Capítulo 9

Antes mesmo da carruagem imperial partir, um pequeno eunuco secretamente enviou uma mensagem ao Pavilhão Xian Du.

A consorte Rou pode ser considerada uma das pessoas mais bem informadas do palácio, afinal, se fosse uma consorte de posição comum, ninguém do Salão Taiji arriscaria se associar a ela.

No entanto, estabelecer conexão direta com alguém que serve sob os olhos do soberano não é fácil; o suborno pesado de Rou foi apenas para um pequeno eunuco que guarda a periferia.

A informação que ele trazia ainda era bastante limitada.

Por exemplo, a respeito da noite em que Meng Xu esteve junto ao imperador, ela já havia questionado, e soube apenas que Meng Xu teve um encontro antecipado com o imperador, sem qualquer anormalidade.

Chisu cuidadosamente prendeu a flor no cabelo de Rou e ponderou: “Creio que Vossa Alteza está superestimando Meng Shi; o imperador provavelmente já esqueceu essa pessoa.”

Rou expressou raiva: “Mas, por mais que eu pense, não consigo ficar tranquila. Diga-me, se Meng Xu tivesse causado algum desagrado ao imperador, ele permitiria que ela dormisse no Salão Taiji? Se não, com aquele jeito sedutor e a língua afiada dela, como poderia ter um desempenho tão ruim?”

Ela zombou e continuou: “Não ouviu o que a senhora Geng disse naquele dia? Aquela tola, que só tinha dois palmos de carne no peito e pouca inteligência, ainda assim recebeu recompensa. E se Meng Xu está escondendo algum plano maligno que eu desconheço?”

Ela não estava exaltando Meng Xu, mas simplesmente não podia acreditar que alguém que a fez passar vergonha com poucas palavras fosse medíocre ou estúpido.

“O imperador, com tantos assuntos, talvez tenha simplesmente esquecido de recompensar, não é?”

A mulher no espelho era bela, mas agora sua expressão parecia sombria; Chisu não ousou encarar diretamente, olhou brevemente e baixou a cabeça: “Além disso, Meng Mei tem estado bastante próxima da pessoa do Pavilhão Henglan. Quem no palácio não se esforça para agradar o imperador? Meng Mei age assim, não estará perdendo seu futuro?”

Rou, no entanto, não concordava: “O que é uma consorte Hui? Você ainda pensa como aquelas tolas que acreditam que o imperador se importa se ela vive ou morre, se está bem ou não.”

Ela afastou a mão de Chisu, que segurava o adorno perto do coque: “Chega, o imperador raramente sai, e se continuarmos arrumando, outros vão chegar antes de nós.”

De repente, um pensamento frio surgiu em seu coração, e ela sorriu com frieza: “Assim, você vai imediatamente chamar Meng Shi ao Pavilhão Xian Du, dizendo que eu ‘peço’ a ela uma ajuda.”

Embora fosse um pedido, quando o imperador chama, não se pode recusar.

Sem poder repreender abertamente, faria um espetáculo superficial, usando métodos discretos, para que ninguém pudesse acusá-la depois.

*

Após dias alternando entre chuva e sol, o jardim primaveril parecia lavado.

O clima estava agradável, o nível da água no Lago Taiye subiu, e as árvores à beira do lago, carregadas de flores de jade rosa, lentamente abriam suas delicadas pétalas.

Os guardas acompanhando a comitiva permaneciam firmes a certa distância, formando um círculo para proteger o imperador e evitar que alguém perturbasse seu raro momento de lazer.

Este local era a divisa entre o Lago Taiye e o Jardim Imperial, onde flores e plantas se beneficiavam da água e do clima ameno ao longo das estações, mantendo-se sempre viçosas. Por isso, no pequeno pavilhão próximo havia uma placa escrita pelo próprio imperador com o título “Primavera das Quatro Estações”.

Esse pavilhão ficou conhecido como Pavilhão das Quatro Estações.

Xiao Wu Jian abaixou a mão para baixar um ramo de flores que pendia da beirada do telhado hexagonal; seus dedos ossudos tocaram as pétalas, que tinham um pó aromático pegajoso. Ele as acariciou com as pontas dos dedos, como se lembrasse de algo, e soltou uma leve risada.

Sui An observou com satisfação.

Com tantas responsabilidades, ele já havia tentado diversas vezes convencer o imperador a sair para espairecer, mas o próprio imperador sempre se conteve. Hoje, finalmente, ele tinha esse interesse.

Sui An anotou mentalmente o ramo tocado pelo imperador, planejando cortar algumas flores depois para adornar o salão imperial. Só pelo fato de fazer o imperador sorrir, mereceria tal presente.

De repente, Sui An fixou o olhar e viu ao longe, entre as sombras das flores, um vestido de primavera.

Rou Fei não usou a carruagem hoje.

Se usasse, precisaria de uma grande comitiva, enquanto andar a pé seria mais rápido.

