Capítulo 12

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“O cenário da primavera lá fora é tão convidativo, e eu já estava cansada de copiar livros, então quis sair para dar uma volta”, respondeu Meng Xu com calma ao comentário da Consorte Rou. Embora não tenha dito diretamente que fora retida no Palácio Xiandu sob a desculpa de copiar livros, todos os presentes sabiam muito bem o que acontecia. A Consorte Rou ficou furiosa. Aquela fala parecia insinuar que o Palácio Xiandu, sendo o palácio principal de sua posição, era um local de onde Meng Xu poderia sair a qualquer momento por vontade própria — claramente uma provocação!

“Venha para o meu lado”, ordenou Xiao Wujian, sem fazer Meng Xu se curvar por muito tempo. Ele parecia não se importar minimamente com o fato de ela falar de maneira tão aberta e contraditória diante dele e da Consorte Rou. Nesse momento, a expressão de Xiao Wujian era serena e suave, como se fosse apenas um viajante que aprecia a primavera, sem o olhar crítico e penetrante que tinha no Salão Taiji, nem a severidade habitual. Ele simplesmente a convidava para sentar ao seu lado e aproveitar a primavera. Havia um lugar vago ao seu lado, esperando por ela.

Antes de entrar no palácio, Meng Xu já ouvira dizer que o novo imperador era um homem de postura nobre. Diferente da severidade nos assuntos de estado, ele era gentil e não cruel com as concubinas no harém. Naquele momento, ela pensava que somente homens incompetentes precisavam descarregar sua ira nas mulheres para recuperar a autoestima. Um imperador digno não precisava disso. Sua autoridade, poderosa como um trovão, era suficiente para manter o respeito sem necessidade de ruídos constantes.

Meng Xu sentou-se ao lado do imperador. À sua frente, sobre uma mesa redonda de pedra, havia um conjunto simples de porcelana branca, sem desenhos. Dois pequenos copos já haviam sido usados, restando quatro no tabuleiro. O braseiro já estava apagado, o chá estava guardado em um bule de argila de bico curto. Mesmo sem abrir a tampa, um leve aroma e fumaça escapava do estreito bico, e Meng Xu arriscou: “Seria um Longjing colhido antes da chuva?”

“Você entende de chá, Meng Qing?” Xiao Wujian virou para ela. Ele não precisou provar para saber que ela não entendia só um pouco, mas era uma verdadeira conhecedora de chá. Meng Xu, que nunca teve vergonha de se gabar, naquele momento se mostrou modesta: “Não entendo muito, só posso confirmar depois de beber.” Sorriu e acrescentou: “Mas geralmente, a porcelana branca é a melhor para o chá verde. Agora que o período da chuva da primavera acabou, se for para beber o chá novo do ano, não há nada mais apropriado que o Longjing colhido antes da chuva.”

Embora não fosse especialista, ela sabia como perceber os gostos refinados de um imperador. Após dizer isso, pegou um dos copos novos do tabuleiro, colocou-o cuidadosamente sobre a mesa e perguntou com olhos brilhantes: “Acertarei?”

Xiao Wujian ponderou: “Perfeitamente na hora certa.” Ele entendeu seu gesto e, para lhe dar honra, serviu uma xícara do bule. Era uma forma de permitir que ela mesma provasse e confirmasse, mas nem era necessário, pois já era um elogio à sua adivinhação.

A Consorte Rou, vendo que o imperador não só servia chá para Meng Xu, mas ainda compartilhava essa honra com outra, ficou frustrada. Porém, Xiao Wujian continuou: “Se você tivesse vindo um pouco mais cedo, quando o chá estava recém-preparado, aí sim teria sido o momento ideal.”

Mesmo que fosse uma frase dita sem intenção especial, as palavras de um imperador fazem as pessoas refletirem profundamente. A Consorte Rou, que já estava inquieta, não conseguia mais ficar calada, murmurou: “Tudo isso é culpa minha. Acabei de conseguir um exemplar raro de um livro e gostei muito. Imaginei que Meng irmã também gostasse, então quis convidá-la para apreciar, mas não sabia que Sua Majestade teria um compromisso com ela, e assim a retive.”

Ela lembrava que, quando Meng Xu chegou, não foi impedida; nem Suí An se aproximou para perguntar, só depois de um olhar do imperador foi permitido que ela entrasse. Isso só podia ser uma denúncia antecipada. Meng Xu, tão articulada, certamente a havia difamado às suas costas!

