Capítulo vinte e sete: A Horda da Morte (Investida)

Sob o luar fraco, a tribo Gudi encontrava-se em ruínas. Telhados arrancados, portas e janelas estilhaçadas, e o som agonizante dos membros da tribo que perderam seus entes queridos no ataque das Bestas do Vale preenchia o ar. Os sobreviventes, abraçados uns aos outros, traziam a dor estampada em seus rostos.

Felizmente, durante o ataque, nenhum guerreiro Gudi recuou. Foi graças à sua resistência destemida na linha de frente que as baixas foram minimizadas. Embora a balança da vitória tenha pendido a favor da tribo graças a Duer, ele permanecia com o semblante grave. Ao observar os feridos e mortos, compreendeu que a Maré de Bestas da Morte era muito mais aterrorizante do que imaginara, e que as gerações anteriores de chefes da tribo enfrentaram ameaças de proporções inimagináveis.

O ancião mais velho da tribo Gudi aproximou-se e fez uma profunda reverência diante de Duer, agradecendo: "Obrigado pela sua ajuda. Sem a proteção do chefe, não saberíamos o que fazer." Duer apressou-se em ampará-lo, forçando um sorriso: "Ancião, não diga isso. Fui eu quem subestimou a Maré de Bestas da Morte."

O ancião consolou-o: "Na verdade, toda vez que um chefe da tribo Gudi passa pelo teste de sucessão, as Bestas do Vale atacam furiosamente, e as perdas costumam ser ainda maiores. Segundo o antigo chefe, este é um fardo que cada sucessor deve carregar. Apenas quem conhece a perda compreende a importância da proteção. Estes guerreiros não morreram em vão; eles se tornaram os degraus que ajudarão Gulo a se tornar um verdadeiro líder."

Duer deu um sorriso amargo: "Peço desculpas por fazer o ancião se preocupar com o meu estado de espírito." O ancião sorriu e retirou-se para descansar.

Nas profundezas do Vale da Morte, uma figura permanecia no centro de uma horda de bestas, que se afastavam respeitosamente para abrir um círculo ao seu redor. Sob a luz da lua, suas feições eram reveladas, surpreendentemente semelhantes às de um ser humano, embora mantivessem traços bestiais. Ele entoava sons guturais em uma língua selvagem.

"Neste ataque, embora tenhamos perdido muitos dos nossos, obtivemos uma informação crucial: as defesas habituais da tribo Gudi não foram acionadas. Agora, lançaremos o verdadeiro ataque. Dividiremos em duas unidades: a vanguarda, liderada pelo Rinoceronte de Ferro, investirá com força total contra a tribo; quanto mais barulho, melhor."

Um rinoceronte com armadura natural, de tamanho colossal, emergiu atrás do ser, fazendo com que as outras bestas recuassem temerosas de serem pisoteadas.

"A unidade de elite, sob o comando da Águia Negra, infiltrar-se-á entre as tropas do Rinoceronte e, assim que a vanguarda romper as defesas, atacará o interior da tribo."

Uma águia negra de duas cabeças, menor que o rinoceronte, surgiu silenciosamente ao lado do líder. Ela assentiu com uma inteligência quase humana e desapareceu nas sombras.

O líder das bestas rugiu: "Por fim, eu, o Rei das Bestas, cuidarei do humano mais problemático! Vamos romper as defesas da tribo Gudi e conquistar o continente de Belije!"

"Rugido! Rugido!" As bestas urraram em frenesi, aclamando seu rei.

Na casa do chefe da tribo Gudi, Duer discutia os preparativos defensivos com os anciãos.

"Duer," disse o ancião principal, "a Maré de Bestas costuma ter duas ondas. A segunda é geralmente liderada por bestas de alto nível. Sem o antigo chefe aqui, a situação pode ser mais perigosa do que pensamos."

Duer refletiu: "Se a escala for mantida e as bestas de elite se juntarem, devemos evacuar os velhos, mulheres e crianças para um local seguro imediatamente. Isso nos permitirá lutar sem restrições. Além disso, precisamos preparar armadilhas para reduzir a velocidade da investida inimiga."

O ancião temia: "Nossas armadilhas funcionam com bestas comuns, mas talvez não sejam eficazes contra as de alto nível." Duer sorriu: "Posso reforçar as armadilhas com minha energia vital. Isso causará danos até nas bestas mais fortes. Vamos pegá-los de surpresa!"

Naquela noite, as nuvens ocultaram a lua. Enquanto os civis eram evacuados, os guerreiros Gudi escondiam-se nas sombras, observando.

"Estrondo! Estrondo!"

Como esperado, a segunda onda veio com um ataque direto. O som da investida ecoava pelos céus. Os guerreiros Gudi apertaram suas armas, aguardando o comando de Duer.

O barulho aproximava-se. Duer, tenso, observava a zona das armadilhas, suor escorrendo por sua testa. De repente, um chifre gigantesco brilhou sob a luz. Atrás dele, bestas ainda maiores avançavam com velocidade impressionante, atingindo a zona de impacto.

Duer sussurrou aos guerreiros: "Quando eu liberar minha técnica, avancem!"

"Lâminas Espaciais!"

No instante seguinte, incontáveis lâminas de energia espacial surgiram sob os pés das bestas, despedaçando a vanguarda. Duer, atento, notou as bestas ocultas na formação e ordenou: "Esquadrão de bestas, fogo contínuo!"

Os guerreiros recuaram enquanto os arqueiros disparavam. Duer envolveu as flechas com sua energia espacial, permitindo que atravessassem as bestas como se não houvesse resistência. O Rei das Bestas não esperava que um humano pudesse elevar o poder de combate dos Gudi a tal nível, transformando o que seria uma invasão em um massacre unilateral das bestas.

Sentado em seu trono de pedra, o Rei das Bestas franziu a testa. Aqueles humanos não eram tão simples quanto imaginara. Ele se levantou, abriu suas asas negras e voou em direção ao campo de batalha.

Duer viu um ponto de luz crescendo no céu. Ao focar, percebeu que era um humanoide. Isso explicava por que as Marés de Bestas tornaram-se mais frequentes e organizadas nos últimos anos: as bestas haviam evoluído para formas humanoides.

Duer liberou sua energia, flutuando sobre uma plataforma quadrada de luz, e disse ao Rei das Bestas: "Mesmo que tenham desenvolvido inteligência, a disparidade de poder diante de um mestre da energia é insuperável. Acho que você entende o que digo. Vá embora." Duer não agia por piedade, mas apostava que o Rei temeria a extinção de sua espécie.

O Rei das Bestas riu: "Humanos são realmente astutos. Mas não me parece tão forte quanto diz. Essa disparidade de poder que você menciona... refere-se a isto?"

Duer arregalou os olhos. Nas mãos do Rei das Bestas, brilhava uma energia vital intensa.

Por que o Rei das Bestas sabia usar energia vital? Porque essa energia não é exclusiva dos humanos; ela permeia todas as coisas. Ao observar os humanos e evoluir, as bestas despertaram sua inteligência e, com ela, a percepção da energia vital. Todos os seres são, em essência, iguais.