Capítulo 13

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Quando Meng Xuren retornou ao Pavilhão Sob a Lua, as notícias já se espalhavam rapidamente. Diziam que a Concubina Rou havia dançado à beira do Lago Taiye naquela manhã, mas no momento em que voltou para se trocar, Meng Meiren, recém-chegada, aproveitou a brecha para se aproximar do imperador.

“É realmente astuto da senhora imperial espalhar essa história por toda parte; mesmo que muitos saibam da verdade, quem se importaria com ela?” comentou uma das novas criadas do Palácio Xian Du.

Antes, Chisu sempre evitava que essas mulheres ficassem muito próximas da senhora imperial, preferindo fazer tudo pessoalmente. Agora, como a senhora havia sido punida com uma surra e precisava descansar alguns dias antes de voltar às suas funções, essas criadas finalmente tinham a chance de aparecer.

A Concubina Rou segurou uma cereja entre os dedos, esboçando um sorriso confiante: “Ser isolada e alvo de ataques é o menor dos problemas; as concubinas mais rancorosas provavelmente já pensam em devorar Meng viva.”

“Hoje, o imperador apareceu nos aposentos internos, e quem não gostaria de desfrutar a primavera ao seu lado? Só não vieram porque eu estava presente. Mas agora, alguém está aproveitando qualquer brecha para disputar seu favor, com intenções muito profundas.”

Como poderia essa pessoa não despertar ódio?

Embora satisfeito com o sucesso de sua estratégia, Rou não sabia se era o chá Longjing que bebera mais cedo, pois um amargor persistente parecia subir da garganta. Ela comeu várias frutas doces para amenizar o gosto.

Ela adorava doces, mas temia engordar, por isso só comia frutas frescas. Quando sua cintura aumentou uma polegada, chegou a se privar de comida por vários dias para manter a silhueta esguia e impecável diante do imperador.

Uma criada ajoelhou-se diante dela, segurando uma bandeja dourada para recolher o caroço da cereja que Rou cuspira, tentando agradar: “Sua Alteza é realmente sábia. Essa Meng ainda ousa tentar ultrapassá-la para ganhar o favor do imperador — não é uma pessoa de bem, e agora não há como culpá-la.”

Rou lançou um olhar sarcástico para a criada subserviente: “Chega, retire-se. Não quero mais. Preciso me preparar, tomar banho e me vestir para o imperador.”

Por causa da chegada do imperador, o Palácio Xian Du entrou em uma agitação repentina.

Mas enquanto se maquiava diante do espelho, Rou não sabia por que, lembrou-se da aparência natural e vibrante de Meng Xuren naquele dia e sentiu uma inquietação inexplicável.

O imperador... ele certamente viria, não?

No Pavilhão Sob a Lua, todos também ouviram os rumores sobre o acontecimento daquele dia.

No caminho de volta do Lago Taiye, Meng Xuren cruzou com algumas criadas cochichando e as parou para exigir explicações.

Agora, ainda irritada, Su Su rolou as mangas: “Não dá, eu preciso ir discutir com elas. Foi claramente a Concubina Rou quem tentou prender a senhora imperial; minha senhora só estava tentando se libertar!”

Quase saiu correndo, mas Qiong Zhong a segurou firmemente.

“Deixe-a ir,” disse Meng Xuren sorrindo, “deixe que ela fique um pouco na porta do Palácio Pengshan, sem fazer nada nem dizer nada. Talvez a raiva passe sozinha.”

Qiong Zhong não entendeu, mas soltou os braços que envolviam Su Su.

Su Su parou de se agitar, acalmou-se e, curiosa, perguntou: “Por quê?”

Meng Xuren fingiu mistério e apontou levemente para a porta do palácio: “Vá lá e experimente, você vai entender.”

Após cerca de meia hora, Su Su voltou correndo, o rosto iluminado, quase vermelho de excitação: “O eunuco Sui’an chegou! Está com um decreto imperial!”

“A senhora imperial já sabia, não é?”

Hoje a senhora imperial e o imperador não se desentenderam; além disso, foi o próprio eunuco Sui’an quem veio entregar o decreto. Su Su, ao vê-lo de longe, sabia que trazia boas notícias.

Meng Xuren sorriu levemente. A cerimônia levaria um tempo — do Lago Taiye ao Salão Tai Ji e depois ao Palácio Pengshan — mas ela supunha que não demoraria muito, e agora era o momento certo.

Afinal, antes da despedida, ele lhe havia dito: “Eu não me lembro das pequenas palavras dos outros, mas para você, faço uma exceção.”

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Ele também disse: “Para tomar algo, primeiro se deve dar. O que devo a você, hoje cumprirei; e o que você me deve, deixarei acumular mais alguns dias de juros.”

Ao pensar na palavra “juros”, o rosto de Meng Xuren ficou um pouco corado.

Sui’an não ousou demorar e, ao entrar, cumprimentou Meng Xuren com entusiasmo como se visse um parente: “Parabéns, senhora imperial.”

Depois endireitou-se, limpou a garganta e abriu o decreto amarelo: “Por ordem do imperador, que governa pelo mandato do céu: a bela Meng, de caráter nobre, inteligência aguçada, que preza a etiqueta e tem espírito reservado, é promovida à posição de Concubina, com o título de ‘Yi’.”

Meng Xuren recebeu o decreto.

Como sempre, manteve tudo em segredo, nunca contando a ninguém sobre seu acordo com o imperador; as criadas e eunucos do Pavilhão Sob a Lua estavam todos no escuro, e agora estavam tão felizes que pareciam querer adorar Sui’an como uma estátua dourada. A sala se encheu de comemorações e barulho.

