16 Astúcia e Engano

Página (1/3)

A senhora Fan, com uma flor de manhã presa aos cabelos, aproximou-se do banho, já completamente despida.

A ama encarregada dos aposentos imperiais revistara suas roupas e as deixara de lado, permitindo-lhe conservar apenas uma pequena peça íntima.

Ao ver que ela havia desfeito o coque, mas ainda mantinha a flor teimosamente presa aos cabelos, estendeu a mão para arrancá-la.

A senhora Fan, porém, desviou o rosto e não permitiu que a tocassem; timidamente, cruzou os braços diante do corpo, protegendo-se.

A ama franziu o semblante:

— Senhora, estas são as regras. Durante o serviço noturno, não se pode trazer no corpo nenhum desses adornos.

Além do mais, era apenas uma flor. Que tesouro poderia ser?

Fan lembrou-se de que, naquele dia, Meng Xu conseguira ver o imperador antes da hora. Com cautela, perguntou à ama:

— Não posso tirá-la somente quando chegar o momento? Ou então… poderia ao menos ver Sua Majestade uma vez antes?

A ama entendeu imediatamente a quem ela queria imitar e soltou um ruído frio pelo nariz:

— Perdoe-me, senhora, mas não tenho autoridade para decidir isso.

Também não se comparava a origem da consorte Yi com a dela.

Mas, ao lembrar que aquela senhora Fan fora a primeira entre as novas concubinas a receber uma promoção — e que de uma só vez subira dois graus —, a ama suavizou um pouco o tom:

— Mesmo que a senhora insista em usar essa flor perfumada, ainda precisamos examiná-la e depois consultar os superiores.

No fim, Fan segurou o caule e retirou a glória-da-manhã entreaberta, colocando-a de lado.

Com um ar lamentável, murmurou:

— Não quero causar incômodo. Não vou usá-la.

Quando atravessou o ruído da chuva e do vento que vinha da janela e entrou nos aposentos imperiais, viu que o homem deitado na cama mantinha os olhos fechados. Como se não tivesse suportado o cansaço de um dia inteiro, já dormia profundamente.

Fan não o chamou. Apenas subiu na ponta dos pés até o precioso leito de madeira de nan dourado e soltou as cortinas.

As longas cortinas abriram-se como uma cascata, ocultando por completo o interior do leito.

O imperador continuou sem despertar. Sentada ao lado dele, Fan puxou uma ponta da colcha e cobriu parte de sua pele branca e descoberta.

Então ficou simplesmente olhando para aquele homem, com os olhos baixos.

Até que se inclinou e aproximou o rosto.

Os olhos profundos do homem abriram-se de súbito.

Eram frios e cortantes, como uma lâmina de gelo congelada no auge do inverno.

A mão de Fan, que segurava a colcha, afrouxou.

…

A chuva e o vento castigaram a noite inteira. A poeira espessa, incapaz de suportar o peso da umidade, assentou-se sobre o chão.

A primavera do Palácio Liang amanheceu renovada, lavada pela tempestade.

Mal o céu começara a clarear, e a luz límpida do sol já se espalhava pelos telhados sobrepostos de vidro verde-jade.

Era um dia ensolarado.

*

— Minha senhora, o seu rosto…!

Um grito de terror e pavor ecoou do interior do Pavilhão Sob a Lua.

Logo depois, ouviu-se o som nítido de uma peça de porcelana se espatifando no chão.

Parecia que alguma coisa fora derrubada por acidente.

Agachado sob uma janela da parede leste, escutando às escondidas, o pequeno eunuco levantou-se imediatamente, radiante, e partiu aos pulos para o Palácio da Capital Imortal a fim de levar a notícia. Por prudência, tomou especialmente um caminho ermo e deserto.

Dentro do Pavilhão Sob a Lua, porém, tudo voltou a ficar em silêncio. Sussu empurrou uma fresta da janela de treliça em forma de losangos, lançou um olhar às costas de Pequeno Quan e tornou a fechá-la.

Página (1/3)

Página (2/3)

Ao voltar-se, com os olhos curvados num sorriso, Sussu pediu elogios a Meng Xu:

— Então? Eu gritei de modo convincente, não gritei?