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Agora só podia tentar se justificar de forma sutil, para não parecer diante do imperador uma esposa ciumenta e intolerante. Meng Xu, vendo a Consorte Rou esconder suas garras afiadas, achou curioso e resolveu acompanhá-la: “Gu Fu Zhi dedicou a vida a essa obra, descrevendo com detalhes as montanhas e rios por onde passou, fazendo o leitor sentir-se no local. Infelizmente, por ser tão magnífica, a obra nunca foi publicada, ficando guardada em segredo pela família do Primeiro-Ministro Ling Yin. Eu realmente gosto dela, mas nunca a vi. Imagino que só uma família conhecida pelas letras possa ter acesso a um exemplar tão raro.”

Ela estava ajudando a Consorte Rou a sustentar sua história, tornando-a mais convincente e completa. Mas a Consorte Rou não gostava nem um pouco do tom falso e desdenhoso, desviou o olhar e disse: “Isso não é nada. Existem muitos bons livros no mundo. Por que Meng irmã precisa fazer tempestade em copo d’água? Se gosta tanto, já deve ter terminado de copiar uma cópia, não é?”

Ela falava de amor pelos livros, mas não havia terminado a cópia e já correra para o imperador! Não suportava aquela falsidade. Falar de chá, de livros, tudo não passava de fingimento para ganhar favores, uma estratégia para conquistar a atenção do imperador. Ela mesma entendia um pouco de chá, só não queria se mostrar inexperiente, e acabou permitindo que Meng Xu a superasse.

Meng Xu, ignorando a malícia por trás das palavras, respondeu com naturalidade: “São vinte e quatro volumes, oitocentas mil palavras. Mesmo que eu tivesse três cabeças e seis braços, não conseguiria copiar tudo em meio dia.”

Ao ouvir isso, Xiao Wujian sorriu enigmaticamente: “Realmente é difícil.” Ele diminuiu a velocidade do movimento da mão que girava o anel de jade, lançou um olhar lateral: “Consortes agradam aos gostos dos outros, onde estaria o erro nisso?”

A Consorte Rou finalmente se acalmou, encostando-se um pouco mais no imperador: “Majestade, depois de dançar tanto, acho que meu cabelo e roupa estão bagunçados. Vou voltar para me arrumar... Depois vou esperar obedientemente no Palácio Xiandu para Sua Majestade à noite, tudo bem?”

Mas Xiao Wujian, desde o sorriso anterior, voltou a ter uma expressão serena, sem revelar alegria ou aborrecimento, e disse: “Vá.” Nem disse sim, nem não. A palavra foi dita, e a Consorte Rou não teve coragem de insistir diante do imperador. Só podia se retirar com delicadeza. Antes de sair, olhou para trás com tristeza e disse: “Majestade, estarei esperando por você.”

Assim que saiu da linha de visão do imperador, a Consorte Rou ficou irritada, achando tudo ao redor desagradável, proibiu os servos de se aproximarem, sentindo que todos zombavam dela. Suas unhas haviam deixado marcas sangrentas na palma das mãos. Ela não estava disposta a entregar seu lugar ao lado do imperador para outra, precisava voltar ao Palácio Xiandu para conversar com os emissários e entender o que realmente acontecera, para não dizer algo errado diante do imperador.

Além disso, sempre se orgulhara de sua beleza e sabia que, no palácio, só as mulheres que se destacavam poderiam receber a atenção especial do imperador. Hoje, viera extremamente maquiada e vestida para impressionar. Após a dança, já estava levemente suada, e sua maquiagem e cabelo estavam um pouco desfeitos. Em contraste, Meng Xu mantinha a face limpa, sem vestígios de maquiagem, mas possuía uma beleza que poderia rivalizar com a sua, deixando claro quem estava em vantagem.

A Consorte Rou conhecia bem o temperamento do imperador. Ele nunca gostou de ter muitas concubinas ao redor. Exceto por uma vez, quando ela e a favorita Shan Jiuyu o encontraram por acaso, normalmente, quando uma concubina já estava com o imperador, as outras eram mantidas afastadas pelos guardas. Mas hoje, o imperador permitira a entrada de Meng Xu na tenda, mostrando claramente seu favoritismo.

Então, por que ela mesma não se tornaria a mulher que entende os desejos do imperador? Assim, mesmo quando sua aparência estivesse um pouco prejudicada, não daria vantagem a Meng Xu, e ainda poderia despertar tanto compaixão quanto culpa no imperador, garantindo a chance de acompanhá-lo à noite. Assim, no leito nupcial, não precisaria ficar tão nervosa...

Apesar disso, o imperador não havia confirmado que viria à noite, o que a deixava insegura. Sabia que ele não se irritaria por pequenas disputas no harém, mas se sua imagem diante dele fosse prejudicada, ainda correria o risco de ser rejeitada.

