Capítulo Onze — A Diferença de Força

Hou Bai emergiu lentamente da névoa. Seu rosto apresentava rachaduras, mas, ao olhar mais de perto, percebia-se que se tratava apenas de uma máscara de pele artificial usada para disfarçar. Com um puxão, Hou Bai removeu a máscara, revelando uma face completamente diferente, marcada por uma tatuagem vívida de uma serpente gigante que cobria metade de seu rosto.

Comparado ao seu semblante inicial, o rosto atual emanava uma aura feroz e sinistra, capaz de intimidar qualquer um à primeira vista.

Hou Bai lançou um olhar carregado de malícia para Shen Zi e disse com desdém: "Você não achou mesmo que, por ter acertado um soco, teria condições de lutar contra mim, achou?"

Shen Zi arremessou seu cabelo em direção ao teto, acima de onde Hou Bai estava, fazendo-o explodir sem hesitar, na tentativa de usar os escombros para limitar os movimentos do oponente. Contudo, quando a poeira baixou, viu que Hou Bai já estava protegido por uma serpente gigante feita de tijolos, permanecendo ileso.

"Se minha serpente não tivesse defesa automática, eu não teria sido esmagado?", disse Hou Bai friamente. "Mas, vendo o seu estado, duvido que aguente por muito mais tempo."

Ele se agachou e tocou o chão. A energia vital fluiu e o solo pareceu ganhar vida, contorcendo-se enquanto liberava uma infinidade de baratas e aranhas do tamanho de mãos humanas.

Shen Zi sentiu um calafrio percorrer a espinha ao ver a massa compacta de insetos. "Meu caro, você vai usar isso de novo? Não é nojento?"

Hou Bai não respondeu. Com um gesto de mão, uma enxurrada de baratas e aranhas avançou contra Shen Zi. Sabendo que precisava superar a repulsa para ter uma chance de sobreviver, Shen Zi rasgou a manga de sua roupa e usou o tecido para vendar os olhos. Curioso, Hou Bai provocou: "Acaso vendar os olhos aumenta seu poder de luta? Prepare-se para morrer..."

No momento em que os insetos estavam prestes a alcançá-lo, Shen Zi esquivou-se dos ataques com movimentos precisos. Com os braços abertos e um impulso das pernas, realizou um giro rápido, repelindo todas as criaturas com as costas das mãos.

Hou Bai franziu a testa. Não esperava que Shen Zi, com aquele corpo esguio, tivesse técnicas de combate tão interessantes. Parecia que a qualidade daquele espécime de pesquisa era promissora.

Shen Zi gesticulou para Hou Bai, desafiando-o: "Comparado ao uso de energia vital, as artes marciais são o meu ponto forte. Tem coragem de travar uma luta de vida ou morte apenas com os punhos?"

Hou Bai soltou uma gargalhada: "Hahaha, você é tão ingênuo. Acha mesmo que eu vou abrir mão da minha energia vital para lutar corpo a corpo com você? Que ingenuidade."

Ao ouvir isso, Shen Zi sentiu que sua proposta soou um tanto tola. "Mas, já que você confia tanto nas suas técnicas, não me importo de mostrar o que é o desespero."

Hou Bai agitou a mão e a serpente, as baratas e as aranhas desapareceram. Ele não esqueceu de avisar: "Estou indo."

Assim que Hou Bai terminou a frase, Shen Zi ampliou sua percepção auditiva e olfativa. Para sua surpresa, porém, Hou Bai parecia ter desaparecido; era impossível detectar sua localização.

Shen Zi arrancou a venda e descobriu que Hou Bai já estava parado bem à sua frente. "Depender demais da percepção é muito perigoso", disse Hou Bai com um sorriso, tornando-se ainda mais sinistro devido à tatuagem da serpente em seu rosto.

Antes que Shen Zi pudesse recuar, Hou Bai agarrou seu pescoço com força. "De qualquer forma, ainda temos tempo, vamos brincar um pouco mais. Esta é a sua primeira morte." Dito isso, arremessou Shen Zi para o lado.

Shen Zi colidiu contra a parede, tossindo sangue freneticamente; sua garganta havia sido danificada pelo ataque. Sua mente trabalhava a mil por hora: a energia vital não funcionava e ele não era páreo nas artes marciais. Será que aquele homem era tão forte assim?

Hou Bai observava Shen Zi com os olhos semicerrados, esperando que ele encontrasse uma solução, como uma serpente aguardando a presa para se divertir.

Embora estivesse coberto de ferimentos, Shen Zi mantinha um olhar determinado. Apoiando-se na parede para ficar de pé, ele perguntou: "Já que é tão poderoso, por que não contribui para a humanidade em vez de cometer tantas atrocidades?"

Embora soubesse que Shen Zi estava apenas tentando ganhar tempo para se recuperar, Hou Bai não se importou e começou a conversar: "Contribuir para a humanidade? Contribuir com o quê? Se eu for bem-sucedido na minha pesquisa, isso será a verdadeira contribuição. Se a humanidade não evoluir, não haverá futuro." Ele fez uma pausa. "Para evoluir, é preciso sacrifícios. Essas pessoas morreram pela evolução humana, não por minha causa..."

Shen Zi ouvia tudo confuso, sem compreender o sentido daquelas palavras.

Hou Bai sorriu ao ver a expressão de perplexidade de Shen Zi. "Não importa se você não entende. Falei tanto apenas porque espero que você se disponha a contribuir voluntariamente para a evolução humana."

Shen Zi pensou consigo mesmo: "Esse sujeito é louco? Ele acha que, com algumas palavras, eu vou aceitar virar material de pesquisa? Ele é um maníaco." Apesar disso, forçou um sorriso e disse: "Meu caro, então você tem um objetivo tão grandioso! Devia ter dito antes. Se eu soubesse, não teríamos lutado até a exaustão."

Hou Bai lambeu os lábios e aproximou-se lentamente. Shen Zi, em alerta, cerrou os punhos atrás do corpo, sentindo uma névoa branca emanar deles.

*Estrondo.*

Hou Bai agarrou o punho envolto em névoa de Shen Zi com apenas uma mão.

Shen Zi olhou, estupefato. Mesmo que não fosse a versão completa do Soco Destruidor de Rochas, não deveria ser bloqueado com tanta facilidade.

Hou Bai sorriu com ferocidade e torceu o braço.

*Crac.*

O osso do antebraço de Shen Zi foi quebrado. Ele cerrou os dentes, sem emitir um único som, mas já estava imóvel; seu corpo atingira o limite.

Observando Shen Zi, agora incapaz de lutar, Hou Bai invocou a serpente gigante, preparando-se para levar o espécime de pesquisa. Shen Zi sentia um profundo ressentimento, mas, naquele ponto, talvez só lhe restasse aceitar o destino.

Ao ver Shen Zi prestes a ser engolido pela serpente, Hou Bai disse satisfeito: "Obrigado pelo seu sacrifício pela evolução humana."

De repente, uma sombra negra passou por trás de Hou Bai. No instante em que a sombra surgiu, a serpente foi cortada perfeitamente em duas partes.

Hou Bai franziu a testa, talvez surpreso por alguém ter conseguido entrar em seu esconderijo subterrâneo. Com um aceno, as duas partes da serpente se transformaram em duas novas cobras e investiram contra a sombra.

A figura negra agarrou Shen Zi e saltou para trás, desviando do ataque, e disse com um sorriso: "Parece que hoje não é o seu dia de morrer."