— Sim.

Meng Xu também sorriu, assentindo enquanto se observava no espelho.

Naquela noite, dormira muito pouco. Antes mesmo que soassem os tambores anunciando a hora do amanhecer, já havia se levantado.

No entanto, a mulher refletida no espelho não havia passado pó escuro nem rouge. Seu rosto puro, semelhante a uma flor de pessegueiro, não revelava o menor vestígio da exaustão de uma noite maldormida. Lábios vermelhos, dentes brancos, uma beleza natural e encantadora — não havia sinal algum de que seu rosto estivesse completamente destruído.

— Mas ainda não basta.

Se era para representar uma peça, era preciso levar o espetáculo até o fim.

*

Palácio da Fonte Doce, Salão da Capital Imortal.

O Pequeno Quan chegou coberto de suor, mas nem sequer conseguiu ver o rosto da consorte Rou.

Quem veio recebê-lo foi o eunuco-chefe Kang Yun. Os dois encontraram-se num canto discreto, e Pequeno Quan declarou com absoluta certeza:

— Seu servo ouviu tudo claramente. A consorte Yi certamente usou aquele pompom de algodão para se maquiar.

Kang Yun sabia que era preciso dar-lhe algum agrado. Tirou um bracelete de jade de excelente qualidade.

— Você fez um bom trabalho. Fique com isto.

Pequeno Quan, porém, afastou o bracelete com as duas mãos.

— Não posso aceitar, senhor.

Ele sorriu de maneira servil.

— O senhor não disse que, se eu cuidasse bem deste assunto, me transferiria para o Salão da Capital Imortal? Como eu poderia aceitar seus presentes? Quando chegar a hora, serei seu homem de confiança. E o senhor é o homem de confiança da consorte Rou. Ainda terei de contar com sua ajuda para subir na vida.

Kang Yun agarrou-lhe a mão e, à força, enfiou o bracelete em seus braços.

— Quando a consorte Yi cair, o Pavilhão Sob a Lua ainda precisará de tantos criados? Transferir você para cá não será a coisa mais natural do mundo? Fique tranquilo. Seja o bracelete, seja uma promoção, nenhum benefício que lhe é devido será esquecido.

Só então Pequeno Quan guardou o bracelete. Exibia uma expressão de quem acabara de reencontrar os próprios pais; faltava apenas prostrar-se diante de Kang Yun para agradecer-lhe a longevidade. Comovido até as lágrimas, declarou:

— O senhor é um homem benevolente! Sua graça é imensa! Seu servo o acompanhará em todas as tarefas, diante e atrás de seu cavalo, e servirá até o último suspiro!

Kang Yun, entretanto, não demonstrou emoção alguma. Depois de dar-lhe mais algumas instruções, disse:

— Volte cedo. Não deixe que alguém desconfie.

Despachado o Pequeno Quan, ele se virou e foi até a consorte Rou.

Curvando-se humildemente, relatou-lhe o ocorrido e concluiu:

— Este também é um homem disposto a morrer pela senhora. Vossa Alteza realmente conquistou todos os corações.

A consorte Rou soltou uma risada desdenhosa.

— Naturalmente haverá um momento em que ele morrerá por mim.

— Sim. O plano de Vossa Alteza é profundo e engenhoso, absolutamente impecável. Poder oferecer a vida por ele será uma grande honra para esse homem.

Ele começou a organizar o raciocínio:

— Naquele momento, todos pensarão que a senhora Wu, tomada de ciúme porque uma recém-chegada conseguiu destacar-se em apenas um mês, enviou à consorte Yi um rouge envenenado. Temendo que a consorte Yi se recusasse a usá-lo, ela teria subornado o Pequeno Quan e feito com que o veneno fosse aplicado diretamente ao pompom de algodão que a consorte Yi usava habitualmente para se maquiar. O bracelete de jade que o Pequeno Quan recebeu dela será a prova.

— Quanto ao Pequeno Quan, diremos a ele que a senhora Wu não sabe quem, dentro do Pavilhão Sob a Lua, está trabalhando para nós. Se algo acontecer à consorte Yi, a investigação só poderá chegar à caixa de rouge envenenado. No fim, apenas a senhora Wu assumirá a culpa, sem poder denunciá-lo. Esse idiota ainda pensa que conseguirá limpar completamente o próprio nome e entrar para o nosso Salão da Capital Imortal.

