17 Contra-ataque

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A concubina Rou não mostrava um sorriso tão aberto há muito tempo; sempre controlando rigorosamente sua alimentação, hoje, porém, comeu meia tigela a mais.
O superior estava satisfeito, e os serviçais trabalhavam com muito mais disposição.
“Parabéns, senhora, pela grande vingança alcançada.”
Kang Yun afastou a pequena criada e começou a massagear os ombros da concubina Rou pessoalmente.
“Arranje uma oportunidade para que aquela criada lhe conte pessoalmente o que viu. Não posso esperar mais; da próxima vez que formos prestar respeito, se a concubina Yi não aparecer, aproveitarei para contar tudo à concubina Chen e à imperatriz. Quero ver com meus próprios olhos como aquela vadia ficará desfigurada e arruinada.”
Sentada na cadeira de vime, a concubina Rou sorria de tal forma que até o bordado do seu decote parecia vibrar.
A última vez que a senhora mostrou tal alegria foi quando a gentil concubina foi completamente silenciada no palácio. Mas Kang Yun não pôde deixar de sentir uma ponta de preocupação em meio à felicidade: “Tenho um pouco de receio de que, com o andamento tão suave dos acontecimentos, possa haver alguma armadilha.”
Kang Yun entrou no palácio com nove anos e já vivia naquele ambiente há mais de uma década; as intrigas da corte do falecido imperador eram muito mais intensas do que as atuais. Ele já havia testemunhado de tudo.
Se seguissem o plano original da senhora, não precisariam mais se envolver nesta questão. A concubina Yi fingia estar doente há muito tempo, mas cedo ou tarde a verdade viria à tona. Afinal, o "Sol Que Murcha" é um veneno raro, ainda sem antídoto, e seu rosto jamais se recuperaria.
Naquele momento, seria seguro demais deixar Wu Baolin assumir toda a responsabilidade pelo caso, não é mesmo?
A concubina Rou bateu levemente na testa dele com o leque redondo que segurava: “Seu tolo. Se aquela criada fosse tão fácil de convencer, ainda precisaria medir as palavras. O fato de alguém estar impedindo-a de falar e escondendo tudo indica que este assunto já está completamente assegurado.”
Não poderia ser que a concubina Yi tivesse descoberto o plano e armado uma armadilha de propósito.
A não ser que ela fosse algum espírito da montanha capaz de ler mentes, como teria tal poder?
Kang Yun ainda queria argumentar, mas ao lembrar da grande confiança que a concubina Rou depositava em Chi Su, ele temeu que, se discordasse, perderia a chance de ganhar seu favor.
Por fim, apenas disse: “O que a senhora diz faz todo sentido!”
No Pavilhão Sob a Lua, Ying Shi tentou vender a informação para Kang Yun, mas fracassou e foi pega em flagrante por Qiong Zhong, ficando sem coragem para falar mais.
Se começassem fofocas naquele momento, não demoraria para descobrirem que a fonte era ela.
Guardando uma notícia tão importante para seu futuro, Ying Shi quase perdeu a razão, cometendo vários erros: quebrou uma taça de esmalte verde e molhou o livro de sua senhora com uma toalha úmida.
Jun Ting a advertiu, depois entrou no quarto.
Meng Xu normalmente não gostava de usar incenso, mas desta vez o incensário dourado na fornalha queimava, como se para mascarar algum odor.
Na cabeceira da cama havia uma pequena tigela de caldo medicinal cor de chá, com resíduos de ervas no fundo.
Jun Ting ficou alarmada: “O que houve com a senhora?”
Desde a manhã, a senhora evitava contato com as pessoas, e Ying Shi parecia vaga desde que entrou no aposento.
Além disso, Su Su não permitia que ninguém se aproximasse da cama, e Jun Ting sentia suor frio nas mãos.
Mas logo ouviu a voz preguiçosa da mulher, calma como uma chuva de ameixas ao entardecer em um vale silencioso, que acalmava o coração.
Atrás da cortina, era possível distinguir uma figura sentada, com cabelos soltos.
Ela disse com voz serena: “Não é nada, tia Jun Ting, apenas um leve mal-estar passageiro, que logo passará.”
“Que bom que não é nada, senhora. Cuide-se bem.”
Jun Ting pareceu aliviar um pouco o peso no peito.
Ela não perguntou mais, curvou-se e retirou-se, sem tentar espiar atrás da cortina, apenas levou o remanescente do medicamento e ao fechar a porta baixou a cabeça, dizendo: “Se a senhora ainda não confia em mim, eu entendo. Deixe o tempo provar tudo.”
Meng Xu sorriu suavemente encostada na cortina: “Não se trata de confiança. Se houver necessidade, não hesitarei em pedir sua ajuda. Se não houver, é melhor deixar essas criadas desajeitadas trabalharem mais para ganhar experiência.”
Sabendo que a senhora lhe dava um pouco de crédito nas entrelinhas, Jun Ting não discutiu: “Sim.”
Além disso, não havia como contestar.
Depois que Jun Ting saiu, Su Su também se ofereceu para vigiar do lado de fora, para que ninguém perturbasse o sono da senhora.
Com todos fora, o quarto ficou silencioso, e Meng Xu voltou a deitar-se.