Só quando chegou ao Palácio Xiandu conseguiu se controlar. Pensou que muitos já haviam visto o que acontecera e, embora não pudesse impedir os rumores, precisava tomar a iniciativa para controlar a situação. Virou-se e chamou um eunuco que estava encolhido e visivelmente nervoso para perto.

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Meng Shi quer disputar o favor do imperador, então ela fará Meng Shi entender que, neste palácio, as mulheres mais favorecidas também são as mais invejadas. Para ter a capacidade de competir, é preciso ter a sorte de desfrutar.

Do outro lado, Suí An estava surpreso com a saída repentina da Consorte Rou. Ele ficou intrigado por um bom tempo, pois aquilo não condizia com a postura habitual da dama no harém. Mas, ao observar que Meng Mei Ren conversava com o imperador e a Consorte Rou parecia uma estranha, concluiu que a saída dela talvez fosse a melhor escolha.

Suí An olhou para a tenda e, com a partida da Consorte Rou, o ambiente entre os três tornou-se mais harmonioso. Meng Xu segurava a meia xícara de Longjing, sentindo o aroma fresco das folhas. Falando em voz baixa, para que só uma pessoa ouvisse, disse: “Enganei-me, são dezoito volumes, seiscentas mil palavras.”

O registro da paisagem de Gu Fu Zhi tinha só dezoito volumes e seiscentas mil palavras, e não vinte e quatro volumes e oitocentas mil palavras. A Consorte Rou não sabia do erro e, por isso, não se importava. Afinal, não lera o livro e nem poderia dizer que gostava dele.

Mas alguém percebeu a falha e riu discretamente. Vendo que Meng Xu fingia estar ofendida, e de forma muito ruim, Xiao Wujian ergueu a sobrancelha e disse friamente: “Copiar o livro já é um favor que não te nego, deveria estar satisfeita.”

A Consorte Rou já havia causado muito tumulto no harém anteriormente. Meng Xu reclamou: “Por que sinto que Sua Majestade é mais severo comigo do que com os outros?”

Na primeira vez que se viram no Salão Taiji, ele parecia querer puni-la por má conduta, ao passo que com a Consorte Rou não era tão evidente a frieza. Mas também não parecia indulgente. Contudo, Meng Xu não pretendia de fato queixar-se ou contar alguma injustiça. Ela jamais se meteria em confusão desnecessária.

“Venha passear comigo”, disse Xiao Wujian, sorrindo levemente, levantando-se para caminhar em direção à paisagem da primavera fora da tenda. “Não preciso assustar elas. Você é corajosa, um susto até faria bem.”

“Além disso, eu seria injusto com você? Quem está ao meu lado agora é você.”

Normalmente, as concubinas não podiam andar ao lado do imperador, deviam ficar um passo atrás para não faltar com o respeito, mas Meng Xu andava próxima, sem intenção de seguir as regras. Felizmente, os guardas haviam ficado para trás, e ninguém podia repreendê-la.

Ela sorriu: “Talvez eu fique porque Sua Majestade hoje queira apreciar o chá, que combina com uma conversa tranquila. Se fosse para música e dança, o momento ideal seria com vinho.”

“Você quer dizer que veio no momento certo?” Xiao Wujian não diminuiu o passo e continuou: “Por que não disse antes que é mais bonita que as outras?”

Meng Xu respondeu descaradamente: “Se fosse Sua Majestade a dizer isso, eu ficaria ainda mais feliz.”

Sem perceber, chegaram a uma parte mais estreita do lago Taiye, onde uma ponte arqueada de pedra atravessava a água, ligando as margens leste e oeste. Ao longo da ponte, sempre se plantavam muitas árvores de salgueiro que refletiam na água, com galhos flexíveis e entrelaçados.

Meng Xu olhou para um salgueiro pendente, seus olhos ficaram profundos e distantes: “Na verdade, Sua Majestade já me deu um presente.”

“Oh?” Xiao Wujian parou. Ele não lembrava de ter dado algo à família do general, mas estava curioso para ouvir o que aquela mulher diria.

Diferente do tom ousado e provocador das conversas anteriores, a voz de Meng Xu tornou-se suave e quase frágil, como se temesse quebrar algo: “No segundo ano do seu reinado, Sua Majestade ordenou que fossem plantados salgueiros em toda a cidade de Jiangdu e nas vilas vizinhas, para conservar o solo e evitar enchentes. Desde então, os salgueiros se estendem por dez mil li em Jiangdu, intermináveis à vista. Naquele ano, eu acabara de completar quatorze anos.”

Ela olhou para o homem com traje preto e cinto de jade, seus olhos cheios de admiração clara: “Salgueiro é meu apelido carinhoso.”