A consorte Rou ainda se incomodava com o fato de Fan ter dormido uma noite no Palácio do Equilíbrio Supremo. Ouvindo aquela longa explicação, mostrou-se impaciente:

— A razão pela qual me dei ao trabalho de fazer um desvio tão grande não foi justamente para que, por mais que sigam as pistas, ninguém consiga chegar até mim?

Ela nunca esperara que a consorte Yi realmente usasse algo enviado pela senhora Wu. Mas, se mandasse diretamente o Pequeno Quan envenená-la, embora o método fosse discreto, faltaria um mandante evidente. Os outros certamente suspeitariam primeiro dela. Em vez de procurar um bode expiatório depois, era melhor expô-lo desde o princípio aos olhos de todos.

— Vossa Alteza tem razão. É apenas porque normalmente não se dá ao trabalho de tramar com tanto cuidado. Caso contrário, eliminar quem quer que fosse seria facílimo.

Durante esse tempo, a consorte Rou também mandou uma criada verificar os ferimentos de Chisu.

— Todas são inúteis. Por enquanto, realmente não posso ficar sem Chisu. Assim que ela conseguir andar, mande-a voltar para me servir. Não permitirei que use a ocasião como desculpa para preguiçar. O posto de criada de primeira classe não foi feito para desocupadas!

Depois de concluir esse assunto, ela dispensou novamente os criados e ordenou a Kang Yun:

— Não fique contente cedo demais. Meng Xu não é uma mulher simples, e as palavras do Pequeno Quan podem não ser confiáveis. Afinal, ouvir falar nunca é tão seguro quanto ver com os próprios olhos.

O Salão da Capital Imortal era luxuoso até a extravagância: pérolas serviam de cortinas, o jade branco de mesa, e biombos bordados ligavam-se ao leito entalhado. A consorte Rou caminhou descalça para trás das cortinas.

— A consorte Yi recebeu recentemente uma boa notícia. Não podemos permitir que todo o palácio ofereça presentes e que somente o nosso Salão da Capital Imortal fique de fora. Como não enviamos nada anteontem, mandaremos hoje. Encontre um jeito de ver essa extraordinária consorte Yi. Se, mesmo depois de tentar tudo, ainda não conseguirmos encontrá-la…

Ela parou e sorriu.

— Então pensaremos no assunto quando chegar a hora.

Se ela realmente estivesse se escondendo e se recusasse a receber visitas, isso também significaria que tinha algo a esconder.

Kang Yun respondeu respeitosamente que sim. Porém, através das cortinas cujo som ainda não havia cessado por completo, um brilho de ressentimento faiscou em seus olhos.

Depois de tanto esforço, o príncipe morrera e Chisu se ferira. Naquele dia, ele deliberadamente gastara muitas palavras, reconstituindo e analisando diante da consorte Rou todo o plano meticuloso dela. Queria que ela percebesse que, mesmo com Chisu ausente, ele também era capaz de tornar-se seu confidente, alguém digno de receber grandes responsabilidades.

Página (2/3)

Página (3/3)

Mas a consorte ainda continuava pensando em Chisu.

*

Na noite anterior, a senhora Fan recebera os favores do imperador. Grupos e mais grupos de criados chegaram em fila, trazendo as recompensas que Sua Majestade enviara ao Pavilhão do Pássaro Azul. Diante do portão, o brilho das joias resplandecia sem cessar.

Em contraste absoluto, o Pavilhão Sob a Lua fechara as portas e recusava todas as visitas naquele dia.

Kang Yun foi pessoalmente entregar os presentes de congratulação, mas foi barrado:

— Nossa senhora não está bem hoje e não deseja receber visitas. O senhor pode simplesmente entregar as coisas a mim.

Kang Yun, porém, recuou, esquivando-se da mão da criada, e prendeu sob o braço a caixa quadrada de brocado.

— A consorte Rou disse que, no passado, ela e a consorte Yi tiveram alguns desentendimentos. Mas, já que Sua Majestade decidiu favorecer a consorte Yi, ela não deseja colocá-lo numa situação difícil e está disposta a reatar relações com ela.