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Ela ficou um pouco surpresa com a súbita mudança de humor de Jun Ting. Uma única frase sua seria suficiente para dissipar sua preocupação?
E a reação inicial dela foi muito mais intensa do que Meng Xu imaginava.
Ela se considerava apenas uma senhora e Jun Ting uma governanta, com uma relação de servidão superficial.
Alguém tão capaz como Jun Ting não precisaria temer a queda de sua antiga senhora ou a falta de futuro. Então, do que exatamente ela tinha medo?
Medo a ponto de fazer uma pessoa normalmente fria, impassível e indiferente perder a compostura como se uma calamidade estivesse prestes a acontecer.
Meng Xu ainda não compreendia, mas sabia que não era por preocupação ou carinho por ela.
Se fosse, a tensão não apareceria apenas diante de um problema, mas estaria presente em pequenos detalhes cotidianos, sem deixar rastros.
Assim como toda má ação tem seus sinais antes de acontecer.
Por isso, Meng Xu não temia aquele palácio profundo, onde os corações humanos podiam ser assustadores, mas também podiam ser bem discernidos e usados.

*

Chegou novamente o dia de prestar respeito ao imperador, que ocorria a cada três dias. Era um dia claro, e Meng Xu pediu licença cedo.
A imperatriz não gostava de dar boas caras, mas a aprovação da licença foi rápida, como se tivesse muita consideração pelas concubinas, recomendando que Meng Xu descansasse mais enquanto estivesse indisposta.
A concubina Rou agiu mais rápido do que Meng Xu esperava.
Meng Xu deixou que Ying Shi espalhasse a notícia de propósito, pois suspeitava que Rou não era paciente. Embora astuta e maliciosa, ela queria resultados rápidos.
Bastava um pouco de isca para que ela tivesse certeza do sucesso do plano e mordesse a isca.
No Palácio Fengzao, após a cerimônia de saudação terminar, a concubina Rou chamou a concubina Chen: “Tenho um assunto importante para relatar à imperatriz. Se não quer que o imperador volte atrás e a acuse de negligência na administração do palácio, venha comigo ouvir.”
Como a imperatriz, a concubina Chen não tinha muito favor. Se a imperatriz tinha o posto de madame do palácio, Rou pelo menos respeitava um pouco isso, mas Chen era uma rival direta e pouco considerada por ela.
O chamado poder sobre os assuntos do palácio era só um título bonito; na verdade, era só uma governanta. A verdadeira senhora do harém não nutria sentimentos por ela e podia retirar seu poder a qualquer momento.
As damas da imperatriz conduziram as duas ao salão interior.
O ambiente estava impregnado pelo cheiro forte dos remédios que a imperatriz tomava constantemente, fazendo a concubina Rou tapar o nariz.
Em seguida, foi direta: “Alguns dias atrás, mandei alguém levar um presente de parabéns à concubina Yi. Senhora, adivinhe o que aconteceu com a pessoa que enviei?”
A imperatriz respondeu secamente: “Fale.”
Ao lado, a concubina Chen reagiu com indiferença, mas franziu profundamente a testa diante da atitude de Rou: “Não se cobre o rosto ao falar com a imperatriz.”
A concubina Rou lançou um olhar de desdém para ela: “Cuide da sua vida e evite enrugar a testa.”
Sem baixar a manga vermelha que cobria o rosto, falou à imperatriz: “O chefe dos eunucos havia terminado de entregar o presente e estava prestes a sair, quando uma criada do Pavilhão Sob a Lua, chamada Ying Shi, correu até ele, pedindo socorro. Senhora, não é estranho isso?”
“Para mim é muito estranho. Depois mandei investigar por quê. Descobri que a criada viu a concubina Yi com uma doença grave e o rosto todo em feridas; não se sabe se é contagioso. A concubina Yi queria esconder, mas eu fiquei apavorada. Hoje, como ela não veio prestar respeito, suspeitei que a criada falou a verdade e vim informar à senhora.”
“Ah?”
A imperatriz mandou alguém chamar Ying Shi.

