Capítulo 14

Se não fosse o imperador quem mencionasse espontaneamente a tal figura chamada Shàn Jiéyú, Suí Ān jamais teria coragem de fazê-lo. Ele sorriu de forma constrangida, erguendo o rosto para retribuir com um sorriso forçado.

No trono, o imperador, sentado ereto, mudou de expressão e ficou olhando fixamente para os pavilhões e palácios parcialmente ocultos pelas muralhas do palácio. Suí Ān murmurou para si mesmo: não estaria ele pensando em Shàn Jiéyú? Se não fosse pela saudade da antiga, seria pela nova.

Quando estavam prestes a passar pelo Palácio Péngshān, Suí Ān tentou chamar o imperador: "Majestade?" Ainda era cedo, pouco depois do início da hora Hài, não era madrugada profunda. Mesmo que esta noite ele planejasse dormir sozinho, tomar uma xícara de chá não faria mal. Mas seria para parar ou continuar? Ir ou ficar? Pelo menos dê uma resposta, pois ficar só olhando assim não ajuda.

Xiāo Wújiàn sabia o que ele pensava, mas permaneceu impassível. Apenas seu olhar atravessou as cortinas da chuva que saltava em gotas, movendo-se do lado leste para o oeste, tornando-se súbita e cortante, como se mergulhado em geada fria, até que sumiu atrás dos beirais dourados.

Então, Xiāo Wújiàn falou: "Esta noite deixemos para lá. Se sairmos do palácio dela e encontrarmos outros, Miào Cháng pode se entristecer." Depois riu de si mesmo: "Ultimamente, sinto que meu coração tem amolecido bastante."

Suí Ān estava prestes a responder, quando o imperador falou em voz grave: "Daqui a dois dias, convoque Fán Cái Rén ao Pavilhão Tàijí." Fán Cái Rén? Não seria a concubina Yì Pín? Suí Ān ficou completamente confuso.

No entanto, com o trovão e a chuva caindo diagonalmente no rosto, ele estremeceu e não ousou perguntar mais. Nas noites de tempestade, o humor do imperador costuma ser ruim, e nesses momentos ele não se atrevia a ser inconveniente.

Mas Suí Ān lembrava-se que, no início da entrada no palácio, a concubina Yì e Fán Cái Rén entraram juntas no Palácio Péngshān por escolha do imperador. A carruagem imperial, usada em viagens do imperador, ainda que simplificada, mantinha uma aparência grandiosa e imponente por onde passava, especialmente em dias de chuva, quando dezenas de pessoas pisavam nas pedras molhadas, fazendo um barulho alto.

No Pavilhão Sob a Lua, Mèng Xù escutava atentamente: "A carruagem imperial está passando." À sua frente estava Fán Cái Rén. Esta veio entregar presentes para parabenizar Mèng Xù pela promoção, mas ao entrar começou a chover forte, então Mèng Xù a convidou para entrar e sentar por um momento.

De um lado, para receber visitas; do outro, a senhora ainda não voltara, por isso, naquela noite, os pavilhões do palácio ainda brilhavam com luzes acesas. Morar no mesmo palácio tinha essa vantagem: as portas deveriam estar fechadas, mas ninguém impedia os movimentos discretos.

Fán Cái Rén bebia o chá quente em pequenos golinhos, com gestos elegantes: "Desde que Vossa Majestade subiu ao trono, a imperatriz do palácio principal logo ganhou o favor. Ela tem medo de trovões, então nas noites de tempestade, não importa onde o imperador esteja, ela sempre vem acompanhá-la. Isso virou hábito e ela não divide a cama com ninguém nessas noites."

Ela suspirou suavemente: "A imperatriz Róu também não tem sorte, justamente esta noite que recebeu o favor, caiu essa chuva."

"Fán Cái Rén realmente é muito informada... sabe de tudo." Mèng Xù olhou friamente para a mulher que abaixava as sobrancelhas, tentando encontrar algum sinal de satisfação maliciosa, mas não havia nada.

Fán Cái Rén era, afinal, uma pessoa que sabia se manter calma.

Fán Cái Rén sorriu: "A irmã sabe, a irmã é melhor em tudo, então eu preciso saber mais para ter segurança no que faço..."