— Portanto, preciso voltar e informar à senhora qual foi a reação da consorte Yi ao receber este presente e se ela aceitou ou não. É claro que o presente também precisa ser entregue pessoalmente às mãos dela.

A criada mostrou-se aflita, sem saber como decidir. Fez uma reverência.

— Peço ao senhor que aguarde um instante. Vou perguntar novamente à nossa senhora.

A criada chamava-se Ying Shi. Ela entrou nos aposentos internos, desejando ver Meng Xu. Sussu, porém, postou-se diante dela e estendeu o braço, impedindo-a de se aproximar das cortinas do leito.

— Nossa senhora já dormiu.

— Mas o senhor Kang Yun disse que precisava entregar o presente pessoalmente a ela.

Ying Shi sentiu-se injustiçada e repetiu as palavras de Kang Yun.

De um lado e de outro, cada qual tinha seus próprios interesses. Por que aquela pobre criada, a mais baixa de todas, precisava ficar presa entre os dois?

Subitamente, a voz de Meng Xu veio de trás das cortinas:

— Diga a ele que, pelo que sei, eu nunca tive qualquer desentendimento com a consorte Rou. Portanto, não há nada para reatar. Quanto ao presente, se ele quiser deixá-lo, que o deixe. Se não quiser, que o leve de volta.

— Sim.

Ying Shi espiou para dentro. Então ela não estava dormindo?

Ao perceber isso, Sussu começou a expulsá-la.

— Você acabou de acordar nossa senhora.

De repente, o vento nasceu sobre a relva de março, veio de muito longe e penetrou pelas cortinas, levantando por um instante o véu que caía diante de Meng Xu.

Os olhos de Ying Shi se arregalaram, e seu corpo cambaleou.

Baixou rapidamente a cabeça e deixou os aposentos internos como se fugisse.

— Ela viu? — perguntou Meng Xu.

— Pelo jeito, sim.

Aquele veneno era cruel demais. Quando fazia efeito, o rosto inteiro ficava inchado, vermelho e coberto de feridas.

Usar uma camada tão espessa de pó e pigmento era extremamente desconfortável. Meng Xu ergueu a mão e esfregou o rosto.

— Embora Fan nos tenha descrito os sintomas depois que o veneno começa a agir, é difícil reproduzi-los com perfeição apenas com base no relato dela. Só podemos aproveitar a boca desta criadinha, que não entende nada dos sintomas, para espalhar a história.

Ying Shi sempre fora extremamente linguaruda e não possuía a menor lealdade.

Afinal, um boato parece mais verdadeiro quando sai da boca de alguém que realmente acredita nele.

— Se alguém quer usar um plano, por que não ajudá-lo a empurrá-lo adiante? — continuou Meng Xu. — Durante estes dois dias, peça a Qiong Zhong que observe Ying Shi com atenção. Mas também não permita que ela exagere demais.

Do lado de fora do Pavilhão Sob a Lua, Kang Yun tampouco esperava realmente conseguir ver Meng Xu. Se ela não permitia sua entrada, ele não poderia simplesmente invadir. Bastava confirmar que a senhora Meng de fato não podia receber ninguém naquele momento, e o plano estaria praticamente garantido.

Ele estendeu o presente:

— Dentro há um grampo de ouro maciço em forma de pega. Peço que o entregue à consorte Yi.

Ying Shi, porém, estava distraída. A mão que estendeu para receber o presente tremia incontrolavelmente, como uma peneira, e ela mal conseguia segurá-lo.

Kang Yun estava prestes a repreendê-la quando Ying Shi colocou a caixa de brocado no chão e se ajoelhou.

— Perdoe-me, senhor!

Ela ergueu o rosto, os lábios pálidos. Aproveitando que não havia ninguém por perto, falou em voz baixa:

— Senhor, tenho uma notícia de extrema importância que desejo oferecer à consorte… Em nome disso, imploro que me salve!

Kang Yun estava prestes a chamá-la para um canto quando Qiong Zhong saiu dos aposentos e interrompeu:

— Ying Shi, por que está ajoelhada?

Página (3/3)