*

A imperatriz sofria de palpitações há anos, não podia se exercitar nem andar em carruagens. Por isso, a concubina Chen a representava nas cerimônias, acompanhada da concubina Rou.
As duas viajaram em sedan chairs separadas; Rou ia à frente, e Chen não quis disputar posição para evitar escândalos.
Ao descerem, os servos ajoelharam-se junto aos sapatos de pérolas de Rou para desamassar as pregas da saia.
Chen não gostou da cena e desviou o olhar, querendo ir à frente, mas Rou sussurrou: “A imperatriz vai vir, por que impedir? Ainda bem que a senhora a ouviu; se fosse eu, pensaria que está viciada em poder e não quer abrir mão, mesmo com a imperatriz presente.”
“Por isso a imperatriz é a imperatriz, e você…”
Chen falava com cortesia, mas Rou ficou irritada.

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Ela chutou um servo ajoelhado ao lado e seguiu adiante.
“Ouvi que a concubina Yi está doente. Vim perguntar.” Chen falou: “Por favor, dê passagem.”
Como as duas principais consortes estavam presentes, Qiong Zhong não podia impedir a entrada, e ninguém no Pavilhão Sob a Lua se atreveu a fazê-lo.
Qiong Zhong e Su Su ficaram nervosos, seguindo-as de perto, enquanto as duas entravam para “investigar”.
Em poucos passos, não sabiam se deveriam erguer os braços para impedir ou deixar as mangas caírem sem agir, pois qualquer atitude parecia errada.
Os outros servos estavam ocupados, servindo chá e cumprindo suas tarefas, mas o pavilhão parecia um formigueiro apanhado, tudo em desordem.
Vendo o caos, Rou quase riu; já podia imaginar a cena maravilhosa que surgiria no momento em que a cortina da cama fosse puxada.
Zhou Liu sentia o sangue pulsar em seu corpo, excitado e agitado.
Mas ao entrarem, Chen não agiu impetuosamente para abrir a cortina, mantendo-se a alguns metros e falando gentilmente com quem estava na cama: “Concubina Yi, não evite tratamento. Se realmente está doente, mandei chamar os médicos imperiais. Se está bem, um olhar me tranquilizará. Quanto aos rumores, punirei severamente quem espalhar.”
Não se via o que havia na cama, mas ouviu-se uma voz feminina clara: “Agradeço a preocupação, concubina Chen, não estou gravemente doente.”
Rou, impaciente com a hipocrisia, falou impetuosamente: “Por que perder tempo com ela? Somos todas servas do imperador. Se alguém aqui estiver infectada e não contar a verdade, prejudicaremos as irmãs, e se afetar o imperador, quem pagará por isso?”
Chen sabia que não podia ser leviana em tal assunto.
Ela não agiria pessoalmente, apenas fez um sinal para sua serva.
“Se não está doente, permita que a vejamos para acabar com as dúvidas.”
A serva entendeu e tentou puxar a cortina.
No último instante, Jun Ting deu um passo à frente, abriu os braços e bloqueou a passagem: “Espere.”
Rou mudou a expressão: “O que está esperando? Atrevida serva!”
Atrás da cortina pesada, Meng Xu, já arrumada e sentada, também estava confusa: o que exatamente esperavam?
“Espere o meu comando.”
A voz clara e firme soou como ventos nas florestas de pinheiros, penetrando o coração.
O quarto ficou silencioso, todos olharam para a porta.
Não se ouviam mais os ruídos do lado de fora.
Todos ficaram sérios, posturaram-se corretamente e fecharam a boca.
Um homem alto, vestido com túnica longa e faixa de jade, em tons profundos e bordados dourados sutis, de aparência impecável e postura distinta, mais extraordinário que qualquer jovem noble da mesma idade, entrou.
Todos se curvaram em reverência enquanto Xiao Wu Jian atravessava o silêncio absoluto.
Ele viu uma mão branca como sais de Wu, delicada como brotos de bambu, puxando a cortina.
Atrás dela, uma face perfeita como a de uma deusa, com um sorriso gentil.
Su Su e Jun Ting, cada uma de um lado, enrolaram cuidadosamente a cortina leve.
“Pode se levantar.” Xiao Wu Jian disse: “Cheguei tarde demais, está melhor, querida?”
“Recentemente tive uma alergia, com pequenas erupções vermelhas, que demoraram alguns dias para desaparecer. Se viesse antes, não teria coragem de me mostrar.” Meng Xu respondeu.
Rou não conseguia entender por que o imperador havia vindo e exclamou incrédula: “Como pode ter passado? Isso claramente é…”
Percebendo o erro, calou-se de repente.
Mas o olhar frio e altivo do imperador já a encarava, como uma lâmina cortante que ultrapassava todos os mortais: “Claramente é?”