Assim, Sui An nem precisou pensar muito para identificar quem vinha, só de olhar o vestido. Em voz baixa, informou aos que estavam no pavilhão: “É a consorte Rou Fei, Vossa Alteza.”

“Hm.”

Xiao Wu Jian respondeu indiferente.

Sui An entendeu que podia liberar a passagem e fez um sinal aos servos.

Quanto às outras consortes que tentassem se aproximar depois, deveriam ser barradas.

Rou Fei caminhava como se tivesse rodas nos pés.

Somente quando chegou a poucos metros de Xiao Wu Jian, deliberadamente diminuiu o passo, exibindo sua graça encantadora, que parecia tocar as flores e os salgueiros.

*

Ela não entrou diretamente no pavilhão, mas parou diante dos degraus, mudando sua arrogância habitual diante dos outros, suavizando a voz e perguntando com certa expectativa: “Vossa Alteza, está esperando por alguém?”

Seus olhos refletiam a figura esguia do imperador, como um pinheiro na ribanceira, um bambu à beira do riacho.

Cinto de jade púrpura, sapatos de ouro negro, imponente e solitário.

Rou Fei lembrou que já houvera uma ocasião assim antes. Naquela vez, ela estava ali com outras pessoas ao lado, e precisava ficar especialmente nervosa, esperando que o homem no pavilhão se virasse e a reconhecesse à primeira vista.

Agora, só ela permanecia.

De costas, o soberano se virou lentamente e disse: “Miao Chang, já que você veio, como poderia eu esperar por outra pessoa?”

Miao Chang era o nome de infância de Rou Fei.

Sempre que ouvia o imperador chamá-la assim, Rou Fei sentia como se tivesse recebido um pedaço do coração real, seu peito palpitava forte, e um turbilhão de sentimentos tomava conta dela.

Com uma risada tímida, ela levantou a manga de seda leve que cobria seu rosto e abaixou a cabeça: “Eu só passeava por aqui e não esperava encontrar Vossa Alteza. Isso não é a prova de que nossos corações se entendem?”

Os olhos de Xiao Wu Jian não demonstraram emoção, apenas disse: “Venha.”

Mulheres são sempre mais encantadoras quando abaixam timidamente as sobrancelhas e o rosto corado, e Rou Fei assim fez, aproximando-se passo a passo.

Por isso, perderam o momento em que a expressão do imperador era fria e serena.

Parecia não se importar com quem chegava, nem se o encontro era casual ou planejado.

Nem mesmo Sui An, que se curvou para dar passagem, percebeu isso.

*

No Pavilhão Yuexia.

Uma dama de companhia de primeira classe do Pavilhão Xian Du bateu à porta; Su Su relutantemente abriu para recebê-la.

Meng Xu foi logo mandando trazer uma cadeira e chá: “Não se deve incomodar o Salão dos Três Tesouros sem motivo; Madame Chisu, por favor, fale abertamente.”

Chisu ficou surpresa por ela lembrar seu nome, mas não demonstrou, apenas levantou a mão: “O chá não é necessário, vim por ordem de nossa senhora para pedir que a bela senhora nos faça uma visita; no Pavilhão Xian Du há bom chá e bons lugares esperando por você.”

Damas de companhia de primeira classe eram as mais prestigiadas entre as servas, muito superiores às pequenas consortes de baixo escalão. Enquanto não estivessem diante de Rou Fei, Chisu podia mostrar seu orgulho.

Agora, ela até apoiava o queixo, desafiando a outra.

Ao lado, Su Su, ouvindo a conversa confusa, esticou o pescoço para perguntar: “O que é tão importante que a bela senhora precisa ir até lá?”

Chisu lançou-lhe um olhar: “Essa não é a sua pergunta, nem algo que eu possa responder.”

“Então, madame, nos guie.”

Meng Xu já estava de pé, acalmando Su Su com o olhar. Se não podia evitar ir, por que questionar demais?

Chisu aprovou sua cooperação e a conduziu: “Nossa senhora também me pediu para perguntar o que a bela senhora enviou ao imperador, pois está curiosa.”

Na primeira visita, algumas consortes também perguntaram o que Meng Xu entregara ao imperador para receber tal distinção entre as novatas.

Meng Xu respondeu “honestamente”: “É meio exemplar de um romance popular.”

Agora, quando Chisu perguntou de novo, Meng Xu repetiu: “Meio exemplar de um romance popular do povo. Consorte Rou também gosta desse tipo de leitura?”

Chisu, vendo que ela não queria revelar a verdade, falou severamente: “Pode enganar os outros, mas não nossa senhora. Meio exemplar pode aguçar a curiosidade, mas dificilmente conquistará o favor do imperador, não?”

Pelas frestas das pedras negras do palácio, um musgo primaveril crescia durante a noite. Quem passava diminuía o passo.

Algumas servas animadas comentavam sobre terem visto a carruagem imperial à beira do Lago Taiye, mas ao encontrarem Meng Xu e Chisu, rapidamente se calaram e prestaram respeito, afastando-se para o lado.

