, o Imperador lhe concedia um título, o que provaria que ele não detestava a Consorte Hui e não a reprimia.

Agora, além do título, havia uma promoção; talvez ela devesse até agradecer à Concubina Rou por todo esse transtorno.

No Pavilhão das Quatro Estações, Xiao Wujian, ao ouvir o recado de Zhou Jin, soube que fora usado pela pequena mulher mais uma vez. Ele olhou de cima, com uma atitude relaxada:
— A Ministra Meng chegou um pouco tarde.

Parecia uma repreensão, mas sem vestígios de raiva.

Meng Xu respondeu:
— O caminho era longo e difícil, naturalmente foi lento. Também não foi fácil para esta concubina chegar até aqui.

A Concubina Rou, ao ver aquela figura que se curvava graciosamente, sentiu um sobressalto inicial, seguido por um tremor de raiva que tentou conter, já que estava ao lado do Imperador. Ela forçou um sorriso:
— Por que a irmã Meng veio?

Então, ouviu-se uma risada do Imperador. A Concubina Rou compreendeu.

Enquanto o Imperador e Meng Xu trocavam mensagens secretas, a Concubina Rou pensou que ele estivesse apenas revisando documentos. E quando Zhou Jin retornou para dar o recado, ela estava ocupada reinventando uma dança, pois a anterior tivera falhas, e não ouvira o que ele dissera.

Somente ao ver Meng Xu, todas as peças daquele quebra-cabeça pareceram se encaixar. Ainda assim, não estava totalmente claro; de qualquer forma, quando voltasse mais tarde, perguntaria a Chi Su e saberia exatamente o que acontecera.

Ao lado, Sui An, com as mãos cruzadas sobre o abdômen, sentia as palmas suadas. Ele estava tenso pelos três no pavilhão. Quando entregou o documento, nunca imaginou que veria a cena das duas concubinas na presença do Imperador; pensou que o monarca apenas encontraria uma maneira de resgatá-la do Palácio Xiandu.

O Imperador nunca gostara de tais situações complicadas. Uma já era difícil de lidar; agora, ele deveria escolher quem manter ou, sacrificando a si mesmo, manter ambas?