Ao ouvir a velha desculpa, Mèng Xù sorriu levemente.

Fán Cái Rén era realmente muito bonita: lábios finos, olhos alongados, nariz delicado; não fosse o ar um pouco frio e solitário, seu rosto não teria qualquer traço agressivo.

Infelizmente, a beleza frequentemente usava uma máscara brilhante que, ao ser vista por muito tempo, cansava.

O tempo avançava, e o sono começava a tomar Mèng Xù, que se preparava para despedir-se da convidada.

Fán Cái Rén hesitou por um momento, parecendo ter tomado uma decisão, e levantou os olhos com seriedade: "Se a irmã quiser saber algo no futuro, se eu souber, não guardarei segredo. Considere isso como uma devolução de favor."

Mèng Xù despertou um pouco.

Desde que Fán Cái Rén entrou no palácio, mostrava-se fraca e incapaz, sempre chorando e ajoelhando diante dos outros, evitando se aproximar de qualquer pessoa.

Dizia-se que quando perguntada por que havia escolhido mandar aquela flor da manhã, Fán Cái Rén respondia que não tinha nada digno de se mostrar, que suas joias e brinquedos eram inferiores aos das outras damas, por isso tinha que se aproveitar das oportunidades.

Até hoje Mèng Xù não entendia o que havia de especial nela para que Fán Cái Rén a tratasse de modo diferente.

"Quem guarda mercadoria valiosa não a exibe; isso não será ruim para você, irmã?"

— Só comigo você mostra sua verdadeira face. Isso não vai atrapalhar seu papel de fingir ser ingênua e fraca?

Fán Cái Rén ficou um pouco envergonhada e tentou disfarçar: "Na verdade... muitas pessoas sabem disso, mas por saber que o imperador não gosta que falem de Shàn Jiéyú, ninguém quer tocar no assunto."

Mèng Xù percebeu a nuance nas palavras e perguntou sorrindo: "Se você sabia que o imperador não queria ouvir esse nome, por que perguntou no dia se deveria interceder entre Shàn Jiéyú e Sua Majestade?"

Não estaria armando uma armadilha para me fazer cair?

Ao ser desmascarada, Fán Cái Rén pareceu envergonhada e respondeu vagamente: "Naquele momento, eu estava enganada. Pode ficar tranquila, no futuro pensarei melhor e jamais prejudicarei você."

Depois levantou-se abruptamente: "Você não está nem um mês no palácio e já é concubina favorita; amanhã o umbral do Pavilhão Sob a Lua vai estar desgastado de tanto pisar. Vou me retirar cedo esta noite para não incomodar."

Curvou-se em reverência e apressou-se para sair.

Mèng Xù chamou: "Espere."

Fán Cái Rén parou e virou-se, evitando o olhar de Mèng Xù, perguntando tímida: "O que houve?"

Mèng Xù pediu que alguém lhe entregasse um guarda-chuva: "São só alguns passos, mas não se molhe."

Fán Cái Rén suspirou aliviada: "Obrigada, irmã."

A pequena dama de companhia ao lado adiantou-se para pegar o guarda-chuva.

Mèng Xù olhou rapidamente para o rosto da menina e perguntou casualmente: "Por que não vejo mais Bái Zhú ultimamente?"

Fán Cái Rén franziu a testa com tristeza: "Bái Zhú ensinou a imperatriz Róu a ser punida com palmadas, mas quem aplicou a punição foi severo demais e machucou o rosto dela. Uma dama de companhia marcada é enviada para fora do palácio, então pensei em deixá-la se recuperar por alguns meses, sem aparecer até a cicatriz desaparecer."

"Entendo. Ouvi dizer que o eunuco confiável da imperatriz Róu, chamado Wáng Shì, morreu de tuberculose recentemente. Ele sempre aplicava punições para a imperatriz."

Mèng Xù levantou-se: "Vou acompanhá-la."

Fán Cái Rén ficou apreensiva e não falou nada. As duas saíram juntas, e Mèng Xù continuou: "Se foi ele quem bateu em Bái Zhú, ao menos vingou a moça."

"Sim", Fán Cái Rén finalmente concordou timidamente: "Ouvi falar disso também... Acho que o malvado teve o que merecia."