“Madame está me interrogando?” A voz de Meng Xu era baixa, mas audível o suficiente para os outros ouvirem. “Até mesmo a criada da consorte Rou conhece tão bem os pensamentos do soberano; parece que nossa senhora não está mais no Pavilhão Xian Du.”

As servas tinham visto a carruagem à beira do lago; como poderia Rou Fei perder isso?

O rosto de Chisu mudou, não se sabia se por ter sido desmascarada em público ou por temer que a localização da senhora fosse descoberta.

Ela acelerou o passo, sua atitude não era mais tão dura: “A bela senhora é muito gentil. Quanto a nossa senhora estar ou não, a senhora saberá quando for.”

*

Meng Xu olhou fixamente: “Se madame tem medo de ser abatida, então deveria saber: certas coisas não são para serem perguntadas, nem para serem respondidas.”

Sua voz raramente se tornava tão fria e firme; parecia água de riacho em uma manhã de primavera, quebrando o gelo, agradável aos ouvidos, mas que deixa as mãos que a tocam geladas.

Sua cortesia anterior desapareceu.

Será que ela apenas estava retribuindo o tom frio da criada?

Chisu se sentiu atingida por aquele tom gelado, como se uma carga pesada pressionasse suas costas, quase sem ar para respirar.

“Sim.”

Ela não falou mais durante o percurso.

Su Su, vendo Chisu em silêncio, ficou radiante, seguindo Meng Xu como um pequeno rabo abanando, seus passos pesados agora mais leves.

Ao chegarem perto das altas paredes vermelhas, uma das mais belas portas do palácio estava diante delas. A luz da primavera brilhava nos degraus, formando manchas de luz cintilante.

Chisu retomou a confiança e sorriu com satisfação: “Por favor, bela senhora.”

Sim, havia um banquete na sala, mas ela não era a convidada. Por que deveria se preocupar?

“Nossa senhora disse que, já que a bela senhora ofereceu um livro ao imperador, deve ser bastante habilidosa. Coincidentemente, nossa senhora encontrou um livro raro, infelizmente uma cópia única, e como as criadas do palácio são desajeitadas, gostaria que a bela senhora gentilmente copiasse uma cópia para ela.”

Chisu não levou Meng Xu ao salão principal, mas por um corredor até uma pequena ala. Logo, uma criada abriu a porta para Meng Xu.

Meng Xu levantou os olhos.

Ao lado da porta entalhada, duas pequenas servas em pé, com postura rígida, pareciam mais guardiãs do que recepcionistas.

Chisu disse: “Nossa senhora está ansiosa e pediu que a bela senhora não saia desta sala até terminar a cópia hoje. Se passar da noite, não se preocupe, alguém a acompanhará com uma lanterna quando for embora.”

Assim, Meng Xu foi “convidada” a entrar.

Na mesa dentro da sala, todos os instrumentos para caligrafia estavam prontos, junto com um livro antigo, denso e espesso, com capa azul índigo, claramente antigo.

Aceitando a situação, Meng Xu sentou-se e examinou o livro com atenção.

Ao sair, Chisu percebeu sua expressão calma e ficou desconfiada, mas logo achou que era coisa da sua cabeça. Afinal, a escrava estava presa e provavelmente só fingia valentia.

Quando uma consorte comete uma falha, não se trata como com servas ou eunucos, que recebem punições físicas. Copiar livros para autorreflexão é uma das formas principais de castigo; não é severo, mas suficiente para causar sofrimento.

Com tantas letras minúsculas, Meng Xu não conseguiria terminar, e quando suas mãos ficassem rígidas e os olhos cansados, ela seria liberada. Assim, não prejudicava a senhora, punia na medida certa, diminuindo a ousadia do outro.

Chisu estava prestes a fechar a porta quando Meng Xu disse de repente: “Se vou copiar, preciso voltar para pegar algumas coisas. Não posso sair, mas minha criada pode entrar e sair? Ou será que a consorte Rou me trata como uma prisioneira?”

Chisu hesitou: “A bela senhora está brincando. Nossa senhora só teme que a senhora se distraia, por isso tomou essa providência. Se a senhora ficar bem aqui e mandar buscar algo, não há problema.”

Embora não entendesse as intenções de Meng Xu, Chisu não temia que uma criada pudesse armar algo, como chamar reforços ou apresentar queixa. O imperador não veria ninguém neste momento.

Para maior segurança, bastava mandar alguém acompanhar a criada.

Depois de pensar nisso, ela fechou a porta com tranquilidade.

Na pequena sala escura, a mulher permanecia serena, levantando a cera derretida da vela, fazendo sua pele brilhar.

Ela pegou a pena e, em uma folha fina de papel de arroz, escreveu caracteres delicados com a flor presa no cabelo, seus olhos calmos.

A leitura à luz da vela naquela noite inevitavelmente fazia pensar em outras ocasiões —

O imperador estava agora no Lago Taiye.

Se Rou Fei era implacável, então não haveria problema em agir com um pouco de deslealdade.