Mas Sui’an claramente tinha mais a dizer e, com dificuldade, conseguiu fazer com que todos se calassem novamente.

Sorrindo para Meng Xuren, disse: “O imperador também me pediu para lhe transmitir uma mensagem: ‘Desde sempre, quando há afinidade de espírito, há verdade nos sentimentos.’”

Era um poema de Du Fu para um amigo. Meng Xuren pensou por um momento e respondeu suavemente: “Por favor, diga ao imperador em meu nome,”

Ela se virou levemente para a janela, a luz do sol atravessando o céu, iluminando os palácios de jade e ouro ao longe, brilhando ainda mais sobre suas roupas e adornos.

Com um leve sorriso, pronunciou pausadamente: “Desde sempre, há afinidade de espírito, e mais ainda verdade nos sentimentos.”

Ela entrara no palácio arriscando toda a sua vida, não para ser apenas uma amiga íntima do imperador,

mas para ser sua alma gêmea.

Para que ele gostasse do que ela gosta, odiasse o que ela odeia, desejasse seu amor supremo, e seu coração ardente e inacessível, tão claro quanto o sol.

*

A notícia da promoção de Meng Xuren causou grande agitação na corte, com uns se preparando para comemorar e outros para amaldiçoar.

As duas jovens que moravam no Palácio Pengshan foram as primeiras a se destacar, subindo dois níveis de uma vez. Quem hoje ousaria negar que Meng havia conquistado o coração do imperador?

Parecia que uma promoção ainda maior estava por vir.

A Concubina Rou estava tão furiosa que parecia que seu coração doía. Se soubesse que o imperador a promoveria tão inesperadamente, nunca teria espalhado a história de que Meng aproveitou uma brecha para roubar seu lugar, o que só encorajou outras a tentarem o mesmo.

Mas, à noite, o imperador realmente compareceu ao Palácio Xian Du, o que a deixou um pouco mais tranquila.

Pelo menos isso mostrava que sua decisão de partir havia agradado o imperador...

Após um momento de ternura, o Palácio Xian Du foi preparado cedo para a noite.

Mas antes da meia-noite, um trovão de primavera ribombou, e a chuva mudou de leve para torrencial, batendo tão forte que fazia as janelas tremerem.

A Concubina Rou acordou assustada, ouvindo ruídos suaves ao redor. Ao abrir os olhos, viu o imperador já vestido sentado na cama. Instintivamente, envolveu-o como uma trepadeira, apertando-o forte: “Majestade, não vá...”

Parecia que haviam passado por isso muitas vezes antes.

Xiao Wu Jian acariciava o braço de jade que a envolvia no peito. A mulher, vestida apenas com roupas íntimas, tinha braços macios ao toque, sem nenhum aspereza.

No quarto, apenas uma fraca e vacilante vela queimava, iluminando seu rosto sério e frio.

Ele agia com gentileza, mas seu olhar escondido era gelado: “Seja boazinha.”

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Com essa única palavra, Rou pareceu perder toda a força, seus braços frágeis deslizaram lentamente para baixo.

Ainda lutando, franziu o cenho e disse tristemente: “Majestade, eu também tenho medo de trovões.”

Mas o imperador já calçava as botas e se levantara, sem chamar os servos, ajeitando suas roupas sozinho.

Rou só podia segui-lo, ajudando a prender o cinto de jade púrpura.

“Não precisa me acompanhar.”

Rou deu dois passos atrás, mas foi bloqueada por essa voz que não se sabia se era gentil ou indiferente.

Ela se sentou desanimada ao lado da cama, com uma expressão de amargura e ressentimento que ninguém poderia ver, exceto ele, que nunca olhava para trás.

Quando a carruagem imperial partiu de vez, Rou fechou os punhos, os nós dos dedos rangendo.

Chisu não estava presente; naquela noite, uma criada recém-promovida fazia a vigília. Ela tentou consolá-la: “Majestade já partiu. Senhora, já está tarde, deveria descansar.”

“Cale a boca!”

Os olhos de Rou ardiam com ódio; ela agarrou as cortinas ao lado, rasgando-as em pedaços. Com um estrondo, um vaso de lótus queimada caiu ao chão, rolando aos pés das criadas.

Quando uma tentou pegar o vaso, Rou pisou em sua mão, esmagando-a com desprezo, despejando toda sua raiva: “Por que, afinal, mesmo quando Shan Shan já não tem mais favor, ele ainda vai embora?”

Shan Jieyu temia trovões; em noites de chuva como aquela, o imperador costumava acompanhá-la no Palácio Yaojing.

Mas desde que perdeu seu favor, ele dormia sozinho.

A chuva de primavera caía incessante, e quanto tempo levaria até que pudesse vê-lo de novo?

Apesar dos gritos da criada, Rou não tirou o pé; seu rosto de beleza parecia um espectro.

Ela só pensava para que não fosse a única a sofrer.

No corredor do palácio, a carruagem imperial apressava-se rumo ao Salão Tai Ji. Ao passar pelo Palácio Pengshan, Sui’an olhou para trás para o imperador na carruagem, mas ele não desviou o olhar, ainda cheio de dúvidas.

Xiao Wu Jian percebeu e sorriu friamente: “O que, você também acha que estou pensando em Shan Shan?”

Parece que nem mesmo Sui’an, que o serve dia e noite, o entende muito bem.

Essa posição é, de fato, solitária.

De repente, Xiao Wu Jian lembrou-se da frase “afinidade de espírito e verdade nos sentimentos” que havia sido modificada e depois devolvida hoje.

Virou-se e viu que no Palácio Pengshan as luzes das alas leste e oeste, assim como do salão principal, ainda estavam acesas.