Mèng Xù sorriu levemente e olhou para ela: "Se o céu não castigar, sempre haverá alguém que o fará, não é?"

Fán Cái Rén quase tropeçou no umbral; Mèng Xù estendeu a mão para ajudá-la: "Cuidado."

Fán Cái Rén agradeceu mais uma vez e, sem querer prolongar a estadia, sob a proteção da dama de companhia com o guarda-chuva, apressou-se a entrar na chuva e seguir para o Pavilhão Qīngniǎo.

Mèng Xù recostou-se levemente na moldura da porta, com a cintura delicada e os olhos semicerrados, observando suas costas se afastarem.

Wáng Shì morreu poucos dias após bater em Bái Zhú. Embora tenha sido uma doença súbita, parecia uma coincidência estranha. Se fosse obra humana, não acreditaria que Fán Cái Rén teria tal habilidade.

Mas agora, vendo sua reação, parecia um pouco exagerada.

O ar da chuva era úmido e frio, trazendo um leve arrepio de primavera. As gotas caíam, cobrindo Mèng Xù com uma capa fina de lã, queixando-se: "Fán Cái Rén foi tão atenciosa no começo, depois que a senhora a ajudou contra a imperatriz Róu, sumiu daqui. Agora que a senhora ascendeu, ela volta a se apegar. Por que a senhora ainda é tão gentil com alguém assim?"

Mèng Xù ajeitou as roupas e entrou no interior: "Nem foi por causa da minha promoção que ela voltou."

Lembrava-se vagamente do que Fán Cái Rén disse ao entrar, além de parabenizá-la pela promoção. Algo sobre se ela havia sofrido alguma injustiça ao ser chamada ao Palácio Xiāndū durante o dia.

Fán Cái Rén não era má. Mas pessoas difíceis de decifrar, sejam boas ou más, certamente carregam muitos segredos.

*

No Palácio Xiāndū, gritos dilacerantes atravessavam as paredes de jade e vermelho. Uma pequena dama de companhia quase havia perdido o uso de uma mão, com o rosto pálido de dor, e suas roupas encharcadas de suor.

A imperatriz Róu tinha os olhos injetados de sangue, recuou alguns passos e caiu na cama, sobre um dossel de fina seda vermelha bagunçada.

Talvez a visão da mulher prostrada no chão fosse tão chocante que a imperatriz ordenou: "Levem-na daqui."

Sem a presença da dama de confiança Chǐ Sù, e com a morte do eunuco Wáng Shì, todos estavam nervosos e temerosos, não ousando olhar a imperatriz Róu enquanto arrastavam a dama para fora.

Somente Kāng Yún se aproximou, curvando-se para recolher a bagunça no chão: "Por que a senhora faz isso consigo mesma?"

A imperatriz Róu não aguentou mais, fechou os olhos e uma lágrima clara e redonda escorreu, seus lábios tremiam: "Hoje Mèng subiu de posto, o imperador veio aqui e saiu apressado. Amanhã, quantos virão parabenizar Mèng, e quantos rirão de mim?"

Kāng Yún, com olhos agudos, estreitou-os com um olhar sombrio: "Mèng ainda se mostra ativa porque a senhora não a enfrenta. Se me permite dizer, senhora, sua posição é nobre. Se algo a incomoda, por que sujar suas próprias mãos?"

Num instante, a imperatriz limpou as lágrimas: "Quer dizer que tem uma estratégia?"

Kāng Yún largou o que carregava e aproximou-se dois passos: "Aquela Fán Cái Rén quer mostrar lealdade à senhora, deveria apresentar resultados concretos."

A imperatriz zombou: "Ela não serve para nada."

Seus olhos vermelhos fixaram-se em um ponto: "Mas você me lembrou que no Palácio Guān Jū ainda há uma tal Wú Bǎolín, que está há mais de dois anos no palácio e nunca recebeu favor. Ela não tem esperanças."

Kāng Yún a reconhecia: "É aquela cujo irmão cometeu um crime e veio pedir ajuda à senhora?"

"Eu salvei a vida do irmão dela. Ela promete servir-me com devoção total. Agora, vou dar-lhe essa chance."

*

Na manhã seguinte, Wú Bǎolín apareceu na entrada do Palácio Péngshān trazendo presentes.